１月６日 マンサク
早春の山道、まだ雪解けしきらない斜面に、鮮やかな黄色の花をつけたマンサクが咲いていた。 その黄金色の輝きに目を奪われたのは、絵を描くのが趣味の、一人暮らしの準備のためにこっちに来たばかりの大学生、楓だった。
楓は、目を奪われて以来毎年この場所でスケッチをするのが習慣になっていた。そして大学を卒業した今年も、マンサクの枝ぶりをいつものように丹念に描き留めようとしていた。すると、視線の先に、同じようにマンサクを眺めている青年がいた。背が高く、落ち着いた雰囲気の、おそらく楓と同年代と考えられる彼は、スケッチブックを膝に抱え、真剣な眼差しでマンサクを捉えていた。
楓は、今までには見たことがない青年が、楓と同じくマンサクを真剣に見ているところに共感して、勇気を振り絞って声をかけた。「このマンサクとても素敵ですよね。」
見知らぬ女性に、急に声をかけられた青年は少し驚いた様子だったが、すぐに優しい笑顔を見せた。「声をかけていただきありがとうございます。僕も素敵だと思います。この鮮やかな黄色は、春の訪れを感じさせてくれますね。」
二人はそのままずっと言葉を交わしていた。気が付けばマンサクについて、絵を描くことについて、そして互いのことについて語り合っていた。青年は拓也と名乗り、植物学者を目指しているという。今日は植物学者になるという、目標をかなえるための研究用にマンサクの観察と、帰った後に使うための絵をスケッチしに来たという。楓は、拓也の穏やかな語り口と、マンサクへの深い愛情に惹かれた。
日が暮れ始め、別れ際に拓也は言った。「来年も、ここに同じようにマンサクが咲きます。もし、よろしければ、またここで会いませんか？」楓は「ぜひ会いたいです。」と答え、二人はあえて連絡先の交替など今後の連絡手段を作らないで、それぞれの家に帰っていった。
楓は、来年もマンサクの下で会うという約束に、胸が高鳴るのを抑えきれなかった。黄色の花びらのように鮮やかな希望が、彼女の心の中に芽生えた。来年、同じ場所で、同じマンサクを前に、再び拓也と出会えることを願って。 マンサクの黄金色の輝きは、二人の心に芽生えかけた恋の証人になった。
1月６日
誕生花：マンサク
花言葉：ひらめき
神秘
幸福の再来
科・属：マンサク科・マンサク属
和名・別名：万作
満作
