意外。
夕方頃原稿が片付き、
やっと綾瀬さんが解放されたと同時に佐藤さんと、佐藤さんと同じ方向らしい鈴寝が帰る事になった。
何故か二人は意気投合し、一緒に帰る事になるなんて意外だなと思いながら、書類がバラバラになった綾瀬さんの部屋の片付けをしていた。
「り、凛火ちゃん。」
「ん？何？」
書類を数順に合わせていると、鈴寝に声をかけられ振り返る。
「あとで話が、あるんですけど、...良いですか？」
そうもごもごと目を逸らしながら言う鈴寝に不思議に思いながらコクリと頷いた。
＊
大広間のような場所でお別れ会的な宴会の後、
ちょいちょいと襖の隙間から鈴寝に手招きされ、付いていく、付いて行っている間も鈴寝は普段のペラペラ話し始めて発狂する様子は無く大人しく。
皆んなの声が聞こえないくらいの縁側まで来てようやく鈴寝が足を止めた。
「...鈴寝？」
また不思議に思いながら声をかけると、
いつも困り顔だった鈴寝が見たことも無い真剣な表情で振り返った。
「凛火ちゃん、いや、凛火様。」
そう言うとまるで忠誠を誓うかの様に私の前に片膝ついた。
「僕は此処に巫女様を探しに来た。
だが、その巫女様は居なかった。
...その代わり、貴女様に出会えた。」
決意の固まった表情でジッと私を見据える鈴寝。
「勘なんですけど、僕にとって貴女様は無くてはならない御方だと魂から思った。
人の姿でも猫の姿でもいい、どんなに酷く扱ってもいい、力を取るだけの道具でもいいッ。
......どうか、貴女様のお側に置いて下さい。」
そう言うと震えた掌を私に差し出た。
「......。駄目だよっ。」
「そ、そうですよねッ、いっ、いきなりすいませ__」
鈴寝の瞳にジワッと涙が溜まり、手を引っ込めようとした。
「__駄目だよっ。
自分の事道具だとか卑下しちゃっ。」
「えっ、」
鈴寝がウルウルとした涙の溜まった瞳で私をまた見る。
「私なんかで本当にいいの？もっと良い人いっぱい居ると思うよっ？、」
そう言って鈴寝の手を取ろうとすると、
私の手を両手でそっと包まれた。
「僕は何十年生きてますけど、貴女様しか、
凛火様しか私は心からお慕いしたいと思う人は居ません、」
まさか鈴寝にそんなこと思われているとは知らず、手を握られたまま考える。
「そっか、なら。これから宜しくね、鈴寝。」
凛火17歳の夏、式らしきものができました。
