スラム出身の“偽聖女”は、傷ついた第二王子と政略結婚しました。〜本当の私は、王に滅ぼされた最強名家の生き残りです。罵った貴族たちと王国の闇を、癒しの魔法と溺愛でざまぁします〜

始まりは一本の矢──運命の選定

質疑応答

　夕刻。講堂を出て寮へ戻る途中だった私の耳に、再び聞きなれない名が呼ばれた。

「イレネス。上層会議室まで来てもらえるか」

　振り返ると、先ほど魔力測定を担当した白髪の神官——学院の副院長でもあるバルツァー神官が立っていた。柔和な表情の奥に硬い意志を宿す人物で、訓練生の間では“笑わない石像”と陰で呼ばれている。

　その男が、わざわざ私一人を名指しするなんて。

「……はい」

　声が震えていないことを祈りながら返事をする。

　廊下を歩く間、副院長は一度も私を振り返らなかった。神殿学院の上層部が集まる部屋は、候補生が立ち入ることのない最奥の棟。扉が近づくほど、胸の鼓動が痛いほど早くなっていく。

　重厚な扉が神官の手で開かれた。

　部屋には三人の神官が席についていた。王国学院長、魔術典籍の最高管理者、そして巫術の研究者。どれも国の柱と呼ばれる人物たちだ。

（な、なんで……この人たちが揃って……？）

　ただの魔力測定の結果で呼ばれるレベルじゃない。

　学院長が静かに口を開く。

「……イレネス。遠慮せず、こちらへ」

　促されるがまま、私は円卓の中央に立つ。

　学院長は、私を値踏みするようにじっと見つめたあと——

「今日の魔力測定のことだ。君の水晶が“金色”に輝いたのを確認した」

「……はい。ですが、色は薄かったと……」

「色の濃淡は重要ではない。問題は“金色”だ」

　隣に座る典籍管理者が、古びた書物を開きながら言葉を継ぐ。

「金色の光は、王国全体でも非常に稀少な属性を示す。記録上、百年に一人出るかどうかの……“聖癒”の資質だ」

（せい……ゆ？）

　聞き慣れない言葉に、思わず眉が上がる。

　典籍管理者は、まるで祈るような調子で続けた。

「聖癒の力は、傷を癒すだけでなく、魔力の乱れや呪詛の浸食まで浄化できる特別な力……神代に記された“癒しの巫女”の再来ともいえる」

（……癒す？　私が……？）

　学院長の視線が、探るように深まっていく。

「イレネス。君は治癒魔法の訓練を受けたことがあるか？」

「……ありません。魔法なんて、今日初めて触れたくらいで……」

「では、これまで何か不思議な経験は？　誰かの怪我が治ったとか、自分の身体の不調が消えたとか……」

「……いえ。覚えがありません」

　嘘ではない。

　スラムで生きていた私は、他人を助ける余裕も、誰かと深く関わる機会もほとんどなかった。

　学院長たちは顔を見合わせた。

「では——君の出自は？」

　喉の奥がぎゅっと詰まる。

　苦しい質問だった。

「すみません……私、自分の出生を知りません。物心ついたときには、スラムで倒れていたので……」

「記憶は？　幼少の頃のものでも構わぬ」

「……ありません」

　それを言った瞬間、三人の神官たちの表情が微かに変わった。

　驚愕でも、憐憫でもなく——警戒。

（どうして……？）

　巫術研究者が口を開く。

「イレネス。君がスラムで倒れていたとき……周囲に何か異変はなかったか？　災害や魔獣、魔力の暴走、不可思議な現象など」

　記憶をたぐるが、やっぱり思い出せない。

「……気づいたら、独りでいました。あと倒れていたトールを引き取って以降、二人で過ごしております」

「トール？　誰だ？」

「義理の弟です。スラムの孤児で……彼がずっと、私の家族で……」

　ここで初めて、典籍管理者が眉をひそめた。

「義理？　血のつながりは？」

「ありません」

　言いながら胸が緊張で張りつめる。

　この話をするのが、なぜこんなに怖いのか自分でもわからなかった。

　沈黙を破ったのは学院長だった。

「イレネス。これはあまり外部には伝えていないが……スラムに“金色の魔力反応”が出たという報告が、十数年前に一度だけあった」

（……え？）

「発生源を調査に向かった神官がいたのだが、その地点には誰もいなかった。ただ、焦げた地面と魔力の残滓だけが残されていた」

　喉がひゅっとすぼまった。

（私が倒れていたのは……その頃？）

　学院長は続ける。

「思い当たる節は、ないか？」

「……ありません」

　口にした瞬間、胸に鈍い痛みが走った。

　それは記憶ではなく“恐怖”なにか大切なことを忘れている、そんな感覚が肌を這う。

　巫術研究者は、重い声で言った。

「癒しの力を持つ者は、稀に“記憶封鎖”を起こす。強い魔力の暴走や、禁術に接触したとき……自我を保つために記憶を閉ざすことがある」

（記憶……封鎖……？）

　そんなもの、本当に？　学院長が静かに私へ視線を向ける。

「イレネス。君の魔力は、制御しなければ暴走する危険がある」

（暴走？）

　その言葉に喉がかわいていくのが感じ取れた。

「君は自分の力の本質を知らない。だからこそ、我々は調べる必要がある」

　学院長の言葉に、背筋が冷えた。

「君の出自。記憶。魔力の素質。過去に何があったのか。すべて——明らかにせねばならない」

「……なぜ、そこまで……？」

　声が震える。

　学院長は重い瞳で答えた。

「イレネス。金色の魔力——“聖癒”は、王国を揺るがす力だ。

　もしその力が、王国を脅かす存在に連なっているのなら……対処が必要となる」

　その言葉が胸に冷たく刺さる。

　典籍管理者が追い討ちをかけるように口を開く。

「君が救世か災厄か。それを判別するまでは、決して自由にはできない」

　呼吸が苦しくなった。

　ロザリアの嫉妬どころではない。

　宮廷の派閥争いどころでもない。

（私は……危険視されている……？）

「安心していい。君自身が危険というわけではない。ただ……君の“背景”が問題なのだ」

　背景。

　出自。

　記憶の欠落。

　それらが、私自身よりも重く扱われる。

「——イレネス。君はこれから定期的に我々の元で検査を受けてもらう。いいな？」

「……はい」

　選択の余地など最初からなかった。

　学院長はうなずき、静かに締めくくる。

「君が聖女候補である以上、我々は君を守る義務がある。だが同時に監視する責務もある」

　胸の奥で、なにかが鈍くきしんだ。

　会議室を出ると、副院長が扉を静かに閉め、廊下には夕陽が赤く差し込み、私の影が細長く伸びている。

　影の先で、誰かの影がまるで重なるように揺れた気がした。

（治癒の力……記憶の欠落……）

　スラムで倒れていたあの日。

　自分の名前しか言えなかった私。

　忘れたのではなく——閉じたのだとしたら。

（私は……何者なの？）

　歩き出す足は震えていた。

　けれど、その震えは恐怖だけじゃない。

　胸のどこかで、もう一つの感情が芽生えていた。

（……知りたい）

　私の過去も。

　私の力も。

　何のためにここへ導かれたのかも。

　すべて——自分で知りたい。

　そう思ったとき、はじめて胸の奥に静かな熱が灯った。