68/260

密猟者が犯人

「でも、――　テリーとライアンははじめっからそれはないって言いきってる。あたしにいわせれば、それじゃあ『犯人』は、いったい何なの？ってことになる」

　言って、男たちに挑戦するような目をむけ、いい？と指をたてた。

「　あたしは、ここに移住する前に、山の動物についてかなり調べてからメリッサに提案した。　雪山の牧場で家畜を飼おうっていうんだから当然でしょ？　――　ここの森には『野犬』がいて、それらは春先にうまれた家畜をねらうだけで、ほかの肉食動物は、こんな山のふもとには、おりてこない。　なぜなら、ステラの森のほうが、よっぽど獲物があふれていて、それらは『野犬』とちがって、めったに山をおりてこないから」

　そうだよね？とライアンに目をむける。うなずくのをみとどけた女は、教師のように、よりかかっていた壁からはなれ、ボードの前に立つ。

「　どの死骸も、落ちてたから、ほかの動物にはらわたを喰われたんだよ。　初めは大型の鹿、つぎにリス。だけど、同じ日にやられてるとかもあったよね。こっちのイタチとか。それにフクロウは巣穴にいたのを狙われたんだ。小鳥なんか、数羽まとめてってのもあったよね。　あたしらがここひと月みまわったけど、雪が降ってて足跡はだめだし、銃声もきいてないから、むこうも用心して密猟してるんでしょ。　――　はじめに、この鹿をしとめて気がよくなったか、ためし撃ちを続けようとしたのかは知らないけど、この一か月で山の奥にむかっていきながら、目についた動物をかたっぱしから狙ったるってかんじ。　　――　これの『犯人』は、別荘地区に住んでる《上流階級の密猟者》だよ」

　断定するように両手をうちあわせた。