第三部「蛇のくちづけ」第3話（完全版）（第三部最終話）
あの子は魔性の子
望んだ子ではない
危険だ
殺せ
殺せ
殺せ
☆
毎晩、京子は夢にうなされ続けていた。
夢の内容はいつも覚えていない。
ただ、気持ちの悪い印象が残るだけ。
起きた時にはいつも全身が汗に濡れてヌルヌルとした。
隣のベビーベッドではまだ子供は静かなまま。どんなに夢に苦しめられても、その寝顔を見るだけで癒された。
しかし、時間は残されていない。
──……萌江との時間は……もう少しだけ…………
それだけは間違いなかった。
平成二年。京子は二二才。
もうすぐ萌江の一才の誕生日。
京子は仕事が休みの夜、自分のアパートに健二を呼び出していた。
そして健二の前に一枚の紙を差し出す。
「これは？」
そう言って健二は紙に印刷された文章を読み進め、そして、しだいにその手が震え始める。
その姿を見ながら、京子が口を開いた。
「私に何かあったら、萌江をお願いします」
「バカなことを言うな！ 判子なんか押せるわけがないだろ！」
「私はもうすぐ死にます」
その表情は真剣で、かつ冷静なものだった。
その京子の態度に健二は圧倒される。
京子の言葉が続いた。
「私は……萌江をこの世に産むためだけに生を受けました…………そして、健二さんがこの念書に判子を押す未来が見えています」
「こんな紙切れなんか────」
健二は握りしめたその紙を畳に叩き付けるが、それは弱々しく畳の上で広がっていくだけ。
それでも京子は落ち着きを崩さないまま。
「弁護士の先生に作って頂きました。法的な効力を持っています。夜のお仕事というのは…………様々なご職業の方とお知り合いになれるものですよ…………」
「俺が判子を押さなければ────」
「弁護士の先生は総てをご存知です。健二さんも大きな会社でそれなりのお立場…………ご実家も…………相当大きなお宅と伺っておりますが…………」
「……調べたのか…………」
「前から言っているじゃありませんか。私には総てが見えるんです」
施設に入れてしまえばいい────そう健二が思った時、目の前の京子の口元に笑みが浮かび、そして、健二の背中に嫌なものが走っていく。
翌日、京子は健二の判子の押された念書を弁護士事務所に持ち込んだ。
そして、自分の長財布に弁護士事務所の名刺を入れる。
裏には手書きでこう書いた。
〝私が死んだら、遺言はここです〟
──…………萌江は……私が死なせない…………
京子の頭の中には、なぜかイメージが出来上がっていた。
自らが、萌江を殺す光景が頭から離れない。
☆
西沙が慰霊碑に到着した時。
そこには、まるで想像していなかった光景。
二台のワンボックスと一〇人程のグレーの作業服の男たちが歩き回っていた。
「……いったい、なんなの…………？」
車を降りた西沙が呟いた時、離れた所から立坂の声が聞こえた。
「お疲れ様です西沙さん。早速ですが始めてましたよ」
立坂が近付く。
西沙が返した。
「どういうこと？ 一体…………何の騒ぎなのよ」
「低周波の測定ですよ」
「低周波⁉︎」
──……どうして……この未来は見えなかったの…………？
そう思った西沙の背中を冷たいものが走った。
総てとはいかなくても、少なくとも自分に必要な未来は見える。
それがいつもの西沙の日常。しかしこの日の光景は微塵も見えていなかった。
──……誰が、遮った…………
そんな西沙の耳に、立坂の声が続く。
「いやあ、業者を見付けるのに苦労しました。そうしたら社団法人だったんですが見付かりましてね」
「ちょっと…………お祓いは────」
そんな西沙の声を遮ったのは、少し離れた萌江の声。
「必要ないってば」
そして西沙の後ろから萌江と咲恵が歩み寄る。
振り返った西沙に萌江が続けた。
「ショーパンって言ったじゃん。どうして昨日と同じゴスロリなの⁉︎」
「そこか変態！」
返しながらも、西沙の気持ちは落ち着かない。わざとふざけたフリで感情を誤魔化していた。
「今度はもっと短めのスカートにしてよ。足のラインが好き」
「見るな変態！ こういうのしか持ってないんだから仕方ないでしょ！」
「で？」
そう言って挟まったのは咲恵だった。
その咲恵は大きな溜息を吐きながらも真面目に続ける。
「今回は私もイメージが繋がらなくて難しいと思ってたんだけど…………説明をお願い出来るかしら、変態さん」
そこに、作業服の業者から声がかかる。
「出ましたよー」
「待ってました」
すぐにそう返した萌江が業者の元に駆け寄る。
全員が後に続いた。
「予想通りですよ」
ワンボックスの後ろには大きな機械。その機械に繋いだラップトップの画面を覗き込みながら、業者の声が続いた。
「こんな所にいたら早い人で一週間と持たないでしょうね…………凄い数字ですよ」
「一週間？」
西沙が思わず聞き返していた。
応えるのは業者の男。
「あくまでも敏感な人の話ですが、早ければ一週間で体調の不良を訴えるでしょうね。そうじゃなくても一ヶ月…………強い人でも一年もいたら健康なままという可能性のほうが低いと思いますよ」
「どうして…………」
西沙のその声に、今度は萌江が応えた。
「低周波だよ。ここは19Hz以下の低周波が渦を巻いてる。目には見えないけどね」
「そんなことあるの⁉︎」
「あれ」
萌江が指を差す。その先には大きな電波塔があった。
「あっちにも」
萌江は反対側にも指を差した。
「あんなの山の中によくあるじゃない」
西沙の言葉を無視するかのように、萌江が続ける。
「それと住宅地を囲むような電柱と電線。下の市街地まで続いてるね。しかもここは勾配が激しい山沿い。電線を市街地まで安全に運ぶためにどうしても電柱の数は多くなる。そこに地形的な条件として、山から常に風が通ってる。条件は総て揃ってるよ。常に風を受けた電線や電柱が低周波を起こして、さらに電波塔から出る低周波がそれを増幅させる。ここは低周波の巣だ」
「そんなバカな…………それが…………呪いの原因だって言うの⁉︎」
反射的にそう返していた西沙の中で、何かが崩れた。
萌江の言葉が続く。
「どうしてこの付近の山には動物がいないの？ 虫ですらほとんどいない。みんな住みたくないからここにいないんでしょ。動物たちは素直だからね。土砂災害の前はいたはずだよ。あの頃は電波塔なんて無かっただろうし、電柱はあっただろうけど少なかったはず。体調不良の話は平成になってからの再開発の後。全国に携帯電話の電波が増えた頃。海外ではあちこちで検証結果が出てるよ」
──……そういうことか…………
咲恵は納得せざるを得なかった。
ここに来てから咲恵が感じていたイメージは総てがバラバラだった。
土砂災害、その後の住宅地での騒動、工事関係者の事故。〝呪い〟といえば総てを繋げることは出来た。その点では西沙の気持ちも分からなくはない。
しかし、なぜか繋がらなかった。
その咲恵も思わず口を開いていた。
「工事に事故が多かったのも説明が出来るね…………体調が悪いまま作業を続けてたら…………」
それに萌江が応える。
「うん…………多分だけど、体調の悪い人は多かったと思うよ。でもみんなを休ませるわけにいかないでしょ。無理して作業してた人達も多かったんじゃないかな…………それに、呪いの始まりは処刑場の祟りだっけ？ もう静かにさせてあげようよ…………成仏したくても出来やしない…………」
その言葉に、西沙が小さく震える声を返していた。
「だから……その呪いが────」
「何の関係もないよ。土砂災害の前から毎年慰霊祭があった…………悪い念はもう残ってない」
──…………あれ？
萌江の言葉に反応していたのは咲恵だった。
──…………慰霊祭してた神社って…………
そこに業者の声が挟まる。
「データの印刷しますか？」
萌江はすぐに返した。
「そうですね。お願いします。念のためにデジタルデータも後で送ってもらえます？」
「もちろんです」
「データの送付先は立坂さんの税理士事務所で────もしかしたら、市役所に行く時に説明のためについてきてもらうかも」
「構いませんよ。私たちも貴重なデータを集められましたから」
「じゃ、請求も立坂さんの所で」
印刷された用紙を受け取ると、業者の車が坂道を降りて行った。
そして最初に咲恵が口を開く。
「便利な時代ねえ。プリンターも持ち歩ける時代なの？」
返したのは萌江。
「今はハンディーで充電式のがあるからねえ。もう二一世紀だよ。百年後には呪いなんて言葉すらなくなってるかもね」
そして立坂が挟まる。
「さすがです。これでここの呪いが解決すれば行政も喜んでくれますよ」
しかしその言葉に、萌江は目を細くして口を開いた。
「まだだよ。まだこれから何年もかかる…………最初に電柱を抜いて電線を地中に埋める工事から始めてもらわないと…………この時代に電波塔を無くすのは難しいだろうから仕方ないけど、それでも人体に影響が無いレベルに低周波が抑えられるのはデータが証明してるわけだし、どうせ動物がいないなら生態系云々の問題だって無いはずでしょ。工事が終わってからまた木を植えたらいいよ。どうせこの辺りの山に自然なんかほとんど残ってないんだから。ただの〝緑〟…………少なからず人間の手が入ってる。だったらこの先も土地に対して責任を持たなきゃ。トンネルとかの一通りの工事が終わった頃には動物だって虫だって戻ってくるよ。共栄の無い世界なんか…………私は嫌い」
「なにを綺麗に終わらせようとしてんのよ…………」
その声は三人の会話を黙って聞いていた西沙だった。
西沙は下を向き、肩を震わせたまま続ける。
「私をコケにしたくて呼んだの？ そうなんでしょ⁉︎ バカにしたくて呼んだんでしょ⁉︎」
──……どうして見えなかった…………
そう思った西沙に萌江が近付く。
西沙の声が続いた。
「……私には…………大昔の先祖の高級霊がついてるんだから…………」
それは西沙が自ら見た血筋の過去。反射的にそんな言葉が出てきた自分を、西沙は直後に嫌悪した。
そして、それに返した萌江の声は柔らかい。
「死んだ人に高級も低級もないよ」
そして西沙の両肩に手を乗せた萌江が続ける。
「皇族だろうが庶民だろうが、同じ人間でしょ。何が違うの？ あの世でまで生前の肩書きが優遇されるなんて…………そんなあの世なんか、私は嫌い…………」
「じゃあ…………この下で…………土砂災害で亡くなった人たちの怨霊は…………」
「亡くなった人たちが怨霊？ どうして？ 酷い災害だったからってなんで怨霊にならなきゃいけないの？ そう思われるほうが可哀想じゃない。ちゃんと供養されてるんでしょ。未だに毎年慰霊祭までしてさ。西沙ちゃんだって出てるんでしょ？ その人たちに今生きてる人たちを恨む理由なんかないよ。死んでからも大切にされてるじゃない」
そして、萌江は西沙の体を両腕で包んでいた。
驚く西沙の耳元で、萌江は続ける。
「…………あなたもね…………祠を綺麗にして…………昔からの風習を守ろうとした…………立坂さんに聞いたよ。慰霊碑にも毎週花を添えてくれてるんでしょ？ そういうのを大事にする人…………大好きだよ…………」
「あなたって…………」
西沙の震えた声が詰まる。
萌江は西沙から体を離すと、続けた。
「私は99.9％幽霊も呪いも信じていない能力者。だからこそ見えるものがある。と、思って生きてる。それだけ」
呆然とする西沙の頭に萌江は手を乗せる。
「ただのエロお姉さんじゃないよ」
そこに咲恵の声が小さく届く。
「……それは…………」
「なによ」
そう返した萌江の胸元を見つめる西沙。
呟いた。
「それ…………水晶…………」
「ああ、これ？」
「火の玉…………」
「さすが西沙ちゃん。分かる？」
「…………〝水の玉〟はどこ…………？ 一緒じゃなきゃダメ……探して…………」
萌江が、その目が西沙のものではないことに気付いた直後、咲恵が動いた。
駆け寄って西沙を抱きしめる。
そして叫んだ。
「萌江！ 離れて！」
「え？」
「ごめん！ この子が憑依体質なの見抜けなかった────離れて！」
──……何でこんな所で0.1％が…………
「萌江！ 車に入って！」
咲恵の叫び声に続くように、西沙の口が開く。
しかしその声は小さい。
「…………萌江…………」
──……しまった…………！
その咲恵の想いは、すでに遅かった。
「……私は…………あなたを死なせない…………」
──……ダメだ…………跳ね返される…………
「…………だれ…………？」
萌江のその小さな声が空気を漂う。
次の瞬間、西沙の体が崩れ落ちるように力を失った。
完全に意識を失った西沙の体を支えながら、咲恵が震えた口を開く。
「大丈夫…………すぐに意識は戻るから…………」
そして、その背中に届く萌江の声。
「咲恵……？」
咲恵は振り返ることも出来ない。何も応えられずにいた。額から冷たい汗が流れ落ちたのにも気付かない。
そして、小さな足音が咲恵の耳に届く。
「咲恵…………あなた…………何か見たの？」
咲恵は微かに振り返りかけ、動きを止める。
「さきえっ‼︎」
「……あなたの…………」
その小さい咲恵の声が続いた。
「……あなたの……お母さんがいた所…………ここ…………この場所…………」
「…………おかあ……さん…………？」
☆
平成二年。
一〇月二三日。
京子の中に、確実に萌江を殺そうとする誰かがいた。
──……私はこの子を産むために生を受けたはず…………
しかし頭の中に声が響く。
〝その赤子は魔性の子だ……殺せ…………生かしておいてはいけない…………〟
すでにそれは夢ではなかった。
やがて仕事にも支障を来たすようになり、少し前に店も辞めていた。
自分で自分をまともだと感じることが出来ない。
そして、どうしたらいいのかも分からない。
ただ、どうしても萌江を守りたかった。
しかし、自分の中の誰かが京子を動かす。
──……死ねる所を……探さなきゃ…………
萌江を腕に抱いたまま、薄暗い街を歩き続けた。
理由は分からなかった。
ただ、京子はそこに導かれた。
──……ここから飛び降りたら…………
そこは大きなビルの前。
しかし人通りもある。
それでも京子は突き動かされた。
──……ここから飛び降りたら…………
進みかけた足を、京子は止めた。
──……嫌だ…………
〝殺せ〟
──…………イヤだ…………！
〝お前と共に……その子を殺せ〟
──……死なせない…………‼︎
京子は、萌江を冷たいコンクリートの足元に置いた。
財布の入ったハンドバッグを萌江の横に添えると、二つの水晶のついたネックレスを萌江の胸の上に置いた。
萌江はおとなしいまま、黙って京子の顔を見上げている。
「……萌江…………私は…………あなたを死なせない…………」
──……絶対に…………！
薄いコートの内ポケットから、京子は〝短刀〟を取り出す。
それは、タミから預かっていた、あの短刀。
素早く鞘から抜いた。
コンクリートの歩道に落ちた木製の鞘が、乾いた音を立てた。
その京子の目の前に、黒い影。
大きく、長く、蠢く。
しかし短刀を両手で逆手に掴んだ京子に、迷いはない。
──……私が……断ち切る…………！
胸に突きつけた。
何度も、何度も。
周囲からは悲鳴が聞こえ、駆け寄ろうとする誰かの足音が聞こえた時、京子が叫ぶ。
「────近寄るな‼︎」
次の瞬間、胸から抜いた刃を首筋へ。
──……あとは…………たのむよ…………萌江…………
そのまま首を掻き切った時、京子は自分の命が噴き出るのを感じていた。
地面に倒れた京子から流れる血は、まるで蛇が這っているようだったという。
そして、すぐ側で保護された萌江の体から、なぜか二つの水晶が消えていた。
☆
庭の駐車スペースに入りこむのは見慣れた車。
もっとも、この家の駐車場と呼べる場所に入ったことのある車は、咲恵の物だけだ。
いつも洗車をしてから訪ねてくる咲恵にしては、珍しくタイヤ周りに泥がついたまま。昨夜からの小雨は朝には上がっていたが、思っていたより路面には残っていたようだ。シルバーのボディーとは言っても、やはりそれは目立つ。あちこちに雨の跡がこびり付いていた。
運転席から降りた咲恵は珍しく明るい緑のワンピース。いつも暗めの色調を好む咲恵にしては珍しい。それを縁側から見ていた萌江も、決して始めて見たワンピースではない。むしろ好きだった。そして、どんな時に咲恵がそれを着るのかも知っている。
「そのワンピース、好き」
萌江は縁側に横になりながら、近付いてくる咲恵に声をかけた。
そして咲恵が返すよりも早く続ける。
「私に抱かれに来てくれたの？」
「あれから…………抱いてくれなかったくせに」
そう言って縁側に腰を降ろしながらも、もちろん咲恵にも分かっていた。
咲恵は横になったままの萌江の手に自分の手を重ねると、続ける。
「みっちゃんから少し前に連絡あったよ…………行政が動いたみたい。今年中には電線を地中に埋める工事を始めるって」
咲恵の手に自分の指を絡めながら、萌江が返した。
「そっか…………やっとあそこも…………いい街になるね」
「それと、立坂さんがうまくやってくれたみたいよ。西沙ちゃん…………いきなり市役所の応接室に連れて行かれてドギマギしてたらしいけど、無事にあの子の手柄にしてくれたみたい…………他人に手柄をあげちゃうなんて萌江にしては始めてじゃない？ お金も受け取らないなんて」
「私たちは必殺仕事人だからね…………昼行灯くらいがちょうどいいよ。だれかに感謝なんかされなくたっていい…………誰にも知られなくていいんだ…………」
「立坂さんじゃないけど────」
「かっこいいでしょ」
そう言って萌江が浮かべた笑顔を、咲恵は妙に愛しく感じた。
「それと立坂さんからもう一つ伝言」
咲恵は萌江から目線をズラして続けた。
「西沙ちゃんが…………会いたがってたみたいよ…………萌江に」
「ほう……で？ 咲恵ちゃんは嫉妬してるのかな？」
「まさか…………まだまだ若いもんには負けないわ」
「私も咲恵の体のほうがいやらしくて好き」
「もう…………体目当て？」
そんな会話を繰り返しながらも、いつまでも逃げ続けるわけには行かないことも分かってはいる。
何かに背中を押され、咲恵は口を開いた。
「あのね…………ごめん…………伝えるかどうか迷ってる内にあんなことになって…………悪かったと思ってる…………萌江が、おかしくなるんじゃないかと思ったら怖くて…………」
「心配かけたね…………どこまで？」
「え？」
「どこまで見えたの⁉︎」
「……たぶん…………」
咲恵がそこまで応えた時、萌江は上半身を起こしていた。
その萌江に咲恵が続ける。
「……全部…………お母さんの名前も…………」
萌江が顔を近付ける。
「……教えて…………」
「…………金櫻…………京子…………」
「……かな……ざくら…………きょうこ…………」
僅かに、その目が潤んでいた。
その萌江が咲恵に抱きつく。
しかし咲恵はすぐに声を上げた。
「ダメだよ！ 全部…………見え────」
唇を奪われ、押し倒された咲恵には、もはや抵抗する術はなかった。
萌江が体を絡めると、咲恵が言葉を絞り出す。
「……シャットアウトしないと────」
「しない」
その萌江の声が、咲恵の耳元で続く。
「今日は…………全部見せてよ…………私はもう逃げない…………」
そして咲恵は、萌江に体を預けるしかなかった。
「かなざくらの古屋敷」
〜 第三部「蛇のくちづけ」（完全版）終 〜
