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野犬は今

もうしわけありません。区切りしなおしました。

「　その、おもわせぶりな言い方はなんだよ？　これだって『野犬』に襲われた動物たちってことだろ？」

　ジャンのそれに、『野犬』ってこんな方まで住んでんの？とボードの地図をさすザックがウィルをみる。

　いるだろうね、と前髪を邪魔そうにはらった男がうなずく。

「　そもそも、バーノルドの森に捨てられて犬たちが群れになってみつかったのって、最初そっちのほうじゃなかったかな？」

「ああ。『狼』の数が多くなったのか、って思われてたら、『野犬』が群れをつくって森で狩りをしてたってやつだろ？ニュースできいたな」

　ルイがうなずくのに、レオンもうなずきかえす。

「『野犬』があのときバーノルドの森から、どうしてあんな寒い方へ移動していったのかは謎だが、そのあと大部分の『野犬』はまたバーノルドの森の方へもどってきた。　むこうに残った『野犬』たちが『狼』とまじわるのをふせぐために、保安官たちが罠で捕まえ続けていたし、いまではかなり数が減ったとみられてる。　それなのに、ひと月の間に、これだけ得物を食いちらかしてる」

　保安官は、顔の傷を親指でなでながら、端末機をとりあげた。

「なあ、ひと月にこの数って、多いのか？」

　ザックが小声でケンにきく。

「多すぎるから、おれたちにその《捕食者》を『狩り』にいけってことなんだろ」

「だからその《捕食者》ってのが、『野犬』じゃねえの？だって、それじゃないってことなら、なにがいるんだよ？」

　声はちいさくとも、みんなに聞こえている。

　いい疑問だ、とほめたレオンがボードにはった写真をとりはずした。