コンテスト決勝戦
そして、あっという間に翌日。
女装コンテストの決勝戦の日を迎えた。
フ「いよいよ決勝戦…！ロード、ルク！落ち着いて頑張ってね！」
ル「あ、あぁ。頑張ってくる…。」
フレイシーのエールを受けるも、ルクは緊張で表情が強ばっている。
マ「ルクちゃん！？緊張しすぎてオネエ口調じゃなくなってるよ！？」
ル「…あ！が、頑張ってくるわね！」
マオの指摘にルクはハッとし、オネエ口調で言い直した。
デ「ロード…絶対優勝出来るから！頑張れ…！」
ロ「ありがとうございます、ディムア。精一杯頑張ります。」
静かな声援を送るディムアに、ロードは落ち着いた微笑みを見せた。
マ「２人とも、頑張ってね！」
マオの掛け声で、５人は頷き合い、ロードとルクは控え室へ向かった。
控え室に来たロードとルクは、舞台上で行うパフォーマンスの最終チェックをしていた。
ロ「…流れは昨日話した通りです。僕が魔力を最小限に抑えた魔法を出していくので、ルクは銃を撃つ格好をしながら、華麗な動きで避けてください。」
ル「了解よ！前まで私たちはそうやって戦ってたものね！それを思い出しながらやれば、簡単よ！」
ロードの説明を聞き、ルクは緊張しながらぎこちなく笑って頷く。
ロ「そうですね。盛大に転んだりしないように、気を付けてくださいね。」
ル「う、うん。ロードこそ、魔力の加減を間違えて、私に攻撃しないでよ？」
ロ「まぁ、出来る限り気を付けます。」
ル「で、出来る限りなの…？」
苦笑いを浮かべるルクを見て、ロードは笑っている。
ロ「…それにしても、決勝戦はなにか特技でパフォーマンスをしなければいけないと、リリアンさんから説明を受けたときは、困ってしまいましたね。」
ル「本当よね…。私たちこれといって何も特技ないし…。でも、これなら私とロードで一緒に出来るって、一生懸命考えたのよね！」
ロ「はい。２人一緒にパフォーマンスをすることを特別に許可してもらえてよかったですね。」
ル「それはよかったわね。でも、女装コンテストなのに特技パフォーマンスって…。このコンテスト、やっぱりちょっと変わってるわよね。」
昨日リリアンから特技パフォーマンスの話を聞いた瞬間の絶望感を思い出し、ルクは苦笑いをする。
ロ「そうですね。でも、これがこのコンテストのルールなので仕方ないですよ。とにかく落ち着いて精一杯やりましょう。」
ル「もちろんよ！お手合わせ、よろしくね！」
ロ「こちらこそ、よろしくお願いします。」
２人は頷き合った。
リ「…それでは、続きまして、エントリーＮｏ．１２６と１２７の方です♡特別に２人でパフォーマンスをしてくれます♡それではお願いします♡」
マ「ついに来るよ…！ロードとルク！」
フ「上手く行きますように…！」
リリアンのそのアナウンスが聞こえると、観客席にいるマオとフレイシーは、緊張の面持ちでステージを見つめる。
デ「…。」
２人の隣で、ディムアもロードとルクの成功を祈り、ステージを見つめていた。
そして、ロードとルクが舞台袖から出てきて、ステージの真ん中まで歩き、足を止めた。
２人は観客席に向かって一礼した後、距離を取って向き合った。
そして、ロードは杖を構え、ルクは手で銃の形を作り、銃を構えたような体勢になる。
その直後、ロードはルクの近くに極小の竜巻を出現させた。 ルクは華麗にステージを転がって立ち上がり、ロードに向かって銃を撃つフリをする。
ロードも横にステップを踏んで華麗に銃弾を避けるフリをして、その直後に今度は極小の雷をルクの横に向けて放った。
その光景は、まるで２人が一緒にダンスを踊っているように、観客全員には見えていた。
更にロードの魔法による小さな光と音も相成り、迫力のあるダンスステージになっていた。
見応え充分な素晴らしいそのステージに、観客席から大きな拍手が巻き起こっていた。
フ「すごい…！かっこいい！！」
マ「２人とも動きが綺麗だね！！」
デ「こんなパフォーマンス、よく考えたな…。」
フレイシー、マオ、ディムアも感動している。
最後に、ロードは小さな炎を自分たちの近くに上へ向けて放ち、ルクとともに決めポーズを取った。
観客席から再び拍手喝采が起き、２人は一礼し、舞台袖へと戻って行った。
ル「あぁー！無事に終わったぁ！ロード、魔力の加減完璧だったな！」
ロ「はい、頑張りました。ルクの動きも完璧でしたよ。」
舞台の裏に戻った直後、２人は安堵の笑顔で顔を見合わせた。
リ「とっても素敵なパフォーマンスでしたね♡それでは、採点タイムです♡」
表で、リリアンのアナウンスが聞こえる。
ロ「…次は彼の出番ですね。すぐ行きましょう。」
ル「そうだな、行こう！」
真剣な表情でロードとルクは言い、逆側の舞台裏へ向かった。
舞台裏では、間もなく出番を迎えるシャルンが１人で立っていた。
シ（…くっ！なによ、あのパフォーマンス…。２人でやるなんて…。まぁ、私の可憐なダンスパフォーマンスで、あの２人の印象を薄くしてやるんだから…！）
ロードとルクの圧巻のパフォーマンスを見て焦りを感じているシャルンは、そう意気込んでいた。
ロ「…シャルンさん。」
そんな彼に、ロードは背中から静かに声を掛ける。
シ「…っ！？あ、あんた…なに？もうすぐ私出なきゃいけないんだから、邪魔しないでよね！？」
振り向いたシャルンは、不機嫌そうに強い口調でロードに言い放つ。
ロ「それは失礼しました。では…〝キャンセル〟。」
ロードは小さく笑みを浮かべ、シャルンの肩に軽く触れ、静かにそう呟いた。
シ「…は？」
その行動の意味がよくわからず、シャルンは気の抜けた声を漏らす。
リ「…お待たせしました♡エントリーＮｏ．１５４の方のパフォーマンスです♡」
ロ「…出番ですよ。頑張ってください。」
リリアンのアナウンスを聞き、ロードは笑顔でシャルンに声を掛ける。
シ「…ふん！あんたに言われなくても頑張るわよ！」
シャルンはそう言い捨て、ステージに出た。
ロードは、後ろにいるルクと、小さく笑い合った。
舞台袖から出てきたシャルンは、ステージの中央に立ち、観客席に向けて一礼する。
そのとき、観客の誰もが唖然として彼を見ていた。
フ「…え…？この人、シャルン…さん？」
マ「嘘！？なんか浮腫んでるというか…太ってない？」
デ「…誰かわからないくらい変わってしまったな。」
フレイシー、マオ、ディムアも、シャルンを凝視してそう話す。
ステージ上に立つシャルンは、先程までの美貌の面影はまるでなくなり、小太りな体型になっていた。
リ「…え、えーと、あなたはシャルンちゃんで間違いないですか？」
シ「…？ええ、エントリーＮｏ．１５４のシャルンです♡」
戸惑いながら確認するリリアンに、太ってしまったシャルンは微笑み掛ける。
そして、音楽が流れ始め、彼のダンスパフォーマンスが始まる。
パフォーマンス中、観客席は騒然、中には太った彼の踊る姿に笑っている人々もいた。
ロ「…。あれが彼の本来の姿のようですね。」
ル「…うわ…。本当に別人みたいだな…。」
舞台裏からシャルンを覗き込んでいたロードとルクも、唖然としてそう話す。
ロ「出番直前に掛けるのはやりすぎでしたかね？こんなに変わるとは思わなかったので…。」
ル「いや、気にすることないよ。ズルしてたあいつが悪いんだからさ！」
少し落ち込んでいるロードに、励ますようにルクは笑顔を向けた。
ロ「…そうですか？でも終わったら謝りに行こうと思います。」
ル「謝るんだ…。笑」
ロードの発言に、ルクは笑っていた。
２人が話しているうちに、シャルンはパフォーマンスを終え、一礼をして舞台袖へと退いた。
観客席は最後までザワついていた。
リ「…シャルンちゃん、ありがとうございましたー…。」
苦笑いをしながら、リリアンはそうアナウンスをした。
シ「…ど、どうして…！！？？」
控え室に戻ってきたシャルンは、鏡を見て言葉を失う。
人魚に綺麗になる魔法を掛けてもらう前の、太った醜い身体に戻ってしまっていたからだった。
「シャルンちゃんったら、どうしちゃったのかしらね？」
「昨日暴飲暴食しちゃったんじゃない？」
決勝戦に残った他のオネエたちのひそひそ話と、クスクスという笑い声が、シャルンの耳に入ってきた。
シ「…っ！！」
青ざめた顔のシャルンは、控え室を飛び出していった。
ロ「っ！」
シャルンを追いかけようとするロードの腕を、ルクは咄嗟に掴む。
ル「待って。もうすぐで結果発表だ。それが終わってから話をするんでも、いいんじゃない？」
ロ「…。そうですね。」
ルクの言葉に、ロードは静かに頷いた。
エ「ね、ねぇねぇ！ロードちゃん、ルクちゃん！」
２人の元に、エイミーが慌てた様子で駆け寄ってきた。
エ「シャルンちゃん、あの身体どうしちゃったの！？やっぱり、今まで何か怪しいことをしてたとか…！？」
周りに聞こえないように、エイミーは２人に静かに問い掛ける。
ロ「…いえ。彼は怪しいことは何もしていませんでしたよ。」
エ「そうなの？じゃあ、どうしてあんな身体に…。」
ロ「僕にもわかりませんが、昨日の夜、今日の優勝を願って美味しい物を食べたら、美味しすぎて食べ過ぎてしまったのかもしれないですね。」
不思議そうな様子のエイミーに、ロードは小さな笑顔を見せてそう答えた。
ル「…ああ見えてシャルンは食いしん坊だったんだな。笑」
笑いを堪えながら、ルクは言う。
エ「なにそれー！笑 まぁ、これであの子の今回の優勝はなさそうね。もったいないことしたわねぇ。」
ロ「本当に…もったいないですよね。」
呆れたように言うエイミーに、ロードも残念そうにうつむき、静かに返した。
いよいよ結果発表のときが来た。
ステージ上に、決勝進出した、シャルン以外の７人と司会のリリアンが上がっていた。
リ「さぁ♡８名全員の審査員による採点が終わりました♡ついに結果発表のお時間です♡」
シャルンがいないことには、リリアンは触れなかった。
フ「ロード、ルク…！お願い…！！」
マ「優勝して…！！」
デ「…っ。」
フレイシー、マオ、ディムアは、手を合わせ、２人の優勝を祈る。
ロ・ル「...。」
ロードとルクも、かなり緊張した様子で、ステージに立っていた。
リ「それでは、まず３位から発表します♡第３位は…。エントリーＮｏ．１２６、ルクちゃんです♡おめでとうございます♡♡」
ル「…っ！？お、俺が３位！！？」
信じられないといった様子で、ルクは声を上げる。
フ「ルクが３位なんて！！すっごーい！！」
マ「うん！！すごい！！頑張ったね！！」
デ「…やったな…ルク…！」
フレイシー、マオ、ディムアは、笑顔を見合わせる。
ロ「ルク、３位おめでとうございます！」
ル「あ、ありがとう…。マジでびっくりした…！」
ロードが笑顔を向けて言うが、ルクはまだ喜びより驚きの方が勝っているようだった。
リ「それでは、続いて準優勝を発表します♡準優勝は…。エントリーＮｏ．１０４、エイミーちゃんです♡おめでとうございます♡♡」
エ「…っ！！」
名前を呼ばれた瞬間、エイミーは顔を手で隠し、涙ぐんでいるようだった。
ル「おめでとう！準優勝すごいな！」
ロ「おめでとうございます、エイミーさん。」
エイミーの隣にいた２人は、彼に笑顔で祝福の言葉を掛けた。
エ「…ロードちゃん、ルクちゃん…ありがとう！」
エイミーは、２人に涙ながらに微笑み返した。
リ「さぁ♡いよいよ優勝者の発表です♡第１０回、マーメイドパレス女装コンテスト、優勝者は…♡」
「…。」
仲間たちは、ロードの優勝を懸命に祈った。
緊張の一瞬だった。
リ「…エントリーＮｏ．１２７、ロードちゃんです♡優勝おめでとうございます！！♡♡♡」
その瞬間、会場全体が、大きな歓声と拍手に包まれた。
ロ「……。」
驚きで、ロードは固まっていた。
ル「…やったぁぁ！！ロード優勝おめでとう！！」
満面の笑顔で、ルクはロードの肩に手を回し、祝福した。
ロ「…は、はい！ありがとうございます！」
ロードも、とても嬉しそうな笑顔をルクに見せた。
デ「や、やった…！ロードが優勝した…！！」
マ「さっすがロード！！最高だよー！！」
フ「ロード、本当におめでとうー！！」
観客席から、ディムア、マオ、フレイシーが、笑顔でロードに手を振り、祝福した。
その仲間たちに、ロードは微笑んで手を振り返した。
リ「それでは、このまま授与式に移ります♡ロードちゃん、エイミーちゃん、ルクちゃんは中央へお願いします♡」
リリアンの指示で、名前を呼ばれた３人は中央へ立った。
そして、３位のルク、準優勝のエイミーに、賞金が渡された。
２人に渡された瞬間も、会場に拍手が鳴り響いた。
リ「そして♡見事今コンテストの優勝者に輝いたロードちゃんへ、優勝賞金と賞品が授与されます♡」
リリアンのアナウンスで、コンテスト実行委員の女性が、グリーンストーンを手渡した。
「おめでとうございます！」
ロ「…ありがとうございます。」
緊張の面持ちで、ロードはグリーンストーンを受け取った。
その後、賞金も受け取り、会場に再び大きな拍手が鳴り響く。
リ「では♡優勝者のロードちゃん、最後にスピーチをお願いします♡♡」
ロ「…えっ？スピーチですか？」
優勝者のスピーチがあるとは思っていなかったロードは困惑し、差し出されたマイクを躊躇しながら受け取った。
ル「スピーチだって！？…ロード、頑張れ！」
隣に立つルクが、声援を送る。
ロ「…ええと、会場の皆さん、今回のコンテストで優勝させていただき、ありがとうございました。本当に嬉しいです。僕自身初めての出場で、最初は正直、女装なんて…と戸惑いました。でも、僕のかけがえのない仲間たちの支えがあり、女装を楽しむことが出来、こうして優勝という成績を収めることが出来ました。仲間たちには、本当に感謝しかありません。みんな、ありがとうございます。」
そう話すロードは、隣にいるルクと、観客席にいるディムア、マオ、フレイシーと視線を合わせる。
ロ「そして、女装コンテストのことを教えてくださったリリアンさん、とても楽しい貴重な体験をさせていただき、ありがとうございました。また僕が出場する機会がありましたら、よろしくお願いします。最後に、今会場にいる皆さん、たくさんの拍手やご声援、ありがとうございました！」
スピーチを終えたロードは、深々と頭を下げた。
会場内に、大きな拍手が巻き起こった。
デ「…っ。」
フ「…ディムア？どうしたの？」
隣にいるディムアが涙を流していることに、フレイシーは気が付く。
デ「…ちょっと、感動してしまった…。」
フ「…うん！そうね！ロードのスピーチ、感動したね！」
ディムアの背中を、フレイシーは優しく擦り、彼女に微笑み掛ける。
マ「ロードってば、スピーチも完璧だぁ…。」
マオは目を輝かせ、ロードを見つめた。
リ「ロードちゃん♡とっても素敵なスピーチ、ありがとうございました♡では、これにて、第１０回マーメイドパレス女装コンテストを閉会させていただきます♡また次回のコンテストでお会いしましょうね～♡」
そのリリアンのアナウンスにて、女装コンテストは無事に終了した。
