お兄ちゃん。
『お父さんッ！！お父さん起きてッ！』
これは夢か、真か、
小さな私が巨大な黒いバケモノの前で血を流し血を吐いて倒れているお父さんを
色素の薄すすぎな白に近い長い髪を揺らしながら泣いて揺すっている。
『りん...かっ、...ゲホッ、お前は逃げろっ、は、早く...、』
あぁ、過去か。
そう思いながらまるで自分がその場にいる透明人間のように、第三者のように、
そんな様子をボーっと見ている私。
『嫌だよッお父さんも逃げるのッ！』
血みどろでグッタリと虚ろに薄く目を開いているお父さんの顔に
大粒の涙を落とす小さな私。
「泣いたって意味ないのにね。」
その場にそんな乾いた私の声が広がる。
あの時で私の涙は枯れてしまったかのように
あれから１０年も経つのにどんな辛い時でも一回も涙は出なくなった。
『っ、お願いだから、逃げてくれっ...。』
そう辛そうな顔をするお父さんが、
『麗華は任せた...、
凛火、...強く、生きろよっ...？』
優しく笑って言い残し目を静かに閉じた。
まだ小さかった私にお母さんを託して。
『お父、さん...？』
まだ死ぬということをよく理解してなかった頃だが、
もうお父さんは起きてくれないことは何故か理解してた。
「...。」
小さな私の切り揃えられた長い髪が怒りを表すかのようにフルフルと揺れている。
【凛火____】
遠くからそんな少しな久しぶりに聞くような声が聞こえ私は振り返った、
あぁ、私、誰かに呼ばれて起きるんだ。
目覚める前の私の目に最後に映ったのは、
陣のようなものの真ん中で黒いバケモノを呑み込む小さな私だった。
きっと最後に見たのは記憶にないから、
多分本当だったらああしたかったという気持ちの表れだろう。
*
「__かッ！オイ起きろ凛火ッ！！」
「ファッイッ！！」
そんな呼ばれる声に私は勢いよく起き上る。
「アハハッお前ファッイッ！！ってなんだよっ」
久しぶりな声の正体はなんだったんだろうと声のする方を見る。
「ん？...んんッ！？
おっ、おおおおっ、お兄ちゃんッ！？」
私を起こしたのは此処に居るはずのない
正確には兄ではないが１０年以上昔から交流のある
私の兄的存在だった五輪広紀だった。
「な、なんでお兄ちゃんが此処に居るのさッ！！？」
「なんでってッ、
連絡も寄こさず一人で俺の知らない所で
ずっとッずっとッ泊まってるいる大事な凛火が
なか々帰ってこないから変な男に捕まってないかなって心配になって
迎えに来てやったんだよッ猫と共になッ！！
あ、あとお前の友達？も付いてきたがったから連れて来たぞっ？」
「はっ...？」
熱く語る兄の周りを初めて視界に入れる。
そこにはちぃーを入れた3匹の猫と数名の派手な姿の男女が、
5人は知っているが一人知らない男の子もいる。
「ッハァァァアッ！！？なんでお兄ちゃん連れて来たのさッ！？」
ガシッと胸ぐらを掴みながら言う私に兄はキョトンとする。
「えー？だって久子さんがちぃーのためにミィー以外のポチとチャイ連れてけって__」
「そっちじゃねェ～よォッ！！！！」
「わーすごい巻き舌...。」
ワーオと言いキョトンとしている兄に沸々と怒りが沸き、
思わず殴りかかろうとした時だった。
「オーイ、凛火騒がしい、...ぞ...？」
騒ぎすぎたせいか私の部屋まで綾瀬さんがやってきた。
