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第6話『崩壊の地、再び動く影』

廃城が遠くに霞む。

灰色の空はまだ晴れず、風が二人の足跡を消していく。

「……ここから、どこへ向かうの？」

ミラの問いに、リードはしばらく沈黙していた。

その瞳は、何かを探すように地平線を見つめている。

「――北だ。

　この地を焼いた兵器は、北の研究都市で造られた。

　もし世界にまだ“動いているもの”があるなら……そこだ」

彼の声には決意が宿っていた。

罪を赦されても、心の奥の痛みは消えていない。

それでも彼は進む。もう、逃げることはできないのだ。

ミラはそんなリードの背中を見つめながら、静かに歩を重ねた。

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しばらく進むと、崩れた街路の中央に黒い結晶が埋まっていた。

それは心臓の鼓動のように微かに脈打ち、異様な音を発している。

「これ……動いてる？」

「いや……“生きてる”」

リードが低く呟く。

次の瞬間、ミラの左目が淡く光った。

視界がぐにゃりと歪み、時間が逆流するような感覚に襲われる。

――燃える空。

――血に染まる地。

そして、瓦礫の中に立つ“リードと同じ姿”の者。

だがその瞳は冷たく、何かを支配するような光を宿していた。

（……これ、未来？）

ミラは思わず息を呑む。

「ミラ、目を逸らせ！」

リードが叫ぶが、その時には遅かった。

黒い結晶がひび割れ、地面から黒霧が噴き上がる。

低いうなり声。

人のようで人でない影が形を持ち、ゆらゆらと揺れる。

その群れは、言葉を持たないままリードたちを包囲した。

「……“無き者（ナンナ）”だ」

「無き……者？」

「記憶を喰らい、過去を失わせる亡霊。

　かつてこの世界を滅ぼした、本当の災厄だ」

リードは剣を構えた。

その刃が、かつての戦場のように淡く光を放つ。

ミラは怯えながらも彼の背後に立ち、左目で敵の動きを見極める。

「右、上から来る！」

「……見えてるな」

リードの動きは鋭かった。

一閃。

黒霧を纏った亡霊が斬られ、光の粒となって消える。

だがすぐに、次の影が現れる。終わりのない戦いのようだった。

その中で――

ミラの視界に、光の残像が映った。

焼けた街の中、笑う人々。

幼いリードを見守る仲間たち。

「……今度こそ、守って」

声がした。

ミラはその声を追うように左手を伸ばした。

刹那、彼女の左目がまばゆい光を放つ。

その光がリードの剣に流れ込み、刃が青白く輝いた。

「これは……」

「――行って！」

叫びと同時に、リードが地を蹴る。

光の軌跡が闇を裂き、“無き者”たちは次々と消滅していく。

やがて、すべてが静まり返った。

黒い結晶は砕け、灰となって風に消えた。

リードは深く息を吐き、剣を下ろした。

「……お前の目、まるで……」

「……“未来”を見たのかもしれません」

彼女の左目には、まだ微かな光が残っていた。

それは、過去と未来、そして二人の運命を繋ぐ光。

リードは空を見上げた。

遠くで雷鳴が響く。

その先に待つものが、希望か、再びの絶望かはまだわからない。

それでも彼は歩き出す。

ミラと共に。

――この崩壊した世界で、“生きる”ために。