君の耳に、僕の音が届くなら

第25話 紫月の視線、閉じたホルンケース

「……最近、あのふたり、よく一緒にいるね」

昼休み、私立明晴大学の中庭にて。

吹奏楽部のホルンパート、紫月真綾(しづきまあや)は、マウスピースの先をかじりながらぽつりとつぶやいた。

その視線の先——木陰のベンチで、ギターケースを膝に置いた奏と、笑いながら隣に座る陽葵。

最近、彼と彼女が一緒にいるのを見かけるのは、珍しいことじゃなくなった。

むしろ、"日常"になりつつあった。

「……仲、いいんだね。高校ではそんなでもなかったのに」

紫月の独り言に、誰も答えない。

答える人間を、彼女はそもそも待っていなかった。

ギターとホルン。

あの2つの音が混ざり合うことなんて、通常の編成ではまずありえない。

けれど、彼らはそれを"可能にしよう"としている。

それが、紫月には——妙に胸に引っかかった。

＊

「ねえ、陽葵さん」

授業のあと、紫月は勇気を出して陽葵を呼び止めた。

彼女は少し驚いたような顔をしたが、すぐに表情を戻した。

「……なに？」

「奏くんと、よく一緒にいるね」

「そうだけど？」

あっさりと返されて、紫月は少したじろいだ。

けれど、ここで引くわけにはいかなかった。

「高校の時から、あの人のこと好きだったの？」

少しの沈黙。

そして、陽葵は微笑を浮かべて言った。

「……さあ、どうだろうね」

「ごまかさないで」

「別にごまかしてない。ほんとのこと言っただけ」

それ以上、何を言っても無駄だと、紫月は直感した。

けれど、何も言わずに帰るのは、もっと嫌だった。

「……ホルン、もうちゃんと吹けるの？」

その言葉に、陽葵の肩がぴくりと揺れた。

紫月はその反応を見逃さなかった。

「部活、戻るつもりはある？」

「ないよ。戻るつもりは、最初からない」

陽葵の言葉は、思った以上にあっさりとしていた。

でもその声には、冷たい鉄のような硬さが混じっていた。

「……ふうん」

紫月はそれ以上追及せず、ただ一言だけつぶやいた。

「私は、戻ってきてほしいけどね。あなたのホルンの音、好きだったから」

それが本心だったのか、挑発だったのか。

紫月自身にも、わからなかった。

＊

夜。

俺は陽葵の部屋で、ギターの弦を張り直していた。

陽葵はホルンのマウスピースを磨いていたが、途中で手が止まっていた。

「……どうした？」

「……今日、紫月に会った」

「真綾？」

「うん。“戻ってきてほしい”って、言われた」

俺は一瞬だけ手を止めたが、すぐに弦の張り作業に戻る。

「戻らないのか？」

「うん。……私の居場所じゃないから」

その言葉が、どこか悲しげだった。

それでも、陽葵の視線は迷っていなかった。

俺はギターを軽く弾いた。

高く響くGコードが、部屋の空気を振るわせる。

「じゃあ、こっちでお前の音を鳴らせばいい」

「……うん」

そして、陽葵はホルンケースを閉じた。

「今日は吹かない」と言わんばかりに。

それでも、その手の中には——確かに“音を出したい”気持ちが宿っていた。

＊

紫月真綾は、明るい子だと思われていた。

ふわふわの髪、いつも笑顔。

気配りができて、誰にでも優しい。

だけど本当のところ、彼女はずっと気づいていた。

自分の中に、重たい"嫉妬"のような感情があることに。

（私……やっぱり、陽葵さんが怖いんだ）

彼女のホルンの音を聴くたびに、息を呑んだ。

あの音は、音楽じゃなくて——感情そのものだった。

泣いていても、怒っていても、何も言わなくても、音だけですべて伝わってしまうような。

紫月がどれだけ努力しても、届かないと思わされる"差"が、確かにそこにあった。

そして今、それに惹かれている奏の姿を、ただ黙って見ているのが苦しかった。

（私だって……）

＊

翌日、部活終わりに奏が部室前で待っていた。

紫月は驚いた顔を見せたが、すぐに表情を戻して言った。

「……なにか用？」

「ちょっと話せる？」

「……うん」

人気のないベンチに並んで座ると、奏は言った。

「陽葵のこと、ありがとうな」

「え？」

「昨日、なんか考え込んでたみたいだったけど、紫月が話してくれたって聞いた」

紫月はゆっくりと視線を落とす。

「私は……ただ、聞きたかっただけだよ」

その声は正直だった。

嘘はついていない。でも、本当のことも隠していた。

「……奏くん」

「ん？」

「もし陽葵さんが、もう音楽をやらないって言ったら……それでも、そばにいる？」

彼は少し考えてから、真っすぐに言った。

「ああ。俺は、彼女が音楽をやめたとしても関係ない」

「……どうして？」

「だって俺、陽葵の“音”より先に、陽葵自身に惹かれてるから」

その言葉に、紫月の胸の奥がきゅっと締めつけられた。

やっぱりそうなんだ、と思った。

自分は最初から、立ち位置が違ったのだ。

（どうして……どうして私は、こんなに……）

そんな気持ちを抱えたまま、紫月はかすかに笑った。

「……そっか。素敵だね」

「……ありがとう」

でもその笑顔は、ひどく静かで、ひどく哀しかった。

＊

その夜。

陽葵はまた一人、ホルンのマウスピースを手にしていた。

部屋には、音がない。

けれど彼女の目は、過去の景色を見ていた。

——あの夏の日。吹奏楽コンクールの舞台裏。

「あなたの音、正直、足を引っ張ってるのよ」

「ソロももう外していいよね？」

「自己主張しすぎなんだよ、ホルンっていう立場わかってる？」

あの日から、ホルンは恐怖になった。

吹くたびに、自分を否定されるような気がした。

でも今、少しずつ——ほんの少しずつ、音を取り戻している。

そして、あのギターの音が、すぐそばにある。

それが、陽葵を支えていた。

「……ありがとう」

誰に言った言葉だったのか。

それは、自分でもわからなかった。