ＡＢＣの謎

ＡＢＣの謎７

　門を出ると、お母さんは一人ではなく、二人で連れ立って来ていた。

「あ、どうぞ、お上がりください」と言うと、二人共、何となく尻込みする様子が伺える。

　もしかすると、遅ればせながら、噂を聞いた？

「この間、願書を書いたんですけど、主人と相談しましたら、まだ、英語を習わせるのは、早い。

　中学生になってからでいい、と言うので、申し訳ないんですけど、また、次の機会にでもお願いすることにしたいと思って、お伺いしたんです」

「うちも主人に叱られまして、何で、先に相談しないのか、て言うて。

　それと、そんな無料体験に来たその日に、よってたかって入学願書を書かせるところは、やめておけと言うものですから……」

「では、申し込み金をお返しさせていただきます」と、二人のもう決めているという顔を見ると、何を言っても無駄だと思ったので、そう言った。

「そうですか。お手数かけます」

　二人共、申し込み金は、１０００円以上ならいくらでもいいとスタッフに言われて、１０００円ずつ払ったのだった。

「いえ、１０００円ですから、結構です」と言うかと期待した私がバカだった。

　どうしても、家に入ろうとしないので、また、門から玄関を通って、『ＡＢＣ用』と書いてある封筒の中の１０００円札を２枚取り出した。

　いただいたまま、元の持ち主に返るの図である。

　どっちがどっちかはわからないけれど。

「むきだしで失礼ですけど、お返しします」と１０００円ずつお返しした。

「あのう……願書も返していただけますでしょうか」

　一度に言えよ、と思いながら、

「承知しました」とまた、家に向かって走って行き、『ＡＢＣ』と書かれたファイルの中から、たった２枚の願書を取り出した。

　生徒数たった２名ではなく、ゼロ名になってしまったわけだ。

「あの、それから、後で、またしつこく勧誘の電話がかかってきたりしませんよね」とまで、言われてしまった。

「それは、大丈夫ですから、ご安心ください」と言うしかない。

「あのう、それから、ここで、気功の教室もやっておられると聞いたんですが……」

「はい。

　月水金とやってますが。

　火木土と、近くの区民センターでもやっているはずですし」

「それが、区民センターは、満員だということなので……

　こちらでなら、何とか入れていただけるのではないか、と思ったものですので」

「私は、家を管理している者なので、直接お尋ねになってください」と隆さんの家の場所を教えてあげた。

「お電話番号を教えていただけませんか？」

「残念ながら、電話はないのです」

「携帯でも……」

「先生は、電話がお嫌いなもので……」と言うしかない。

「わかりました」

　去っていくお母さん方の後ろ姿を茫然と見送っている私。

「すっごいハンサムなんで……」

「綺麗に……」

「ダイエット……」

　という声が、切れ切れに聞こえていた。

　ＡＢＣとは違って、無茶苦茶に繁盛しているのね、隆さんの教室。

　区民センターで頼まれて教えることになった、と言っていたのが、一年ほど前。

　満員……区民センターの広い教室が……満員……

　たった２名の生徒もいなくなり、その生徒のお母さん達までが、隆さんの教室に行く。

　不況も戦争も、『幽霊屋敷』も、何の関係もないのか。

　フッ、と自嘲してしまった。

　しっかし、範子さんに何と話そう。

　物凄く気が重いかも……

　そう思って、門の方を向いて、ギョッとした。

　いつぞやの中学生が、またも、制服姿のまま、ボウッと立っていた。

　仕方がない。

　代わりの生徒を確保しないと、と思い、「中に入る？」と尋ねると、コクンとうなずいた。

　言葉が話せない子なのだろうか。

　それなら、英語は無理だから、数学か漢字はどうであろう。

　無意識のうちに、ＡＢＣ専用の教室に通した。

　あーあ……

　また、ポスターが全部落ちている。

「ちょっと、ごめんね。

　そこに座っていてね」と椅子を勧めて、今回は、落ちているポスターを手早く拾い集めた。

　貼っている暇はない。

　集めたポスターは、ＡＢＣ専用キャビネットに収納した。

「勉強しに来たの？」と尋ねると、コクンとうなずいて、持っているカバンから、教科書とノートを取り出してきた。

　英語の教科書だ。

「英語を習いたいの？」

　また、コクンとうなずく。

「何年生？」

「１年」と今度は、小さな声で返事が返ってきて、私は、ホッとした。

「４月から２年生になるの？」コクン。

「はい、って言おうね」

「はい」

　私は、少々思案した。

　ＡＢＣは、以前、中学受験コースについて問い合わせた時、きちんとした答えが返って来なかった。

　ノウハウは、ほとんどない。

　間違ったことを教えても大丈夫な幼児が専門なのだ。

　受験コースは、開設３年目だったと思う。

「ＡＢＣの中学受験コースの説明をしようか？」

　私の声の調子に合わせたのか、首を振った。

「けど、私のやり方で教えるにしても、ＡＢＣの受験コースに入学してもらわないといけないんだけど」と私は、契約書の内容を思い出しながら言った。

　中学生は、また、首を振った。

　私は、困った。

　小学生２名でＡＢＣに半分取られて、月５０００円の収入。

　中学生１名、ＡＢＣに半分取られて、月３５００円の収入。

　しかし、ＡＢＣ抜きで教えると、月７０００円の収入。

「わかった」と私は言った。

　契約違反をしよう。

　訴えるなら、訴えればよろしい。

「大教室も夢じゃない」と言って、範子さんに散々大金を使わせて、生徒ゼロ。

　そんなＡＢＣなんか、もうどうでもよろしい。

　どうせ、この家は、『幽霊屋敷』、ＡＢＣ関係の生徒なんか集まらない。

「じゃ、ちょっと教科書の復習しようか」と勝手に、一年の教科書の復習をした。

　その結果、全然、英語が頭に入っていない生徒だと判明。

　やりがいがありすぎるが、ま、昔取った杵柄。

　小学生が来ることになっていた土曜日の３時から教えることにした。

「じゃ、教科書とノートを持って、土曜日の３時に来てね」

「はい」

　門まで見送って、家に戻ってから、名前も住所も電話番号も聞いていなかったことに、気がついた。

　月謝の値段も言っていない……

　そう思って、悩んでいると、ピンポンパンポンパーンというインタフォンの音。

　今度こそ、範子さんだと思って、出てみると……

「あのう、こちらで、勉強を教えてくださると聞いたもので」という声。

「少々お待ちください」と言って、慌てて、外に出る。

　私は、しっかり者です、と顔に書いてあるほど、シッカリした感じの女の人が立っていた。

「どうぞ、お入りください」

　尻込みするかな、と思ったけれど、「失礼いたします」と平気で、家の中に入って来た。

「どうぞ、こちらへ」と例の部屋に通す。

　ポスターが無いけれど、『教室！』という雰囲気は、充分以上にある。

「うちの子供、進学塾に通わせていたのですが、宿題が多くて、ついていけない上に、成績も下がる一方なので、どこかいいところは無いかと、ずっと探していたんです」

「ああ、それで、ＡＢＣの広告を見て……」

「いえ、そうではなくて、学校で使っている教科書に沿って、教えていただけないかと思いまして」

「個人教授を、ということでしょうか？」

「先生は、個人教授の方がよろしいんですか？」

　そうハッキリ言われると、困惑する。

　別に、どっちでも構わないんだが、今の調子では、生徒がいないので、どうしても個人教授にならざるを得ない。

「正直に言うと、本当に、生徒さんが集まらないので、教えるのには、グループ学習の方がいいんですが、個人指導でも仕方がないか、というところなのです」

「そうお聞きしたのは、実は、同じようなお母さん方の代表として、お伺いしたわけでして。

　進学塾の入塾テストに合格するというのが、この地域では、一種のステイタスなもので、一応、この辺りの母親は、入塾テストだけは受けさせるのです。

　すると、自動的に入塾の方向に進んでいくのです。

　でも、一年間通わせていましたが、効果が無い。

　一クラス５０人という大教室ですし、とにかく宿題が多い。

　宿題をして来ないと、居残りになる。

　けれど、先生、『これをして来い』と言われて、全部できるような子供は、塾になんか行く必要は無いんです。

　自分で、勉強できます」

「まあ、おっしゃる通りですね」と私は答えた。

「そうでしょう？　先生。

　で、私と親しいお母さん方で、学校の教科書が、どれだけわかっているか、と子供達にテストしてみたら、全然わかっていないのですよ。

　塾の教科書なんか、言わずもがなでした」

「それは、子供さん達にとって、とても良かったですね。

　本当は、ご家庭で、お母さん方が、子供の勉強をみるというのが、一番望ましい形だと、私は思います」

　この件、一件落着。

　そういう自慢をしに来たお母さん、ご満足、と私は思った。

「けれど、私の例で言いますと、看護婦をしていますので、夜勤とかもあって、とても、定期的に子供の勉強をみてやる余裕はないのです。

　その他、家のローン返済のために、パートに出ている人とか、母子家庭で、朝から晩まで働かないといけない人とかばかりなのです。

　で、私が、皆を代表して、夜勤明けの今日、寄せていただいたわけなのです」

　どうも、言うておられることが、よく理解できない私であった。

「率直に申します」とお母さん。

　ほんまに、率直に言うて欲しい私。

「ＡＢＣとかは、本当に、どうでもいいのです。

　実は、同じご相談で、この近辺の個人塾とか、ＡＢＣの教室とか、全部回らせていただきました」

　ご苦労さまな話だ……

「それで、ここまで、こちらの話を聞いていただいたところは、ここが初めてです。

　どの塾も教室も、こちらが話すより先に、自分のところの宣伝をされ、すぐに、無料体験だとか、入塾テストの日ですとか、そういった一方的な話をなさいます」

　なるほど。

「それに、こう言っては失礼ですけど、まず、住所氏名電話番号、生徒の学年を聞かれます。

　先生のように、それをお尋ねにならないところも、初めてです」

　それは、私がウッカリしているだけで、尋ねる方がフツーだと思うけど、ＡＢＣみたいなところが、世間には多いわけだ。

「ま、私は、ただの素人ですから」とつい自嘲した。

　そうそう、それに言っておいた方がいいこともあった。

「それに、この家は、この付近の人からは、『幽霊屋敷』と呼ばれている、というのを、つい、今日知ったところです。

　そういうところも、お考えになった方がよろしいかと」

「それなんです」とお母さんは、勢いこんで言った。

「『まるとくや』っていうスーパーがありますよね。

　あそこで、『幽霊屋敷』のお話を伺ったのです。

　だから、誰も子供を通わせる人なんかいない、という。

　それこそ、『穴場』だと思いました。

　実体のわからない幽霊なんかより、金の亡者の塾の方が、よほど怖いと思っています」

　ま、そうかも。

「で、先生、これは、他のＡＢＣの教室で、『無理です』と言われたことなのですが、ＡＢＣに関係無く、子供達に勉強を、まあ、特に英語ですが、教えてやってもらえないでしょうか」

「一応、ＡＢＣとの契約で縛られていますから……」

　アハハハと笑おうとしたけれど、相手が、あまりに真剣な顔をしているので、笑えなかった。

「先生、そこを何とかお願いします。

　ＡＢＣの入学手続きが必要なら、そうさせていただきます。

　でも、学校の勉強の方を中心にお願いします。

　できたら、ＡＢＣとは関係無く、教えていただけたら、ありがたいんですが」

　そりゃあ、私だって、ＡＢＣなんかとは、何の関係も無く教えたいよ。

「わかりました」と私は言った。

　あのボウッとした中学生も教えることだし、もう、ＡＢＣなんかどうでもいい。

「ありがとうございました」とお母さんの目が、うるうるしている。

「本当に、もう、断られたらどうしようかと思いました。

　佐藤先生に、ご相談して、本当に、良かったです」

「ええと……

　佐藤先生と言われると……」

　一体、誰だろう？？

「もう、先生ったら。

　区民センターで気功を教えておられる、佐藤先生ですよ。

　私も、他のお母さん方も、佐藤先生に、気功を習っているので、知り合ったようなものなんです」

　そこで、初めて、佐藤先生＝隆さん、という図式が脳内に発生。

　隆さんの紹介……

　うう……

　物凄くイヤかも……

「だから、先生が、塾とか高校の先生も、なさっていたということまで、教えていただいているんです。

　本当に、ご迷惑になるかもしれない生徒ですけど、どうか、よろしくお願いします」

「は、はあ……」

「お引き受けいただいて、他のお母さん方も、喜んでくれると思います。

　では、また、日を改めまして、他のお母さん方も、ご一緒に、ご挨拶に参ります」

「は、はあ……」

　お母さんを門までお見送りしながら、茫然としていた。

　そーかー、『幽霊屋敷』が怖くない人もいるんだー。

　隆さんの気功教室の紹介かー……

　範子さんには、どういう風に伝えたらいいんだろう……