149/307

１４９話　獣人

「聞いていなかったのか？　俺は違法奴隷商人の一派を壊滅させた。彼女――レスティはその戦利品さ。ついでに、彼女の母親も確保している。そちらは、体力の消耗が激しかったため上で寝かせているがな」

　俺はなんと優しいのだろうか。

　ついでとは言え、レスティの母親の命を救ったばかりか、面倒まで見てやっている。

「は、はい！　もちろん聞いておりました！　ただ……」

「ただ？」

「いきなり獣人を仲間に加えると言われましても、正直戸惑いを隠せないといいますか……。獣人は荒っぽいですよ？　隷属の首輪をはめた状態でさえ、単純な力仕事ぐらいしか任せられません」

　アイシャがそう指摘する。

　獣人が人族と比べて荒っぽいのは確かだ。

　だが、単純な力仕事しかできないというのは偏見だと思う。

　実際、ブリケード王国ではそれなりの要職に就いているのを見たことがある。

　――ああ、いや。

　そういえば、この国では獣人に対する風当たりが酷かったか。

「確かに、アイシャさんの言うことにも一理あるかと思います！」

「私の村でも、十年以上前には獣人の村と諍いがあったらしいです」

　スピカとサテラがそのようなことを言い出す。

「……レスティを仲間に加えるのは、俺が決めたことなのだが？」

「だ、だからこそです。ご主人様が不要なご苦労をされないよう、今のうちに忠言をしたいのです」

「そうですぜ！　獣人なんかと一緒に行動したら絶対揉め事が起きます！」

　キーネやそのパーティメンバーの男たちまでもが同調し始める。

　この国の獣人差別は根強いな。

　違法奴隷商だけではなく、冒険者ギルド受付嬢、商会頭取の娘、村人、冒険者たちにまで浸透しているのか。