《血筋》
僧侶ポピッカの意外な血筋が明らかに。
「えぇ、よくわかりますわね。全くその通りです。私個人としてはスウォードルの血なんて余り興味はないんですが、そういう古のしがらみに捕らわれる人達もいましてね。私も小さいころから”聖なる血を引き継ぐ使命”を負わされてきましたわ」
ポピッカの顔が曇るのを、ボクは見逃さなかった。
「なんだよポピッカ。なにか気に入らねぇみたいな言い方だぞ」
ゲルドーシュは訝し気な表情だ。
「まぁ、まぁ。考え方は人それぞれだからさ。ここは余り突っ込まない」
ボクは慌ててゲルドーシュを諫めるが、剣聖の血を引く者が目の前にいるのである。剣士としては黙っていられないのも無理はない。
ただポピッカにしてみれば、只でさえ妖精魔族としての引け目を感じている上に、神話時代からの血を受け継いでいる事は、名誉というよりも煩わしいのであろう。
「でもよぉ……」
「それにしても、未だに伝説の聖獣を使役できるとは素晴らしい。本当に良いものを見せて頂きました。魔獣との戦いでは寿命が縮まりましたが、余りある経験ですよ」
食い下がる戦士を制するように、ザレドスが口を差し挟んだ。
「ところでさ、今さら何だけど……」
ゲルドーシュが、遠慮がちに問いかける。
「あの時、どうせ聖獣を呼んだんなら、あのまま魔獣と戦わせるってせんは、なかったんか？」
ある意味、もっともな疑問である。
「それはダメでしたわね」
ポピッカが、あっさり答えた。
「ほぉ、それは何故？」
今度は、ザレドスが聞き返す。
「活動時間の問題ですわ。
私が今まで込めた祈りの量と、これまでの経験から、あの時の聖獣の活動時間は、かなり短いと判断しましたの。実際、魔獣を押さえているだけなのに、ほんとすぐに消えてしまったでしょう？」
確かにその通り、ボクもいささか面食らったのを覚えている。
「それに聖獣を出した時点で、スタンの剛力魔法は尽きる寸前だったと思います。 となると、魔獣は戒めを解かれて、ほんと、掛け値なしで聖獣と戦う事になりますわよね。
魔獣との攻防となれば、ずっと聖獣の消耗は激しくて、あの時よりもずっと早く消えていたと思いますわ。それじゃぁ、魔獣を倒すのは無理」
「そう判断して、スタンに賭けたんですね」
ポピッカの解説を、ザレドスがまとめた。
「なるほどねぇ。聖獣ってあんまり役に立たねぇなぁ。っていうか、おめぇの祈りがいい加減なんで、そんだけしか、持たねぇんじゃねぇの？」
ゲルドーシュが、いつもの憎まれ口を聞く。
「なんですって？ 筋肉ゴリラのあなたに祈りの何たるかが、わかるっていうんですの！」
「ほぉ、やっぱりおめぇとは、一戦交えなきゃならねぇようだな！」
「まって、まって。今ぐらい仲良くしてくれよ」
やっとこさ魔獣戦が終ったのに、ここでまた戦闘が勃発してはたまったものではない。
「でも、誰が祈ってもいいってわけじゃないんでしょう？」
ザレドスが、すかさず話題を振った。
「えぇ、スウォードルの血を引く者でなくてはなりませんの。でもあれだけの時間を使役するのに、二年以上も祈りを捧げましたわ」
落ち着きを取り戻したポピッカが答える。
「あぁ、そうか。ポピッカが何かにつけて、ロザリオを握りしめて祈っている姿を見てきたけど、あれはその祈りの力を注ぎこんでいたわけだね」
ポピッカが頷き、ボクは合点がいった。
「だけど、スウォードルとフォラシム教のロザリオって何か関係あんのか？」
振り上げた拳を収めたゲルドーシュが、再び鋭い質問をする。
「なるほど！」
ザレドスが突然手をポンと叩いた。一同、細工師に注目する。
「これも伝説の一つなんですがね。スウォードルは世界の半分を平定しましたが、当然そこまでの道程には多くの血が流れてきたわけですよ。彼はそれを悼んで、各地に慰霊塔を建立したと伝えられています。
一説によると、それがフォラシム教の前身となり、初代教祖に彼を支えた妖精の妻が就任したって話です。
だからフォラシム教は、慈しみを第一とする宗教と言われているんですね」
皆、ザレドスの博学さに感心しきりで、彼のドヤ顔も気にならない。
「そうなんか。おめぇ、結構凄い奴なんだな」
”凄い奴”と言う割には、ぞんざいな口を利くゲルドーシュだが、それが正に彼なんだと一同は納得済みだ。
