PHASE-2 (深緑に包まれる【風林火山】—前編)_part_A
【。。ピー～((︿︿(ò ◇ ó)︿︿))。。】
命が懸かっているところへ、どこからともなく飛んできた猛禽が、突然上空から急降下し、鋭い爪でリシアに襲い掛かってきた蛇をつかみ、それから翼を震わせて遠くへ飛んでいった。それをおかげで、彼女は命拾いしたんだ…
「！！お…お姉ちゃん、大丈夫？」
「えっ！？…ねぇ、い…今のは( ´ºωº` )…」
リシアはさっきの状況に驚いたみたいで、頭が急に鈍くなった。そして気がついた時…
『いや～さっきは隨分危なかったなぁ……』
見知らぬ声が彼女たちの耳に入った瞬間、姉妹は森の中をキョロキョロと見回していた。しかし、誰も見えなかった……
「姉ちゃん…この声は…」
「……一体誰だ、すぐに出てきなさい…？！あった、あそこに隠れていた！」
『よいしょっ～と！』
そう言っているうちに、リュックを片手にさげた深緑色の髪の女性が木から飛び降り、二人の前にやってきた。
「やぁ～お二人とも、無事なのかい？」
「？！…えぇ～お気遣いありがとう。失礼ですが、あなたは誰なの……まさかさっきから、ずっと私たちの後ろについてくるのか？」
「うん？…おやおや～こりゃきっと何か間違っているようだなぁ…あのさ、最初にここに着いたのは私だ。そして私の背なかについてきたのは、あなたたちの方だぞ～」
「？！何ですって…」
「？！お…お姉ちゃん、落ち着いて！」
「……まぁいいや～（身なりはここの先住民とは思えないだけど、でも悪い人では見えなさそうだ）……私はトリー、一応商人だ。託された取引任務が終えた私は、今この島特有の果実を探し、家族のお土産として、この森に入ったんだ……で、あなたたちは？」
「…そうだったのか……先程の失礼をお詫びします。私は餃子～じゃなくて…リシアと申します（この時、妹は頭を下げて笑いをこらえようとした）。そしてこちらは私の妹マルコ…ってコラッ！何が笑ってるかよ、もう～！(*>////<)۶з」
「ふははっ～—！なんだ～お姉ちゃんもまだ慣れないのか～あははヾ(*>∀＜*)」
「違う違う～！さっきはただ早口すぎて、つい……いいから、黙りなさい！>A<」
「…あはは～まぁ、よくわかねぇけど、でもなんか仲が良さそうだなぁ、こいつらって^^lll」
お互いに心の誤解が解けてから、三人はこのまま近くのどこかで休憩して、それぞれの経験について話し始めた……
リシア「…ということで、私たちは今ここに来たんだ……？！ちょっと、なんで急に泣いてるの！」
「ゥウウ…何等哀れな子だぁ～QAQ…ねぇ～もしその頼みが終わったら、次はどこに行くつもりなの？」
「？！それはね……実はまだ考えていないのですが～しかしこの前に…！！」
「ねぇねぇ！あのさ、もし他に行くところがないなら、しばらくうちに泊まってみない？」
「えっ？！…いゃ、それなら、ご家族に迷惑をかけないのでしょうか？」
「平気平気～どうせ空室はまた残っているからさ。ただ食事をするとき、食器や何組も用意しただけで、大したことないだ。しかも家の雰囲気もにぎやかになってるし、それいいじゃない～」
「…で、でも…なんだか…」
トリーはリシアの肩に手をかけた
「…ほらほら～余計なことを考えなくて、感謝の気持ちを持ってうちに来ればいいだぞ！それにさ、せっかくここで出会ったんだから、実に珍しい縁だなぁ～ねっ、そうでしょ、マルコちゃん」
「うんうん！ありがとうね、トリーお姉さん^^」
「…（まあ、数日泊まりに行くだけなら、大丈夫だと思う）…では、お邪魔します」
「ほやっ！じゃ、決まりね。ところで、君達の目的地は『紀神碑』だろう…なら今さっそく、そっちに行きましょう！」
その後、トリーが手まねで口笛を吹くと、どこかで見覚えの猛禽が、遠くから素早くこちらに飛んできて、彼女の左肩に立ちました
「ぇえ？！こっ、この鳥は…まさか先の…」
「そう、さっき君達を救ってくれたの『子』だよ。ほら、ご褒美❤」
トリーは腰に括りつけてあった缶に右手を突っ込み、そして何かを取り出して、鳥のくちばしに向かって弾いて食べさせました
「ぉお～すごい！まさかトリー姉さんがあんな大きな鳥をペットとして飼っていたなんて……ねぇねぇ、ちょっと触ってもいいですか^^」
「？！あははっ、そりゃ～やめた方がいいかも…しかもペットじゃないし、100%野生の子だ。つい昨日この森で、こいつと知り合ったんですけど、なんだか野性味が強い感じがするから、急に近寄らないほうがいいと思うわ。まぁ、そんなこと気にするんな。あとはこの子がご案内しましょう～！」
「えっ、それはどういう……？！」
トリーが前に他の観光客と一緒に参拝した『紀神碑』の写真を取り出し、腕に立った猛禽に見せると、あの子は何も言わずに羽を震わせながら、前の木に飛んでいきました。そして彼女たちがそこに近づくと、やつはまた他の木に飛んで、進行方向を示した…
「ってことは…さっき私に襲いかかったの蛇は、リュックの表面に留まっていた虫を食べようとしたってこと？」
「えぇ～でもあんたが体を向けた瞬間、あいつもすぐに飛んで行っちゃった」
「そうだったのか……しかし、なんかちょっと不思議ですわね。あの子とはまだ知り合ったばかりだと言ってたって、でも今なんとトリーさんの指示通りに道を案内してくれるなんて、これいったいどうやって……」
「？！まあいゃ～そりゃ生れ付きの才能というものとか…あるいは神様に恵まれて、私に与えられた特殊能力のおかげだなぁ～…」
「ぉお～！ねぇねぇ、それどういう意味なの？」
マルコはそれを気になったようです
「…やれやれ～それは長い話だ……かつて、母がそう言ってくれた。私が生まれたその瞬間、助産婦は不思議な現象に気づきました——それは窓の外や近くの木の枝に、なんとどちらからともなく美しい雛たちが集まり、そしてまるで赤ちゃんの誕生を祝うような曲を鳴い始めた。（でもさ、私の号泣に惹かれてきたのせいかも…）…それから、私の幼馴染はこの鳥たちから離れられなくなった。しかも仲間になって、いろいろな鳥を呼ぶ技までも身につけた～」
「？！ほん…本当なの？あれすごいじゃないですか！うらやましいにゃ～」
「ぇえ～実にとんでもない能力です。こんなことがあるなんて初めて聞いた…」
「ねぇねぇ、つまりマルコは今、他のかわいい小鳥に触れようとしたら、今からこっちに来てるよう呼びかけることもできるの(*^▽^*)？」
「？！ちょっとマルコ、やめとけ！トリーさんを困らせるから！(◉ ᾥ ◉)…」
「アハハハ～まぁ、別にいいんだけどさぁ…分かった、少しお見せしますね！しかし…この近くにあるかどうか分からんけどなぁ…」
トリーは立ち止まり、もう一度両手を上げて、口笛を吹きました。でも、今回は機銃掃射の音のように間断なく鳴っており、明らかに前とは違いました……
そして、その結果は我々を失望させなかった。数十秒後、丸々と太った青い小鳥が、いきなり前の灌木の枝に飛びつき、あたりを見回しました。その一瞬、マルコはうれしそうに目を輝かせていました。
「？！マ、マジかよこれ…信じらない…」
「うわあ～！見たことない小鳥が本当に出てきた！しかも可愛い～…ねぇねぇ、あの子をもっとこっちに近づけて、マルコに撫でさせてもらえませんか(✪ω✪)」
「えーと～そリあちょっと……まぁ、一応やってみようか」
マルコのわがままな要求に応えて、トリーはもう一度口笛を吹きました。その小鳥は首をかしげて、珍しそうにこっちを見ていましたが、そして間もなく、なんと羽ばたいて立ち去りました…
「あっ？！ねぇ待って、行かないでよ、なんで逃げじゃうの…」
「あちゃ、やっぱ駄目か……ごめんな、マルコちゃん。あいつは野生だし、警戒心も強いんですから…」
「…そうか…うんうん、大丈夫！じゃ、次の鳥もお願いだ。今回はマルコにたっぷり撫でもらえるタイプを呼びかけてね(•ω<)～あっ！！」
その話を聞きながら、姉はこぶしを握りしめて、マルコの頭を軽く叩きました…
「…ほら、いい加減にしな。今はまだ道を急ぐ必要があるだろう！」
「ゥウウ～ごっ、ごめんなさい…>A<」
マルコは頭を押さえながら、トリーに謝った
「？！あははは～なかなか元気だよな、この二人って」
◇―――――――――――――――――――――――――――――◇
==『…えっと、もうすぐだよね…』==
それから、三人は再び『紀神碑』のどころに向かいました。道中にも、たくさん自分の目で見たことないの働物に出会いました。二人の前を歩くリシアがもう一度地図を広げ、彼女たちの居場所を確認しようとします。同じ頃、妹はトリーさんから驚くべきことを聞きました……
マルコ「うへっ～？！この先、島の真ん中に一番大きな山が、ここの『神様』の住んでいる場所だったのか？」
「ぇえ。まあ、ただの噂ですけどな。だって誰にも見たことなぇし…そして、あの神が降臨する聖なる山が禁制地とされていたからこそ、住民は麓近くのこの森に『紀神碑』を建てることになったのだ。」
「？！そうだったのか……しかしこの時点で、もうそろそろ着いているんじゃないかな……この道、間違えたわけじゃないですよね…」
リシアが地図をめくって確認する見ていると、トリーは両手を後ろにさげました
「<(￣▽￣")>…ってかさ、なんだか緊張しすぎじゃない、あんた……言っただろう？あの『リーダーさん』が案内しますから、心配いらねぇって…」
「実はね、この前に姉ちゃんはでたらめに道案内のせいで、他の森で一週間くらい道に迷っちゃった。恐らくそのことが心に影を落として、今は慎重になって…あっ？！」
ひそひそ話をする二人は、ふと足を止めたリシアを見て、今の彼女は振り向いて涙を流した
【・・・(ಥ﹏ಥ)・・・（しくしく～】
「？！ま、まさか聞こえたのか…（小声で言った」
「うにゃ！姉が良い耳を持っていることを忘れてた……えへへ～どうかしましたか、お姉ちゃん^^lll」
「そう…マルコの言う通りだ…実はこの地図を持つ手が、今でも小刻みに震えている…もう終わったことなのに、私は……私のせいなんだから、ごめんなさい—！うわあぁぁo(ˊДˋ°)o～～！（地図を捨てて、涙を流しながら走る」
「？！ちょっと、そうじゃなくて…姉ちゃん、待ってよ～！」
二人は地図を拾うと、あわてて追いかけました。ですが……
「…ゥウウ……えっ？！ちょ、うわああぁぁ～～！！」
彼女は走るのが速すぎので、たとえ前に小さな坂が見えても、自分の足を止まることができず、そのまま踏み外して転落してしまった…
「？！お…お姉ちゃん！！」
姉を心配したマルコは、いきなり隠されてた絹と宝玉を呼び出し、その力を使って丘から姉のところへ飛んでいきます。けど、その不思議な光景は、後から追ってきたトリーが見てしまったのだ…
「何なんだ、今のは…あの子はさっき……？！いや、それより、今やっぱ他の道を探し、あいつらの様子を確認しなきゃ！！」
