君の耳に、僕の音が届くなら

第26話 揺れる距離、重なる指先

人間の関係って、不思議なものだと思う。

少しの言葉で近づいて、少しの沈黙で遠ざかる。

触れられない距離で、相手の温度を探ってしまう。

最近の陽葵は、なんというか——柔らかくなった。

いや、それは俺の勝手な印象かもしれない。

彼女の態度が優しくなったんじゃなくて、俺が少しずつ、彼女の“硬さ”の下にある素顔を見つけられるようになった、ってだけなのかもしれない。

今日の彼女も、例によって俺の部屋にいる。

ギターのチューニングを終えた俺は、ふと視線を上げて、ホルンケースの横で黙って座る陽葵を見た。

「……なんか考えてる？」

「ううん。なんでもない」

「じゃあ、なんかあったな」

「……うん。ばれたか」

彼女はいつもこうだ。

“平気”って顔をして、平気じゃないことを隠すのがうまい。

だけど最近は、俺の前では少しずつ、その仮面が緩んできている。

「紫月さんにね、また声をかけられた」

「また？」

「“吹奏楽部に戻ってこないのは、逃げなんじゃない？”って言われた」

それは彼女の性格を思えば、言いそうな言葉だった。

紫月は真っ直ぐすぎる。だからこそ、人を傷つける。

「でも、わかる気もしたんだ」

陽葵はポツリと呟いた。

「たぶん私、ほんとは怖くて戻れないだけなんだと思う」

「怖い？」

「また否定されるのが。……また、音を否定されるのが」

俺は彼女の隣に座って、ゆっくりと膝を合わせた。

そして、ホルンケースの上にそっと手を置く。

「お前の音、好きだよ。俺は」

「……ほんと？」

「本気だよ。お前の音は、誰とも違う」

彼女は目を伏せて、小さく頷いた。

そして、ぽつりと聞いた。

「ねえ、奏」

「ん？」

「私の音……誰かのために吹いても、いいかな」

その言葉に、心臓が少しだけ跳ねた。

言葉にしなかったけれど、俺の中で何かが確かに動いた。

「もちろん。吹いてくれ。……俺のためにでも」

陽葵は、笑った。

けれどその笑みは、どこか寂しげでもあった。

「でも、もし私の音が届かなかったら……怖いな」

「届くよ」

俺は、迷わず言った。

「お前が本気で吹いた音なら、きっと誰かに届く。——俺には、もう届いてるから」

その言葉が、彼女の不安をどこまで癒したかは、わからない。

でも——陽葵の指が、そっとホルンケースの金具に触れた。

まだ、開かれなかったけれど。それでも。

確かに、一歩前に進んだ音が、そこにあった。

＊

紫月真綾は、気づいていた。

自分が陽葵に抱いている感情が、「嫉妬」だと。

でもそれだけじゃない。

その奥には、もっと静かで、もっと苦しいものが潜んでいた。

——羨望。

——後悔。

——そして、かすかな“恋心”。

（私、どうして……）

いつからだろう。八坂奏の視線が、陽葵だけを追っていることに気づいたのは。

最初は、彼の演奏に惹かれた。ただ、それだけだった。

でも彼の「優しさ」に触れて、彼の「孤独」に気づいて、彼の「痛み」に寄り添いたいと思った。

（でも、私じゃない）

彼の目には、最初から“彼女”しか映っていなかった。

それが悔しかったし、何より——悲しかった。

「真綾、ちょっと話せる？」

部活の帰り道、背後から聞こえたのは、部の後輩・百合野からの声だった。

「うん、どうしたの？」

百合野は、言いにくそうに言葉を継いだ。

「……この前、陽葵さんと奏先輩が一緒に歩いてるの、見ちゃって」

「……そっか」

「なんか、雰囲気……すごくよかったっていうか……」

百合野は心配そうな顔をした。

「ごめんね、言わない方がよかったかな……」

「ううん。ありがとう」

微笑んだつもりだったけれど、口角がうまく上がらなかった。

胸の奥で何かが、ゆっくりと崩れていく音がした。

その夜、真綾はスマホを手にしながら迷っていた。

送信画面に並ぶ文字。

陽葵さん、少しお話しできませんか？

彼女は、ためらいながらも、送信ボタンを押した。

＊

「……で、なんの用？」

夜のファミレス。窓際の席に陽葵がやってきた。

相変わらず高圧的な口調だが、その目はどこか警戒していた。

「この前は、ごめんなさい」

「何の話？」

「“逃げなんじゃないか”って、言ったこと」

陽葵はしばらく沈黙した後、ふっとため息をついた。

「別にいいよ。……あれくらいじゃ、もう傷つかないし」

「でも……ほんとは、ずっと羨ましかったの」

真綾は、静かに目を伏せた。

「私、音楽好きだけど……陽葵さんみたいに“音で語る”ことができない。怖かった」

陽葵は何も言わなかった。

真綾はそれでも言葉を続けた。

「奏くんのこと、好きだった」

その瞬間、空気がピンと張り詰めた。

「……ううん、たぶん今も好き。でも……叶わないって、わかってる」

陽葵の目が、少し揺れる。

真綾は、淡く微笑んだ。

「だから、あなたには……幸せになってほしい。奏くんと一緒に、ちゃんと前を向いてほしいの」

「……なにそれ」

陽葵の声は小さく、震えていた。

「そんなふうに言われたら……なんか、ちゃんと向き合わなきゃって思うじゃん」

「それでいいんだよ」

「……あんた、ほんとムカつく」

「ありがとう」

沈黙が、少しだけ優しくなる。

ほんの一瞬だけ、二人の距離が縮まった気がした。

＊

その夜、陽葵は久しぶりにホルンを取り出した。

窓を開ける。夜風が頬をなでる。

深く息を吸って、マウスピースに唇を当てる。

——音が、出た。

震えるように、弱々しく。それでも、確かに。

誰のためでもなく、自分のために。

そして、ほんの少しだけ、"彼"に届くことを願って。