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はじめておめにかかる

　この返事に、マッチを擦った男が声をあげてわらった。

「いや、気にいった。　――　どうだ？おれたちと組むか？」

　マッチを下に捨てる。

「組むことはない。おれたちは、保安官要請ででてる《警備官》だ」

　すると、むこうでかたまるスーフ族のなかまたちが、いっせいにわらった。

「《保安官》でもなく、《警備官》だと？」

「はじめておめにかかったぜ」

　かたまった男たちがにやにやしながら、みてくるのに、ジャンもおもしろそうに笑いかえした。

「　――　ああ、おれたちは保安官から仕事で頼まれてるんだ。だから、もし、その頼まれた内容があんたたちとかぶってるようなら、おれたちはそのことを、警察機構でもある保安官に、『報告』しなきゃならないってことだ」

「そうだよ。もし、おなじ仕事を受けてるなら、ぼくたち必要じゃないよなあ？」

　このまままた列車にのって引き返せる、とウィルが前髪をはらう。

「あ、そしたらおれ、ワインだけさがしてくる」

　ルイが腕時計をみながら、でも今日中には帰れないか、とバートをみた。