ラファメア・プロテクション

１３＊君を救う為に

プレデターとの戦い

ミアノエルと遭遇してから、５人はさらにタバスコ火山を登っていた。

「…。」

度重なるモンスターとの戦闘と、地面から流れ出るマグマの熱が、容赦なく彼らの体力を削り、口数は少なくなっていた。

ル「や、ヤバい…。このままじゃ、ミアノエルとスパイシードラゴンとの戦闘の前に、くたばるかもしれないな…。」

フ「そ、そんな…！ルク、倒れないで…！」

ルクの呟いた言葉を聞き、フレイシーは彼を心配そうな瞳で見つめ、声を掛ける。

マ「こらっ！こんなときにそんな冗談言うもんじゃないよ！フレイシーが心配しちゃうじゃん！」

ル「あ、あぁ、悪い。みんなの気持ちを和まそうと思って冗談かましただけだよ。はは…。」

マオに軽く叱られ、ルクは苦笑いして返した。

フ「もぉー、びっくりしたぁ…。」

安心したのか、フレイシーはそう声を漏らしながら、少し困った笑いを見せていた。

マ「そんな冗談より、ミアノエルとスパイシードラゴンの弱点を考えようよ！」

ル「え？弱点も耐性も、マオわかってるんじゃないのか？」

マオの言葉に、ルクは首を傾げて聞き返す。

マ「スパイシードラゴンは耐性も弱点も不明。ミアノエルはオレの中にデータすらないからね…。」

そう呟き、マオは小さく息をつく。

フ「メア族は光属性が弱点って、ミアノエルさんは言ってたけど…。それなら、逆にラファ族は闇属性が弱点だったりしないのかな…？」

ふと、フレイシーは、自らの考えを述べる。

ロ「…その可能性はありますね。でも、光属性の魔法を受けてしまうリスクを考えると、ディムアにはあまり無理はさせたくないです。」

デ「…ありがとう。…でも、私も頑張って戦うから…。」

自分を心配してくれているロードに、ディムアは小さく笑い掛けてそう返答する。

ロ「…無理しないでくださいね。」

デ「…うん。大丈夫。」

そう交わし、２人は見つめ合う。

ル「…そういえば、ミアノエルって、あんなに恐いのにラファ族なんだよな…。」

マ「だね…。フレイシーと同じ種族なんて、ちょっと信じられないかも…。」

マオとルクは、先程のミアノエルの恐ろしい表情を思い出しながら、怖々と話す。

フ「…私と同じ種族で、きっといつか仲良くなりたいって思ってた人だったのに…こんなことになるなんて…。」

フレイシーも、ミアノエルの本性を知ったショックを、まだ引きずっている様子だった。

ロ「…そういえば、僕は彼女に対して違和感を覚えていました。」

マ「えっ？違和感…？」

ふとしたロードの言葉を聞き、マオは彼に視線を向ける。

ロ「はい。彼女はラファ族で、光の魔力を持っているのに、何故か僕は彼女の光の魔力を感知出来ないんです。」

マ「…えっと、ロードは最近光の魔力と闇の魔力を感知する力を身に付けたんだよね。でも、ミアノエルの光の魔力が感知出来なかったの？」

ロ「そうです。感知出来ていれば、彼女が僕たちを尾行していることに、いち早く気が付けていたはずなんですが…。」

マオと話しながら、ロードは少し落ち込んだように視線を落とす。

デ「…光の魔力の気配を消すことが出来るとか…？」

フ「そんなこと出来るのかな…？でも、光の魔力を感知出来ないのは不思議ね…。」

ディムアとフレイシーは、ミアノエルの生態を想像しながら、声をひそめて話す。

ル「まぁ、見た感じでわかるけど、その辺からしてもただ者じゃなさそうだからな。本当に気を付けて戦おう！」

ロ「…そうですね。」

ルクの言葉に、ロードはゆっくり頷いた。

仲間たちも、不安な様子で顔を見合わせていた。

５人がそんなやり取りをしているときだった。

「ガァァァー…！」

そんな動物の雄叫びが、辺りに響いた。

マ「うわっ！！？」

迫力のあるその声を聞き、マオは身体をビクつかせ、ロードの肩にしがみつく。

ル「な、なんだ…今の声！？」

フ「もしかして…スパイシードラゴンが…！？」

嫌な予感をめぐらせたルクとフレイシーは、怖々とした表情で顔を見合わせる。

ロ「…近くに何かが出現したようです…！」

デ「…えっ！？」

何かの気配を近くに感じたロードが身構えて呟き、ディムアは彼を凝視する。

その直後、５人の後ろから、宇宙人のような不気味な見た目のモンスターが、ゆっくり迫って来ていた。

「…！！」

得体の知れないモンスターの出現に、５人は身を硬直させた。

マ「…う、うわ…！！こ、コイツは〝プレデター〟…！！耐性は物理と銃…弱点は魔法…！カバリア島で２番目に恐ろしいと言われているモンスターだよ！！」

かなり怯えた様子で、マオは説明した。

その直後、目にも見えない程の速さで５人に急接近し、鋭利な触手のような手で、１番前にいたロードに襲いかかってきた。

ロ「―っ！！」

マ「わぁっ！！？」

咄嗟に魔力で防御したが、威力が凄まじすぎるあまり、ロードはマオとともに後ろへ吹っ飛ばされた。

デ「ロード…！！」

ディムアは、すぐに体勢を崩したロードとマオの元へ走ろうとした。

ル「危ない！ディムア！！」

ルクがそう叫んだときには、ロードのウォーターカウンターの氷塊のダメージを受けながら、プレデターはディムアに、高速で攻撃をしていた。

デ「あぁぁっ！！」

ロードとマオとは違う方向へ、ディムアは吹っ飛ばされて地面に倒れた。

フ「いやぁっ！！」

プレデターの攻撃の恐ろしさを目の当たりにしたフレイシーは、あまりの恐怖に魔法の詠唱をすることが出来ず、泣き叫ぶ。

ル「…おい化け物！！俺を攻撃しろ！！」

フレイシーを護る体勢を取りながら、そう叫んだルクは、銃を構え、クイックショットを放った。

２発の銃弾は、プレデターに直撃したが、ほとんどダメージを受けている様子がない。

そして、ルクに向かってプレデターの腕が振り下ろされようとした。

ル「っ！！」

フレイシーを庇ったまま、ルクは強く目を閉じた。

しかし、次の瞬間、辺りに轟音が鳴り響いた。

ル「…っ！？」

ルクは恐る恐る目を開ける。

すぐ目の前に、身体が痺れで動けなくなっているプレデターがいた。

少し離れた場所で、ロードが杖を構えている。

轟音の正体は、ロードがプレデターに放った、コールライトニングの雷鳴だった。

ロ「…すみません！ルク、大丈夫ですか…！？」

ル「ロード！ありがとう！！俺は大丈夫！！」

ロードが慌てた様子で尋ねると、ルクは笑顔を見せて答えた。

マ「びっくりしたぁ…！ロード、ディムアも攻撃をくらっちゃったみたいだよ！！」

離れた場所で倒れているディムアを見つけたマオは、声を上げる。

ロ「…ディムアを助けに行きます。」

マ「うん！今のうちだね！」

２人はそう交わし、ディムアの元へ走った。

しかし、痺れから復活しそうなプレデターが、ゆっくり動き出した。

ル「や、やば…！もう動く！？」

プレデターを凝視し、ルクは驚愕して声を上げる。

ロ「ルク、フレイシー！プレデターに攻撃をお願いします！」

２人に声を掛けたロードは、同時にプレデターにフレイムトルネードを放った。

ル「わかった！…フレイシー、頑張って戦おう！」

フ「…う、うんっ！」

ルクの言葉に、フレイシーは顔を上げて頷き、目の前で炎に包まれるプレデターを見据える。

そして、ルクはクイックショット、フレイシーはスナップウィンドを同時に放った。

炎、銃弾、風の攻撃を同時に受けるも、プレデターはなおもルクに襲いかかる。

ル「っ！！」

ダメージを受けて動きが鈍くなったプレデターの攻撃を、ルクはギリギリで避ける。

フ「こっちよ！！」

フレイシーはアイスクリスタルを唱え、プレデターに氷塊を放った。

氷塊を直撃したプレデターは、更に動きが遅くなった。

ロ「…。ディムア、大丈夫ですか？」

デ「…うん。ありがとう…ごめん…。」

ロードのリカバリーで回復したディムアは、申し訳なさそうにうつむいて頷く。

マ「元気出して！プレデターはもう少しで―。」

マオがそう言いかけたときだった。

ル・フ「あぁぁっ！！」

ルクとフレイシーの悲鳴が聞こえてきた。

「―っ！！」

３人はハッとし、その悲鳴がした方向に慌てて視線を向ける。

プレデターの攻撃を受けてしまったルクとフレイシーが、倒れていた。

言葉を交わす間もなく、ロード、ディムア、マオは、ルクとフレイシーの元へ走った。

ル「…何なんだよ…！？この化け物は…！！」

攻撃を受けたルクは、そう呟き、同じく倒れてしまったフレイシーにじりじりと迫るプレデターを凝視する。

フ「…い、いやぁっ…！！」

痛みと恐怖で起き上がることが出来ず、フレイシーは悲鳴を上げた。

ル「…っ！！」

プレデターに向けて、ルクは銃口を向けた。

そのとき、ロードのスナップウィンド、ディムアのコールライトニングが、プレデターに同時に放たれた。

風と雷のダメージを受けたプレデターは、消滅した。

マ「やったー！倒したね！」

マオは嬉しそうに声を上げた。

ロ「…よかったです。２人を回復させましょう。」

デ「うん！」

ロードとディムアは顔を見合わせ、ルクとフレイシーの隣に駆け寄った。

ル「…死ぬかと思った…。」

フ「うん…本当に怖いモンスターだったわ…！」

ロードとディムアにリカバリーを受けながら、２人はまだ怖々と呟く。

ロ「今まで戦ってきた中でも、トップクラスで強いモンスターでしたね。」

そう答えたロードも、まだ少し険しい表情をしている。

マ「うん…。まるでボスみたいな強さだったね…。」

プレデターに攻撃を受けた恐怖がまだ残っているマオは、怖々と呟く。

ル「こんな強いヤツがボスじゃないなんて、恐ろしいな…はは…。」

そう言ったルクは、苦笑いをした。

ロ「…きっと、スパイシードラゴンのいる場所まで近いのだと思います。」

デ「…うん。…ミアノエルも、だな…。」

ロードとディムアは呟き、視線を合わせる。

フ「あと少し…。みんな、頑張りましょ！」

ロ「…はい！」

フレイシーの掛け声に、ロードや仲間たちは、しっかり頷き合った。