マオとルクの大ピンチ
携帯電話が鳴り、ロードは携帯電話を取り出す。
ロ「…マオからです。」
デ「マオ…何かあったのか…？」
心配そうな表情のディムアと視線を合わせ、ロードは通話を繋いだ。
ロ「…もしもし、マオですか？」
マ『ロード…！！大変なことになっちゃった…！！ルクとフレイシーが…！！』
今にも泣きそうなマオの声が聞こえ、ロードとディムアの中で、一気に不安が膨らむ。
ロ「…マオ、落ち着いてください。ルクとフレイシーに、何があったんですか？」
マオを落ち着かせるように、ロードは冷静に尋ねる。
マ『う、うん…。さっき、モンスターとの戦闘が終わった直後に明かりが全部消えて、真っ暗になったんだ…。少しの時間で明るくなったんだけど、ルクは目の前で気を失ってて、フレイシーはいなくなっちゃってたんだよ…！』
デ「…えっ…！？」
あまりの酷な状況に、ディムアは衝撃を受け、声を上げた。
ロ「…わかりました。出来るだけ早くそっちに行くようにします。マオ、ルクが攻撃されないように、見ていてあげてください。」
マ『う、うん…。ごめん、ロード…。』
ロ「謝ることではないです。大丈夫ですよ。」
落ち込んでいる様子のマオを、ロードは優しく励ました。
通話は繋いだまま、ロードはマオの居場所を、携帯電話で確認する。
デ「マオは今ここにいるのか…。行けそうか…？」
ロ「ちゃんと行けるかわかりませんが、近くまで行きましょう。」
内心慌てながらも、ロードとディムアは、お互いを落ち着かせるように頷き合い、マオの居場所を目指して走り出した。
倒れているルクの隣で、マオは辺りを警戒していた。
モンスターが近くにいる気配は、今のところなさそうだが、今モンスターに見つかって襲われたら、無防備な自分もルクも、大怪我どころか命を落とすかもしれない。
そんな恐怖に、マオは押し潰されそうだった。
マ「…お願い…ロードとディムア…早く来て…！！」
２人が早く来てくれることを、マオは強く祈る。
マ「…あ、そうだ…！確かこの中に…！」
ふと、マオは思い出したことがあり、自分のバッグの中に手を入れる。
マ「…あった！〝エリクサー〟！」
そう言って、小瓶に入ったエリクサーを、マオは取り出した。
仲間が傷付いたときに飲ませようと、お守りで持っていたアイテムだった。
マ「…よいしょ…！！」
うつ伏せで倒れるルクの身体を、マオは頑張って動かし、横向きにした。
そして、ルクの口の中に、エリクサーを流し込んだ。
マ「…これで、目を覚ましてくれるといいんだけど…。」
不安な様子で呟き、マオはエリクサーを飲み込んだルクを見つめる。
ル「…っ。」 しばらくすると、ルクはゆっくり目を開けた。
マ「…ルク！大丈夫…！？」
マオは必死にルクに声を掛ける。
ル「…マオ…？…あれ…俺は一体…？」
まだ虚ろな瞳で、マオと視線を合わせたルクは、力無くそう呟く。
マ「気が付いてよかった…！さっき突然暗くなったとき、ルクは何かに攻撃されたんだよ！そのせいで、気を失ったみたいだね…。」
ル「…あぁ、思い出した…。…あれっ！？フレイシー…は…。」
フレイシーが行方不明になったことを思い出したルクは、身体を勢いよく起こすが、再び床に倒れ込んでしまった。
マ「大丈夫！？無理しないで…！フレイシーは、辺りが明るくなったときには、もう近くにいなかったんだよ…。誰かに連れ去られたのかな…？」
心配そうにルクに視線を向け、マオはフレイシーのことを説明した。
ル「…なんでこんなことに…！？くそぉ…！俺がもっとちゃんとフレイシーを守っていれば…！！」
拳を床に叩き付け、ルクは悔しそうな表情を浮かべる。
マ「突然視界が暗くなったあの状況で、守れっていう方が無理があるよ。だから、自分を責めないで。」
ル「…でもっ…！」
マオが慰めるが、ルクは納得出来ていないようだ。
マ「さっきロードとディムアと連絡取ったから、大丈夫。もうすぐで来てくれるよ。きっとフレイシーも助かるよ！」
ル「…うん…。」
マオが明るく言うと、ルクは不安な表情で静かに頷いた。
フ「…うっ…。」
フレイシーは目を覚ました。
？「クククッ…。目が覚めたか？」
フ「―っ！！」
目の前には、黒いマントをまとった、不気味な笑みを浮かべる男がいた。
フ「あなたは…誰！？」
？「我が名は〝ネイビス〟。この城に生息するモンスターだ…。」
フ「…モンスターっ…！？」
フレイシーは嫌な予感がして、抵抗しようとする。
しかし、椅子に手足が縛り付けられていて、身動きが全く取れない。
何より、周りに仲間たちが１人もいない状況に、とてつもない恐怖を感じた。
ネ「抵抗しようとしても無駄だ。我からは逃れることは出来ない…。」
ネイビスは、ニヤリと笑みを見せる。
フ「…どうして、こんなことをするの…！？」
恐怖で震える声で、フレイシーは尋ねる。
ネ「聞きたいか？教えてやろう。…お前がラファ族だからだ。」
フ「…えっ…！？」
ネイビスの答えに、フレイシーは耳を疑った。
ネ「我は、ラファ族の持つ光の魔力が死ぬ程嫌いなのだ。お前から光の魔力を感じるぞ…。憎きラファ族め…我の城に入って来おって…絶対に許さん…！！」
怒り狂っている様子のネイビスの握った拳から、今にも魔法が放出されそうなオーラが出ていた。
フ「…ごめんなさい…！！すぐ出ていくから…何もしないで…！！」
涙を流しながら、フレイシーは懇願する。
ネ「すぐ出ていくだと…？何を言う？逃がしてたまるものか。お前の仲間たちから殺していって、最後にお前を始末してやろう。」
そう言ったネイビスは、ペロリと口舐めをした。
フ「いや！！みんなに何もしないでっ！！」
フレイシーは叫んだ。
ネ「我の城に気安く足を踏み入れた罰だ！！クククッ…！！」
次の瞬間、ネイビスは、フレイシーに向けて黒いもやを放った。
フ「―っ！！！」
もやを全身に受けたフレイシーは、気絶をした。
ネ「そうだ…しばらく大人しくしていろ…。最後にじっくり楽しませてもらう…。」
そう呟き、ネイビスは不気味な笑みを浮かべた。
ロードとディムアは、マオの居場所を目指して、城の中を走っていた。
ロ「…困りましたね…。」
デ「…どうした？」
携帯電話に表示されているマオの居場所と、今自分たちがいる場所を交互に眺め、困った表情で呟くロードに、ディムアは問い掛ける。
ロ「壁が邪魔をしていて、どこへ行ってもマオがいる場所に近付けないんです…。」
デ「えっ！？」
ロードの言葉を聞き、ディムアは声を上げる。
ロ「先程から、僕たちは同じ場所をぐるぐる回っている気がします。」
デ「…確かに…ここもさっき通ったような…。」
今いる場所を見渡し、ディムアは嫌な予感をめぐらせて呟く。
ロ「…きっとこの袋小路から出られる道があるはずです。もっとよく探してみましょう。」
デ「…うん！」
ロードがそう声を掛けると、ディムアは頷いた。
自分たちが通ってきたこの道に、目に見えた出口らしきものがないことを、ロードは確認していた。
もし隠された出口もなければ、自分たちは閉じ込められてしまったということになる。
ディムアを不安にさせないように、ロードはその事実をはっきり口にしなかった。
隠された出口があることを、ロードは祈るしかなかった。
ロ「…。」
そのとき、ロードはあるものに視線を向けた。
ロ「そういえば、この絵画、やけに目を引きますね。」
デ「え？絵画…？」
部屋の壁に掛かっている、やけに大きな額縁の絵画に、ロードは歩み寄る。
そして、おもむろに額縁を掴み、持ち上げてみた。
デ「…あっ！！」
ロードのその行動を見守っていたディムアが、声を上げた。
その絵画に隠れるように、通路が存在していた。
ロ「…よかったです。勘が当たりました。」
デ「すごい！よくわかったな…！」
小さく笑みを見せるロードを、ディムアは凝視する。
ロ「何となくですよ。きっとこの通路が隠された出口ですね。これでマオたちとも合流出来るかもしれません。」
デ「…うん！行こう！」
２人は頷き合い、通路を渡って行く。
通路をずっと進んで行くと、何もない壁にぶつかった。
デ「…え！？行き止まり…！？」
ディムアは立ち止まり、唖然と呟く。
ロ「…違和感がありますね。」
ロードは壁を触り、考える仕草を見せる。
ロ「…ディムア、この壁を一緒に押してみましょう。」
デ「ん…？押せばいいのか？」
ロードにそう声を掛けられ、ディムアは彼の隣に立ち、壁に両手のひらを当てた。
ロ「はい。せーのでいきますよ。」
デ「わかった…。」
ロ・デ「せーのっ！」
ロードとディムアは声を合わせ、同時に壁を押した。
すると、その壁は前に倒れ、２人の目の前に部屋が現れた。
デ「っ！壁が倒れた…！」
その光景に、ディムアは驚いて目を見開く。
ロ「…いえ、壁に見せかけた本棚です。向こう側は絵画で、こちら側は本棚で通路の出入口は隠されていたんですね。」
ロードの言う通り、自分たちが押し倒したのは、よく見たら本棚だった。
デ「そうか…。私じゃ絶対見抜けなかったな…。」
感心したように、ディムアは呟いた。
そんな２人の前に、初めて遭遇するモンスターが現れた。
？「…！！シ、シンニュウシャハッケン！！」
執事のような格好をした、羽の生えたモンスターが声を上げ、２人に向かって突進して来た。
ロ「…メイドと番犬の次は執事ですか。」
デ「…本当に、城の使用人のようなモンスターたちだな。」
そう言ったロードはスナップウィンド、ディムアはマジックリングを放ち、執事のモンスターを消滅させた。
ロ「モンスターと戦っている時間はないですね。急ぎましょう。」
デ「そうだな…！」
マオとルクの元へ、２人は走る。
ルクとマオは、極力モンスターに見つからなそうな場所に身を潜め、ロードとディムアが来てくれるのを待っていた。
ル「…やっぱり、ここでじっとしてるなんて無理だ…！早くフレイシーを見つけないと…！」
唐突にルクは言い、ふらふらとゆっくり立ち上がる。
マ「…何言ってんの！？そんな身体で行けるわけないじゃん！」
歩き出そうとするルクを、マオは前に出て止める。
ル「だって…！こうしてる間に、フレイシーに何かあったら…絶対後悔すると思うから…！！」
マ「…大丈夫だよ！フレイシーは絶対助かる！今その状態で下手に動いて、モンスターに襲われたら死んじゃうよ！？」
ル「…っ。」
真剣な表情のマオの言葉に、ルクは何も返すことが出来ない。
マ「今最優先なのは、ロードとディムアと合流して、ルクの傷を治してもらうこと。フレイシーを助けに行くのはそれからだよ。」
ル「そう…だな。ありがとな、マオ…。」
マ「…え？なんで？」
ルクに不意に感謝され、マオはきょとんとする。
ル「俺１人だったら、正確な判断が出来なくて、多分死んでたと思う…。マオがいてくれてよかった…。」
マ「そ、そんな…別にオレは何も…。」
マオは戸惑い、小さく笑みを見せるルクから視線を逸らす。
ル「…絶対、５人で生還しような…！」
マ「…うん！もちろんだよ！」
ルクとマオは、しっかり頷き合った。
そのとき、２人はついにモンスターに気付かれてしまった。
「―っ！！！」
急接近してきた銀色の鎧のモンスターの攻撃を、ルクは横に転がり、辛うじて避ける。
その後すぐに、クイックショットを撃つが、鎧のモンスターへのダメージは小さいようだった。
マ「…〝アイアンナイト〟…！弱点は物理…耐性は…銃…！！」
ル「…銃効かないのかよ…！？くそぉっ…！！」
おそるおそる説明するマオの言葉に、ルクは悔しそうに声を上げる。
その直後、アイアンナイトは剣を振り下ろし、ルクの身体を容赦なく殴打した。
ル「あぁぁっ…！！」
ルクの悲鳴が、辺りに響いた。
マ「…おいっ！！オマエの相手はオレだ！！」
マオはアイアンナイトの顔の前に飛び出し、そう叫んだ。
アイアンナイトは、ターゲットをルクからマオに変え、マオに向かって剣を振り下ろした。
その攻撃を、マオは素早く避けた。
マ「どこ狙ってんだよ！？こっちだ！！」
マオは挑発し、アイアンナイトをルクから遠ざけた。
ル「…マオ…。」 痛みに耐えながら、マオのその姿を目の当たりにし、ルクは胸が熱くなるのを感じた。
しかし、次にアイアンナイトが振り下ろした剣は、マオに直撃してしまった。
マ「わぁっ！！」
その衝撃で、マオは床に叩き付けられ、倒れてしまった。
ル「っ！！」
ルクはよろよろと立ち上がり、アイアンナイトにパワーショットを放った。
やはり、銃耐性のアイアンナイトに、銃の攻撃はそれ程ダメージを与えられていないようだった。
マ「…そんな攻撃に…やられてたまるか！！」
声を上げ、立ち上がったマオは、再びアイアンナイトの攻撃をかわす。
そのとき、背後から放たれたマジックアローが、マオの身体に突き刺さった。
マ「うぅっ…！！」
身体に激痛が走り、マオはまた倒れてしまった。
ル「マオっ！！」
ルクは叫び、マオの身体に覆い被さるように飛び込み、マオを庇う体勢になった。
マ「…ルク…ダメだよ…。どいてよ…！」
ル「…どかねぇよ…！お前のこと守んないと、ロードに顔向け出来ないだろ…！！」
悲しそうな表情のマオの言葉に、ルクはそう返し、襲い掛かろうとしている銀色と金色の鎧のモンスターに、ランダムショットを放った。
銃弾を直撃するも、アイアンナイトともう１体の金色の鎧のモンスターは消滅せず、剣とマジックアローの攻撃を、ルクは同時に受けてしまった。
ル「…っ。」
その直撃、ルクはついに銃を離し、力無く倒れた。
マ「ルクっ…！！」
必死の思いで、マオはルクに声を掛けた。
ル「…ごめん、な…マオ…。」
悲しみを帯びた瞳でマオを見つめたルクは、消え入る声でそう呟いた。
マ「うあああっ！！」
ルクにしがみつき、マオは泣き叫ぶ。
そして、モンスターがまた襲い掛かって来る瞬間だった。
大きな風が、ルクとマオの目の前にいる２体のモンスターを、切り裂いた。
マ「―っ！？」 何が起きたかわからず、マオは唖然とする。
ロ「…マオ！ルク！大丈夫ですか！？」
その直後、ロードが２人に駆け寄って来た。
マ「…ロード！！ふぇえぇっ…！！」
ロードの顔を見た瞬間、マオの瞳から涙が溢れ出し、彼に抱きついた。
ダメージを負ったモンスターを、ディムアのフレイムトルネードで燃やし、消滅させた。
デ「…ルクは…生きてるのか…！？」
倒れているルクを見つめ、ディムアはおそるおそる尋ねる。
泣きじゃくるマオを優しく抱きしめながら、ロードはルクの身体にそっと触れる。
ロ「…大丈夫です。ルクは生きていますよ。」
デ「よかった…！間に合ったな！」
ロードの言葉を聞き、ディムアは安堵で微笑んだ。
ロードはルクにリカバリーを掛け始めた。
ロ「遅くなってしまいましたね…。酷い目にあわせてしまい、すみませんでした…。」
マ「…ううん…。ロードとディムア、オレたちを見つけてくれて、本当にありがとう…！！」
落ち込んで視線を落とすロードに、マオは首を横に振って見せ、２人に感謝を伝えた。
デ「こんな状況で、よく耐えたな…。」
マ「…オレがモンスターから攻撃を受けたとき、ルクが体を張って必死にオレのことを守ってくれてたんだ…。」
ロ「…そうだったんですね。」
３人は、穏やかな表情でルクを見つめた。
ル「…うぅ…？」
ロードのリカバリーにより、傷が回復したルクが目を覚ました。
マ「…ルク！大丈夫！？」
マオはルクに声を掛ける、
ル「マオ…。あれ？俺、生きてる…！？死んでないのか！？」
ルクは起き上がり、思わずそう声を上げる。
ロ「ちゃんと無事ですよ、ルク。」
デ「生きててよかったな。」
ロードとディムアは、ルクに微笑みながらそう声を掛けた。
ル「…！ロードとディムア…！来てくれたんだな！回復してくれてありがとう！」
２人の姿を見て、ルクは彼らに感謝を述べる。
ロ「いえ、こちらこそ、マオを守ってくれてありがとうございました。」
マ「ありがとう、ルク！」
ル「い、いや…別に大したことしてないけどな。」
ロードとマオに笑顔を向けられ、ルクは照れ笑いを浮かべる。
デ「ルクもマオも無事でよかった。あとは…フレイシーだな…。」
ル「…！！そ、そうだ、フレイシーが…！！」
ディムアの言葉に、ルクはハッとして、かなり慌てた様子を見せる。
ロ「そうですね。フレイシーを助けに行きましょう。」
マ「うん…！でも、どこにいるんだろう…。」
ロードが仲間たちにそう声を掛けると、マオは視線を落としてそう呟く。
ロ「…そんなに遠くにはいないようですよ。」
デ「…まさか、ロードにはフレイシーの居場所もわかるのか…？」
辺りを見渡しながら言ったロードに、ディムアは遠慮がちに尋ねる。
ロ「はい。わずかですが、フレイシーの持つ光の魔力を近くに感じます。」
マ「…えぇ！？ロード、いつからそんな能力身に付けたの！？」
ロードを凝視して、マオは問い掛ける。
ロ「特に意識した訳ではないのですが、フレイシーと一緒に旅をしていたら、光の魔力を感知出来るようになったようです。」
ル「す、すごい…。有能すぎる…！」
ロードの発言を聞き、ルクだけでなく、マオとディムアも驚きで唖然としていた。
デ「…じゃあ、闇の魔力も感じ取ることが出来るか ？」
ロ「…そうですね。闇の魔力も感知出来ると思います。」
ディムアの静かな問い掛けに、ロードは頷く。
デ「…闇の魔力も、近くに感じないか…？」
マ「…え…？」
おそるおそる発したディムアの言葉に、マオは目を見開いて声を漏らす。
ロ「…っ！！」
光の魔力のすぐ近くに、闇の魔力も存在しているということに気が付き、ロードは衝撃を受けた様子だった。
ル「…今フレイシーのすぐ近くに…メア族がいるってことか…！？」
ロ「…確証はないですが…。そうだとしたら、かなり危険な状況かもしれません…！」
青ざめているルクの問い掛けに、ロードは深刻な表情でそう返した。
デ「…急いで助けに行こう！」
マ「うん！！」
仲間たちは顔を見合わせ、ロードを先頭に、フレイシーの元へ向かって走り出した。
