スペル・エラー ～娘が生まれるのに異世界に召喚されたので、何があっても帰ります～

第一章

第八話「変わったこと、変わらないもの」

結局、その日は全員モーテルに宿泊することになった。

ダンさんとリアで一部屋。

僕とエルナでそれぞれ一部屋だ。

ダンさんの社宅も考えたが、今日はまだやめた方がいいという判断になった。

ここも安全とは言えないが、殺そうとした会社の本拠地よりマシだろう。

久々の親子だ。

募る話に花を咲かせてほしいものだ。

………………。

…………。

……。

僕は、眠れなかった。

ベッドに横になっていたが、目を閉じても一向に意識が途切れない。

肩の傷が疼くせいもある。でも、それだけじゃない。

暗い天井を見ていると、あの部屋が浮かんでくる。

頭に穴の空いた男の顔。 血の匂い。 自分が嘔吐する音。

——僕が、殺した。

何度繰り返しても、その事実が頭の中に居座り続けていた。

起き上がった。 肩が痛んだ。

構わず、部屋を出た。

—

一階のバーはまだ開いていた。

ただ、他に客は見えない。もう閉めるところだったのだろうか。

おじさんがカウンターを拭いていた。

「……。どうも。」

「なんだい。眠れないのか？」

「どうにも、落ち着かなくて。」

「キノコでも生えそうな湿った顔してりゃ、まぁそうだろうな。」

慣れた手つきで鍋に火をかけ、温かいミルクを出してくれた。

カウンターに座った。

ミルクを両手で包む。温かかった。

「……。ありがとうございます。」

——うまっ。

ミルクに口をつけると、甘みがじんわりと口の中に広がる。

なんだか、張っていた気持ちが薄れていくようだ。

しばらくして、椅子を引く音がした。

「眠れないの？」

エルナだった。

いつの間に来たのか。

「うん。まぁ…ね。」

「肩、痛む？」

「それもあるけど。それは、そんなにかな。」

「…………そう。ごめんなさい。それは私の判断ミスよ。」

僕の肩を見ながら、エルナは隣に座った。

謝ることはない。

エルナを攻める気持ちなんて、これっぽっちもなかった。

おじさんは、何も言わずにもう一つミルクを出した。

エルナは一口飲んだ。

「うまっ。」

声に出てるぞ。

確かに美味いよなこれ。

でも、声には出せなかった。

………………。

…………。

……。

しばらく、二人とも黙っていた。

「エルナ。」

「なに？」

「僕は、正しくないことをした。」

エルナは何も言わなかった。

「あれだけのことを言っておきながら。胸を張って娘を迎えたいとか、歩いた道に死体の山を作りたくないとか、そんなことを言っておきながら。」

カップを両手で包む両手に力がこもる。

「僕は人を殺した。それが許せない。悔しい。あの人に申し訳ない。」

「……。」

「名前も知らないんだよ。あの人の名前。妻と息子が二人いるって言っていた。でも名前も知らないまま、僕は——」

言葉が続かなかった。

エルナは、ゆっくり口を開いた。

「ねぇ。ジュディ。」

「ん。」

「あなたは、何も変わっていないわ。」

顔を上げた。

まだ、僕は甘いってことなのだろうか。

「殺したくて殺したわけじゃない。たぶん、追い詰められて、それでも最後まで他の方法を探して、それでも引き金を引くしかなかったんじゃない？」

エルナはこちらを見ていた。

「その後で、こうして眠れずにいる。」

少し間があった。

「それが、あなたよ。何も変わっていない。」

返事ができなかった。

「甘いとは思うわ。今でも。」

エルナは視線を窓の外に移した。

「でも——甘くなければ、あの子を助けようとしなかった。リアも、ダンも、あなたがあの選択をしなけば、きっと今は生きていなかった。それは、確実にあなたが救ったといえる命よ。」

水面が、窓の外で揺れていた。

「甘いかもしれないけど。個人的には好きよ。あなたみたいな人。腐った世界の中でも、あなたみたいな人がいてもいいって、今は思うわ。」

エルナは、視線を逸らさなかった。

まっすぐに、そのままの言葉を伝えてくれる。

「……ありがとう。エルナ。」

それだけしか。今は言葉にできなかった。

「………………。一つだけ、聞いていいか。」

「なに？」

「爆弾は、アイラが仕掛けたのかな？」

取り留めのない話。これまでの話と全く違う話題。

まとまっていなくても、今はエルナに思ったことをこぼしてもいいかもしれない。

エルナは少し間を置いて答えた。

「違うわ。バイオストーンよ。ダンへの保険金の元会社はアルカナだった。メッセージの握りつぶしも、全部バイオストーンが手を回していた。アイラはそれに利用されたに過ぎない。」

「……アイラは、バイオストーンに頼んだのか。」

「おそらくね。追い詰められた人間が、手を差し伸べてくる存在を疑えるかしら。」

しばらく黙っていた。

アイラも、工作員も、ダンさんも。 みんな、企業という大きな歯車に噛み込まれていた。

ミルクを一口飲む。

「美味いよな。これ。」

「えぇ。美味いわ。」

「そうだろう？本当はメニューにないんだが特別だ。」

話聞いてたのか。

でもおじさんからは、動揺の類は見られない。

それだけ、この世界では珍しくもないありふれた話なのだろう。

「明日、頑張ろう。」

エルナは少し間を置いてから、

「そうね。」

と言った。