君の耳に、僕の音が届くなら

第38話 隣にいる、という不確かさ

陽葵は翌朝、目を覚ましてすぐに違和感を覚えた。

リビングに立ちこめる気配。

それは、昨日から泊まっている“彼女”の存在を、改めて思い出させるものだった。

昨夜は深くは問わなかった。

でも、だからこそ余計に、胸の内で言葉が引っかかっていた。

「私が、君の隣に立つこと——まだ、間に合うと思う？」

あの言葉。

まるで、彼女が“今の関係性”に賭けようとしているみたいで——

まるで、“誰かの隣”という場所が、椅子取りゲームみたいで——

私は、目を閉じてから、もう一度しっかりと目を開けた。

ここが、自分のいるべき場所であるために。

＊

リビングでは、陽葵がコーヒーを入れていた。

真理亜はソファに座り、いつものようなふわっとした笑みを浮かべている。

けれど、それは明らかに“作られた表情”だった。

「あ……おはよう、陽葵ちゃん」

「おはようございます」

「昨日、寝られた？　私、いびきとかかいてなかった？」

「いえ、気づきませんでした。……お疲れ様です」

表面上は、きっと普通に会話できている。

でも、陽葵の中で何かがわずかに軋んでいた。

真理亜のことを“嫌い”ではない。

むしろ、以前よりは彼女の本質を少し理解できた気もする。

けれど——

「……奏、今日ってゼミある？」

「午後から。午前はフリー」

「そう。じゃあ、私、先に大学行ってる」

「ん？　どうした、急に」

「……なんとなく。今日は、少し、音を出したい気分」

それだけ言って、陽葵は支度を始める。

後ろから真理亜の視線を感じたが、振り返らなかった。

＊

大学に着いても、彼女の心のざわつきは消えなかった。

吹奏楽部の練習室。

久々に一人でホルンを構える。

何かを振り払うように、ロングトーンから音を出しはじめた。

深く息を吸って、音に変える。

出てきたのは、澄んだ、でも少し震える音。

それでも——音は、確かに響いた。

そのとき、背後でドアが開いた。

「……東雲先輩？」

振り向くと、そこには、かつての後輩・美月が立っていた。

「今日、来るって聞いてなかったです」

「……ちょっと、吹きたくなっただけ」

美月はしばらく黙ったあと、ぽつりと言った。

「私、あの日、ちゃんと先輩を止められませんでした。……それがずっと心に残ってて」

「……ありがとう。でも、あれは、私が自分で決めたことだから」

「でも——戻ってきてくれて、よかったです」

その言葉は、確かに胸に沁みた。

まだ全部は許されてない。

でも、ひとつの音が、確かに誰かの胸には届いていた。

＊

真理亜は、奏の部屋のベランダに出ていた。

朝の空気はひんやりとしていて、遠くの空がゆっくりと白み始めていた。

空っぽのマグカップを手に、ただ風に髪をなびかせて立っていた。

「君は、どうしてそんなに優しいの？」

昨日、陽葵に向けられた奏の態度を思い返しながら、真理亜は小さくつぶやいた。

「私はきっと、その優しさに甘えてしまっただけなのに」

それが、“ずるい”ということに、彼女自身がいちばんよく気づいていた。

＊

奏が真理亜に気づいたのは、しばらく経ってからだった。

「……寒くないのか？」

「ん、ちょっとだけ。頭冷やしたくて」

「何か……話すか？」

「……いいの？　話しても」

「聞くよ。俺にできることなら」

真理亜はふと目を細めた。

「……ねえ、奏くん。私、昨日、陽葵ちゃんに言ったの」

「何を？」

「“まだ、間に合うと思う？”って」

奏は黙って、彼女を見つめる。

真理亜はその視線から目を逸らさず、つづけた。

「本当は——自分でもわかってる。もう間に合わないって。でも、諦める理由が見つけられなかったの」

「……」

「昔の彼、ひどかったんだ。私が音楽やめたのも、そのせい。……誰かを信じるって、こんなに怖いことなんだって思った」

彼女の声が少し震えていた。

「だから、奏くんに優しくされたとき、嬉しくて。……怖くなかった。でもね、そうやって逃げるように君の隣に来た私は、やっぱりずるいんだと思う」

沈黙の時間が流れる。

そして——奏はそっと答えた。

「……ずるくてもいい。人はみんな、どこかで誰かにすがって生きてるもんだろ」

「奏くん……」

「ただ、俺は……真理亜に本当の意味で寄り添う覚悟があるかは、まだわからない。今の俺の想いは——たぶん、別の誰かに向いてる」

はっきりと、けれど優しい声音だった。

それが、“拒絶”ではなく、“正直”であることは、真理亜もよくわかっていた。

「そっか……ありがとう。ちゃんと聞かせてくれて」

彼女は笑った。

今度こそ、少しだけ、素直な笑顔で。

＊

夕方。

奏は練習を終えた陽葵を迎えに行った。

彼女は言った。

「私、真理亜さんのこと……ちょっとだけ、羨ましいって思ってしまった」

「……なんで？」

「だって、ずっと一緒にいたんでしょ？　この部屋で、君と」

奏はふっと笑って、陽葵の頭をそっと撫でた。

「でも、今、ここにいるのは——お前だろ」

その瞬間。

陽葵の胸の中に、何かが、静かに音を立てて崩れた。

それは、疑いか。嫉妬か。それとも、少しだけ芽生えた信頼だったのか。

自分でも、まだわからない。

けれど確かに、心は動いていた。