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28 二度目の発現

お待たせしました！

アルヴィンの視点でお送りします。

夜の空気が朝日とともに拭われようとする頃、アルヴィンの瞼がふっ、と開いた。

自分の腕（かいな）にある少女を見る。

目を覚ました様子はない。

が、昨夜のように魘されていることもなく、それに胸を撫で下ろす。

固くなった自分の身体を動かそうとして、服を掴んでいた彼女の手が離れていることに気がついた。

ゆっくりと、毛布ごと横たえてやる。

（よく眠っているが……しばらく様子を見たほうがよさそうだ。）

身体を伸ばせば、辺り一面、視界がきかなくなるほどに靄（もや）が覆っているのを知る。

湿り気を帯びた空気が、この場所をより一層静謐（せいひつ）なものにしていた。

刹那、何かが脳裏を掠めたが、それは捉える前に思考の中で霧散した。

訝しく思ったものの、喉の渇きが耐えがたかったので湯冷ましを飲もうと、トウコの側を離れたそのときだった。

ゆらり、と空気が撓（たわ）む。

干渉してくるのは、『音』。

（――誰だ？）

周囲に人の気配は感じられない。

指向性のわからない力に途惑いながらも、剣に手を添え身構える。

その異変は、すぐそばにあった。

淡き燐光を放ちながら佇む姿。

寝かせていたはずのトウコが、上体を起こしている。

だがそれは自力で起きているようには見えず、何かに上から吊り上げられているかのように見えた。

異様な光景に息を呑む。

そして、閉じられていたトウコの瞼がゆっくりと開く。

黄金（きん）の光をこぼす瞳は、何も捉えてはおらず、虚空を仰いだままだ。

「―――トウ、コ」

喉が張り付いてしまったかのように、掠れた声が漏れる。

自失しそうになった時、言葉は降ってきた。

（遠話か！？）

驚きとともに途惑う。

人の気配は今も感じられない。

くわえて今の自分の力では、遠話は行えない。

（――トウコを介して行っているのか…？）

警戒した態勢のまま、なす術もなく、それに聞き入る。

性別も、年齢も定かではない。幾多の者が同じ台詞を同時に吐いているように聞こえた。

『――招かれざる者。』

『ここは侵さざるべき場所。それが律（りつ）。長きに亘（わた）り、それが理（ことわり）。』

『理に干渉する者は、須（すべか）らく排除の対象。』

『―――だが理を破りし者。そは待ち望みし者。』

『同にして異。大いなる力。』

『来たり。来たり。待ち厭（あぐ）む者よ。』

トウコの右手がふ、と前方を指し示す。

音が反響する。まるで洞窟の中に滴る水滴のように、静かに、断続的に。

それと合図に、引き潮のように靄は去り、先が見えた。

獣道のようなものが、露わになった木立を縫って奥に続いている。

『いま、扉は開かれた。』

『抑えられし力持つ者。彼の者と共に来よ。』

「まてっ―――！」

一方的なやり取りは、初めと同じく唐突に止んだ。

アルヴィンが、自分が柄を握った手が強張っていることを自覚したのは、いくらか時を置いてからだった。ようよう、意識を向けて全身から力を抜く。

そして、トウコを見るが。

彼女は今あったことが夢幻（ゆめまぼろし）だったかのように、横たわり、静かな寝顔を晒していた。

短くてすみません；

区切りがいいので、ここで一話としましたっ！！

次話もなるべく早くUPしますね。

読んでいただいて、ありがとうございます。