傍に居るから。
案の定、翌日綾瀬さんは体調を崩した。
それとほぼ同時に急遽兄に大事な用事が出来たらしく、
友人達は帰らないといけなくなった。
「凛火ッ、お前も帰るぞッ」
「そうっすよ先輩ッ！」
帰り際、幼馴染二人以外の主に兄と玲央くんを中心にし友人達が口々に言う。
そうだ、此処に皆来たのは私を連れ戻すのが目的。
なのに私は呑気に此処でみんなと楽しんでいた。
「ッ...、」
「凛火ッ」
兄が私の腕を掴む。
ビックリして顔を見ると、怒ったような強い眼差しだ、
後ろ側に居る久子さんの方を見ると悲しそうな、困ったような顔をしていた。
「でもっ。私...。」
ふと綾瀬さんの背中が浮かんだ。
私が来るまでずっと一人だったらしい綾瀬さんを
此処に取り残して行ってしまっても良いのか、
またあの人は閉じ籠ってしまうのでは、なんて、
たかが１か月半ほど一緒に居た子供の私が思ってしまう。
「イヤっ...、
私には、
まだここで知らないといけないことが
いっぱいあるのッ、
まだ帰れないッ...。」
そう言い兄の手を払った。
そうだ。私は別に綾瀬さんが一人になるから心配とか、
別にそうゆうことだけを考えていたわけじゃない、
ただ、まだ綾瀬さんと一緒に居たい。それだけだった。
「ゴホッ...よく言った凛火。
悪いがそいつを置いて行ってくれないか、
俺にはそいつに見せてあげないといけないものが
たくさんあるらしいんだ。」
聞きなれた声に振り返る。
「綾瀬さんっ...。」
そこには部屋で寝ていたはずの綾瀬さんが居て、
私の頭にポンッと手を乗せた。
薄いブランケットのようなものを肩に掛け、
額には冷えピタを貼りしっとりと汗を掻いていて辛そうだが、
心配そうに見る私に微笑みかけてくれた。
「...危険な目に合わないか心配してるんだろ？
だったら俺が傍に居るから問題ない、
なぁ、それだったらいいだろ？」
一番過保護な兄を見た後、
何故か黙っている幼馴染二人を見て言う綾瀬さん。
「...貴方はやっぱりズルい人だ。」
「勝手にしろッ。」
無表情な優里は何処となく悔しそうな表情をして目を伏せ、
いつもは絡んでくる銀が負けを認めるかのようにそっぽを向いた。
*
「ナーンっ」
過ぎ去ってしまった車を見てちぃーが鳴く。
せめて、ちぃーだけでも他の猫と一緒に家に帰した方が良いのではと思ったが、
ちぃーは車に乗せても降りて、私の所へ来た。
それでもやっぱり対のオズと離れるのは寂しいらしい。
「お前はホントに帰らなくてよかったのか。」
熱のせいかボーっとした表情をしながら遠くを見て言う綾瀬さん。
「フフッ。良いんですよっ。
綾瀬さんがいろんなこと教えてくれるらしいですしっ」
そう笑いかけ旅館の中へ背中を押す。
「なんかその言い方...。」
「綾瀬さんが言ったんですよー。
だったら俺が傍に居るから問題ないっともね～っ！」
おちょくるように言うと
綾瀬さんの顔が熱に加えもっと赤くなり、
ハァ～ッと頭を抱えてしまった。
