ＡＢＣの謎

ＡＢＣの謎８

　とその頃、後で知った話だが、範子さんは、範子さんで、数名のお母さん方に取り囲まれていたらしい。

「それでね、料理を教えて欲しいって、頼まれてしまって。

　私、そんな、教えるほどの腕前じゃないと断ったんだけど、

『先生、どーしてもお願いします』と言われて……引き受けてしまったのよ。

　何でも、お兄さんの気功の教室で、料理の話が出て、お兄さんたら、やめておけばいいのに、

『うちの妹は、料理が得意で、凄く上手だ』なんて、自慢したらしいのよ。

　それに、一緒にいた春行さんまで、

『本当に上手で、おいしいですよ』と太鼓判を押したんですって」

　翌日、範子さんから、夜叉みたいなとげとげしたところが無くなって、いつものホワーンとした感じに戻っている。

　あー、良かった。

「でね、私、考えたんだけど、どうも、勉強を教えるなんてのは、最初から向いていなかった気がしたの。

　無理しすぎたから、生徒も集まらなかったのね。

　で、こんなことを今更言っては悪いんだけど、あの２名の生徒さん達、明子さんが教えてくれないかしら」

　そこで、私も、前日の出来事を順番に話すことになった。

　二人とも、同じことを考えていたと思う。

「お兄さんったら」と範子さん。

「そうそう。

　隆さん、物凄く範子さんの心配をしてた」

「やっぱり、勉強って、ガラじゃないのよね、私。

　兄には、お見通しだったわけか」

「ＡＢＣの生徒は、ゼロになって、それ以外の生徒が数名」

「明子さん、ＡＢＣなんて、やめちゃって、自分で教えたらいいわ」

「けどね、契約書に縛られてるし」

「あー、あの契約書？

　裁判したら、慰謝料取れますよ、って、弁護士が言ってた。

　契約書無効の訴えを起こす？

　それから、私言わなかったんだけど、明子さん、契約書と誓約書に『坂口春子』って書いてたの、覚えてる？

　郵便局の通帳で、坂口明子に訂正されたじゃない」

「えー、そうやったっけ？」

「そうそう。

　架空の人物との契約は、無効だって。

　それ以後、契約し直してないでしょ？」

「うん。あの一回だけ」

　無意識のうちに、『坂口春子』という通名（？）を書いていたのか。

　な、何と賢い私。

　ま、ただの間違いだけど。

「堂々と教えたらいいよ。

　どうせ、ＡＢＣ関係からは、誰も来ないんだし」

「ほんまに、そうやね」

　という訳で、範子さんは、即、ＡＢＣに電話をかけて、ＡＢＣが無料体験の当日、もぎ取って帰った、生徒２名から、入学の断りがあったことを報告した。

「だから、生徒ゼロになりました。

　はあ？

　何言うてんの！

　生徒２名いうたら、月に５０００円でしょ？

　そんな一日のおやつ代にもならないお金、誤魔化したりしませんよ！

　あんまり失礼なことを言うと、名誉棄損で訴えるからね。

　私が台所で教えるて言うてるのに、奥の部屋がいいて言うて、あの改装に、どれだけかかったか知ってるの？

　折り込み広告代だって、お宅に払う印刷代に宅配代金だって、月５０００円なんかだと何百年もか

かるだけ、お金かけたのよ。

『大教室も夢じゃない』なんて、騙されて！

　名誉棄損・契約解除・慰謝料請求の訴えを起こしますからね！」

　ガッチャーン！

　範子さんが、怒ると怖い。

　お金があるだけに、凄く怖い。

「訴えることにした」とのこと。

「もう、私、頭に来たわ。

　明子さん、電話貸してね」ともう、電話をかけ始めている。

　範子さんは、行動派。

　スーパーの件でも、産地直送ルートを開発して、スーパーを窮地に追い込んでいる。

　５０００円が、一日のおやつ代にもならないのか……

　我が家の５０００円とは、１００倍以上の開きがあるようだ。

「こんにちはー。

　研修でご一緒させていただいた、佐藤です。

　うちは、結局、２名入ったんですが、後で断られて、ゼロだったんです。

　あー、３名ですか、でも、まさゼロだとか、２名だとか３名だなんて思いませんでしたよねー。

　そうですねー。

　詐欺みたいですよねー。

　で、私、弁護士と相談したら、あの契約書や誓約書は無効ということで、生徒だって、自分が苦労して獲得して、ＡＢＣの高い教材まで買ってもらったんですよね。

　部屋も労働も提供して、半分ピンハネじゃ、やっていけませんよね」

　というような電話を各所にかけ、ＡＢＣのチラシでしか知らない近隣の先生にも電話をかけていた。

「ですよねえ。

　弁護士が言うには、元ある教室のすぐそばに教室を作るのは、生活権の侵害に当たると言うんですよ」というのは、既存の教室の先生にかけているらしい。

　一人の先生当たり数名の知り合いをいもづる式に聞き出して、とうとう、夜までかかって、百名近くの先生に電話した。

　ＡＢＣの営業の時も、凄かったが、こういうところも、凄い。

「よし、インターネットでも呼び掛けよう。

　明子さん、文章考えてね」

「えー！！」

　おいおい。

　どこまで行く気だ、範子さん……

　そのまた翌日、私が徹夜で書いた文章を読んで、あれこれと、

「ここは、こういう風に書き直して」とか、

「こういうのも入れて」という範子さんの注文は果てしがない。

　この一週間は、隆さんの気功教室は、春休み中。

　隆さんと息子とお爺ちゃんとで、またも、青春１８切符の旅に出た模様。

　ほんまに、金持ちのすることは、訳がわからない。

　私は、インターネットのことなんか全然わからないけれど、範子さんは、メルマガというのの発行申請をして

『学習塾チェーンの正体』というメルマガを発行するつもりらしい。

　これには、他の先生方の体験談も載せる予定のようだ。

　で……文章を書くのは、私の役目に……

　そりゃあ、文章を書くのは好きだけど、そんなメルマガとかいう訳のわからないものじゃなくて、きちんとした雑誌とかに書きたい私だ。

「じゃあ、知り合いの発行しているミニコミ誌にも載せてもらおうっと」と、範子さん、まさか、あなたまで、私の考えていることが読めるようになった？

「だって、明子さん、顔に書いてあるんだもの」

　思わず、自分の顔を触った私だった。

　隆さんや息子の言うように、誰にでも、私の考えていることは、ザザ漏れ状態になっていて、わかってしまうのだろうか……

「それと、団体交渉には、明子さんも出席してね」

　だ、団体交渉。

　それは、一体、何？？

「一応、各先生方と連絡を取り合って、こっちの言い分を、ＡＢＣ側に聞いてもらう席を設けることにしたの」

「へええ」と言うしかない私。

「ＡＢＣというのは、昔からやってる先生によると、日本が戦争に負けた後、外人二人を雇って始めた所みたい」

　戦後の焼け跡で、テントを張って、ＡＢＣの創設者は、外国人、多分アメリカ人だろうけど、その二人を使って、英会話の教室を始めた。

　アメリカに負けた日本人は、これからは、英語が話せるようにならないとと思ったのだろう。

　また、英語が話せれば、いい職にもつけたのだろう。

　急激な成長をとげ、英会話専門学校として、発展していった。

　その後、家庭で出来る英会話教室として、各地に教室を増やしていった。

　戦後のベビーブームで、ＡＢＣは、発展に発展を続ける。

　恐らく、ネットワークビジネスの黎明期のように、発展は、終わりなく続くものと思われたことだろう。

　徐々に子供の数が減っていき、同業他社の進出も続き、ＡＢＣは、岐路を迎えた。

　で、英語だけでなく、算数・数学、国語、漢字検定、予備校、パソコンと手を出して行った。

　それが、契約書を交わす際の、異常な数の教科数の実体だったのだ。

　従って、中身は、お粗末にならざるを得ない。

　そういうわけだったのね。

　教室を異常なほど新設していくのも、最後のあがきと思えば、思えなくもない。

　まず、看板料３万円が入る。

　教室代は、先生が自宅でするから無料。

　範子さんみたいに熱心な先生が多いから、宣伝応援費として、５万円を出したって、差額は、２万円。

　先生に、新聞折り込みを入れさせ、手配りやポスティングをさせるから、生徒募集の経費は浮く。

　先生は、自分の教室の宣伝をしているつもりで頑張るけれど、結局は、ＡＢＣの宣伝になっているだけ。

　ＡＢＣ側からの援助は、どこの何の広告かわからないテレビＣＭと、誰も読まないような新聞折り込みチラシ。

　後は、スタッフを使って、先生をどれだけ馬車馬のように働かせて、生徒をゲットするか。

　生徒をゲットしたら、まず、入会金と教材費が入ってくる。

　これは、完全に、ＡＢＣの丸儲け。

　その上、先生が苦労して、無料体験をしたり、宣伝したりして、やっとの思いで獲得した生徒の授業料の半額をピンハネ。

　しかも、消費税分は、まるまるＡＢＣのもの。

　正に、『まるとくや』のオーナーに強欲と言われても仕方のないＡＢＣだった。

　私は、驚くべきことに、木曜日と土曜日だけで、二十名プラス一名の生徒を獲得した。

　せいぜい数人と思っていた私は甘く、例のしっかり者のお母さんは、新中学一年生の親まで、引き連れて来たのだった。

　なぜか、土曜日の３時からは、例のボウッとした女の子に空けておいた。

　４時半から６時までが、新中１のクラス、７名。

　６時から７時半までが、新中２のクラス、７名。

　木曜日の５時から７時までが、新中２のクラス、６名。

　新中２のクラス分けは、長年の勘と生徒の希望を吟味した結果、決めた。

　電卓を持ち出すまでもなく、月収１４万。

　例の女の子は、別に無料でもいいか、という気になっていた。

　何となく、そもそもは、あの子が来てからの話だし。

　範子さんの方も、火曜日と木曜日の１１時から２時間、生徒さん全員で料理を作って、みんなで食べる、という方向に決まったようだ。

　材料費込みで、月謝は、７０００円。

　ＡＢＣの中学生コースと同じ値段だ。

　材料費込みなら、安すぎる値段ではないか、と内心、心配する私だった。

「明子さん、聞いて、聞いて」と範子さん。

「明子さんの台所、使わせてもらえるわよね。

　私、大型冷蔵庫を買ったけど、置いてもいいわよね。

　うちのダイニングでは、１４人は座れないし」

　な、何と、範子さんの生徒数２８名。

　月収１９万６千円。

　けど、範子さんの場合、材料費に糸目をつけないというのがあるし……

「明子さんも手伝ってくれるわよね」

「はい」と言うしかない。

「椅子が足りないから、買い足すつもりだけど、それまで立っていないといけないけど」

　もう、何でも言うて下さい。

「私も、お兄さんみたいに、教室代払うし」

「範子さん！」と私は言った。

「何てこと、言うの。

　範子さんが、凄いお金をかけて、改装してくれた部屋で、私は生徒を教えるんよ。

　あの部屋、凄く教えやすい、と思う。

　ＡＢＣの広告費だって、全部、範子さんが払ってくれたんだし、そんな水臭いこと、言わないで」

　ま、これは、月収が１４万入ってくるという、心の余裕から出たことば。

　本来、私の方が、教室代を払おうと思っていた。

「私、明子さんが、全然乗り気じゃないのを知っていて、ＡＢＣに巻き込んでしまったんだから、そんなん、当たり前よ。

　本当に、よく、私に付き合って、明子さんには全然必要でない研修に出たり、ポスティングやら、手配りなんかもしてもらったし。

　私の夢に付き合ってもらった。

　すっごく、感謝してる」

　私と範子さんは、恋人同士のような、熱い視線を交わし合ったけれど、すぐに、お互いに照れて、視線をそらした。

　ま、恋人同士じゃないし、そうならそうで、怖い話だ。

「それと、多分、明子さん、心配してると思うけど、私、料理を習いたい人って、どれだけ安い材料で、どれだけおいしい料理が簡単に作れるか、というのを知りたいんだというのは、わかってるの。

　もちろん、新鮮な食材はそろえるけど、それは、どこででも、手に入るものがいいわよね」

　範子さんは、一呼吸置いた。

「で、あの『まるとくや』でも買うことになると思うんだけど。

　この近くで、何でも揃うのは、あのスーパーしかないし。

　もちろん、新鮮な産地直送品も使うけど、あそこも利用しないと、間に合わない材料もあるのよ。

　で、明子さん、相談なんだけど、『まるとくや』で材料買っても、気を悪くしない？」

　またか。

　私とオーナーとの、色恋沙汰があったという前提で話している。

「全然、平気」と言うしかない。

「ごめんね、明子さん。

　無理してもらってるのは、わかるんだけど……」

　無理なんかしてないって。

　全然、関係が無いんだから。

「明子さんが、どうしてもイヤなんだったら……」

「全然、イヤじゃないし、店長の田鋤原さんのためにも、少しは繁盛した方がいいと思うし」

　この間、微妙な間があった。

「……田鋤原さんだったのね。

　私、全然、知らなくて……」

　違ーう！

　田鋤原さんは、ただの田鋤原さん。

　私とは、何の関係も無い。

「そうよね、あの旅行の時、明子さんが行方不明になって、お兄さんや春樹さん、父までが心配していた時、田鋤原さんと一緒だったのよね」

　はー……

　確かに、田鋤原さんと一緒だったけど、範子さんが考えるような色恋で、一緒だったわではない！

「わかったわ。

　あのスーパー撲滅作戦は、一旦中止」

　一気に疲れた。

「オーナーは、若い女と結婚して、子供までいるけど、あの店長さんは、独身なんでしょ？

　明子さん、頑張って」

「あのね」どこを、どうつつけば、そういう結論になる？

「でも、兄も、候補に入れておいた方がいいわよ」

　もう、全て、おっしゃる通りです。

　白は黒。

　黒は白。

　範子さんの料理教室は、本来ならＡＢＣの新学期の始まる４月にスタートし、予想外の盛況を見せた。

　範子さんの料理の腕は、身内では、とっくに知っていることだったが、それが、身内以外で、異常な反響を呼んだ。

　範子さんの言っていた、安い食材で、おいしい料理を作る、というのは、地域のケーブルテレビでも取り上げられ、実況中継まで行われた。

　火曜と木曜だけでは、人数がさばき切れなくなり、土曜と日曜にも、教室を増やしたが、まだ希望者が殺到し、とうとう、水曜日には、ケーブルテレビの会場で、地域にオンエアされる、

『安い食材で、おいしい料理を作る』番組になってしまった。

　地域で有名だった『幽霊屋敷』は、教室の欠員を順番待ちする『人気料理教室』になってしまった。

　範子さんの産地直送の品々も、近隣の家庭の必需品になり、範子さん人気のお蔭で、倒れる寸前だった『まるとくや』も、息を吹き返した模様だ。

　私の方も、木曜と土曜では追いつかなくなり、火曜日に、新中学３年生のクラスを作ることになった。

　塾での月収は、何と、一昔前のように、２０万を越えた。

　範子さんや隆さんには、到底及ばないけれど、光熱費や水道代をケチケチしなくても、よくなったし、よれよれの下着は買い替えられるし、今まででは無理だった、服代まで出るようになった。

　美容院や歯医者にも通えるようになり、何年ぶりかに、コート類をクリーニングに出すことも出来た。