ラファメア・プロテクション

９＊闇に溶け込む悪魔

バンパイアキャッスルへ潜入

５人は、バンパイアキャッスルへ足を踏み入れた。

予想以上の暗さと不気味な雰囲気に、５人は息を呑む。

フ「…うぅ…暗くて怖い…。」

ル「…大丈夫だよ。俺から離れないで。」

フ「う、うん…！」

怖がるフレイシーを、ルクは安心させるように優しく声を掛けていた。

マ「…あれ？ルクってこんなに頼もしかったっけ？」

２人のやり取りを見て、マオはニヤニヤしている。

ロ「ルクも頼もしく成長したんですね。良いことです。」

デ「…うん。よかったな。」

ロードとディムアは、顔を見合わせて微笑む。

そんなやり取りをしていた、その直後だった。

？「オソウジオソウジ、ランランラン♪」

少女のようなそんな声が、５人には聞こえた。

「―っ！」

その声の方に、５人は一斉に視線を向ける。

大広間の中央で、メイド服を着て、悪魔の羽を羽ばたかせながら床のモップがけをしているモンスターがいた。

鼻歌を歌いながら掃除をしているその姿を、５人は身体を硬直させて見ていた。

そして、５人に気が付いた瞬間、そのモンスターは目を見開く。

？「シンニュウシャ、ハッケン！！シンニュウシャ、オソウジシマス！！」

そして、そう叫びながら、モンスターはモップを構えて５人に急接近してきた。

フ「きゃぁっ！？」

そのモンスターの形相に、フレイシーは悲鳴を上げる。 ロードは咄嗟にウィンドエッジを唱え、モンスターを風で弾き飛ばした。

マ「…ええっと、このモンスターは〝メイドのリディア〟！耐性は魔法、弱点は銃だよ！」

ル「オッケー！俺が倒す！」

マオの説明で、リディアの弱点が銃と聞き、ルクはニッと笑い、銃を構える。

リ「…ケルベロスゥ！！カモーン！！」

？「バゥッ！！バゥッ！！」

体勢を整えたリディアがそう声を上げると、部屋の奥から、犬の見た目のモンスターが、悪魔の羽を羽ばたかせ、吠えながら数体飛んできた。

ル「うわっ…！番犬！？」

そう呟きながらも、ルクはリディアにクイックショットを放つ。

リ「ギャアッ！？」

２発の銃弾をくらったリディアは、悲鳴を上げて消滅した。

マ「…こっちの犬モンスターは〝ケルベロス〟！耐性は銃、弱点は魔法だよ！」

ロ「了解しました。ケルベロスは範囲魔法で一気に片付けましょう！」

デ「…わかった！」

フ「範囲魔法ね…！」

マオの説明を聞いて指示を出すロードに、ディムアとフレイシーは頷いた。

ロードはフレイムトルネードを唱え、数体のケルベロスを炎で一瞬にして燃やし尽くす。

フレイシーがガルベスタタイフーンの風の攻撃で数体のケルベロスにダメージを与えた直後に、ディムアがライトニングでとどめを刺した。

ル「うぉっ！？」

後ろから素早く噛み付かれそうになり、ルクは咄嗟にそのケルベロスにパワーショットを放つ。

しかし、銃が耐性のケルベロスは、ルクの銃攻撃の効きか弱く、すぐにまた襲いかかってきた。

そのケルベロスに、フレイシーがアイスクリスタルを唱え、氷塊をぶつけて消滅させた。

ル「フレイシー、ありがとな！」

フ「どういたしまして！」

２人は、笑顔を見合わせた。

ロ「…まずはメイドと番犬がお出迎えでしたね。」

周囲にモンスターがいなくなったことを確認し、ロードは杖の構えを解いて呟く。

デ「そうだな…。いかにも城に住み着くモンスターという感じだな。」

ディムアも小さく息をつき、答えた。

マ「…どうでもいいんだけど、なんかさっきのケルベロスって、見た目がオレに似てなかった？」

先程出現したケルベロスの姿を思い出し、マオはふと尋ねる。

ロ「確かに似ていましたね。でも、マオの方が何万倍も可愛いですよ。」

マ「やったー！えへへ♪」

そう返して微笑んだロードに頭を撫でられ、マオは満面の笑顔を浮かべた。

デ「可愛いって言われたかっただけだな？」

マ「いや、別にそうじゃないけど？」

ディムアに横目で見られ、マオはいたずらっぽく笑い、視線を逸らす。

フ「マオがケルベロスより何万倍も可愛いのは、私も同感よ♪」

マ「本当に？嬉しいー！」

フレイシーの言葉に、マオは更に嬉しそうだった。

ル「はいはい、そうですね。笑 じゃあ、先に行こうか？」

適当に話を終わらせ、ルクは城の奥の方を指す。

ロ「あ、はい、行きましょう。」

ロードは頷き、歩き出す。

仲間たちも後ろに続いた。

１つのドアの前に立ち、ドアノブを回すが、そのドアは開かない。

マ「…開かないね。鍵が掛かってる？」

ロ「そうですね。そっちのドアはどうでしょうか？」

マオの言葉にロードは返し、少し離れた場所にある扉の方へ行く。

しかし、そのドアも開かなかった。

ロ「…？」

マ「…ん？どうしたの、ロード？」

ドアを見つめ、何かに気が付いた様子のロードに、マオは問い掛ける。

ロ「このボタンは何でしょう？」

ドアの横にあるボタンを、ロードは指す。

ル「本当だ…。いかにも罠のような怪しいボタンじゃないか？」

そのボタンを見て、ルクは苦笑いをする。

マ「あ、そのボタン、さっき見たドアの横にもついてたよ。」

ロ「…もしかしたらですが、２つのボタンを同時に押したら両方の扉が開く、というような仕掛けでしょうか？」

マオの言葉を聞き、ロードはそう予想する。

フ「そうなの？なんだか、押すの怖いわ…。」

ル「…よし！俺は向こうのドアのボタンを押してみるな。」

怖がるフレイシーにいい所を見せる為か、ルクが率先して最初に立ったドアの前に向かう。

ロ「はい、お願いします。」

ロードは頷き、仲間たちとともに先程のドアの前に立つルクを見つめる。

ル「…じゃあ、押すな？」

ロ「はい。せーので押しましょう。」

ル「…お、おう。」

ロードの言葉に、ルクは躊躇しながらも頷く。 仲間たちも、２人を見守っていた。

ロ・ル「せーのっ！」

声を合わせてそう言った瞬間、ロードとルクはドアの横のボタンを押した。

すると、２つのドアからカチッと鍵の開く音がして、両方のドアは開いた。

マ「おぉっ！ビンゴだね！」

フ「やったわ！２人とも、ありがとう！」

ドアの鍵が開いたことに、マオとフレイシーは喜んだ。

ル「よかった…。これで先へ進めるな！」

ルクも笑顔を浮かべ、安心したのも束の間、次の問題が発生した。

ロ「…ルク、今ドアは開きますか？」

ル「え？さっき鍵が開いたから開くはずじゃ…。あれ？開かない…？」

ロードに声を掛けられ、ルクがドアノブを回すと、ドアは開かなくなっていた。

ロ「今、僕はボタンから指を離しています。」

ロードがそう説明すると、ディムアは嫌な予感をめぐらせたようだ。

デ「…もしかして…。同時に押してる間しか、ドアは開かないのか…？」

ロ「どうやら、そのようです。」

ディムアが静かに呟くと、ロードは小さく息をついて頷いた。

マ「ってことは…この先からは、２手に別れないと先へ進めない！？」

ル「…マジか…。」

その事実に気付いたマオは、仲間たちとともに呆然とする。

フ「ええと、２手に分かれたら、すぐ合流出来るのよね…？」

ロ「それはわからないですね…。この先ですぐ合流出来るかもしれないですし、しばらく出来ないという可能性も考えられます。」

不安そうに尋ねるフレイシーに、ロードは少し険しい表情を浮かべて答える。

ル「…大丈夫！すぐ合流出来るだろ！」

仲間たちの不安を払拭するように、ルクは明るく笑顔でそう声を掛けた。

マ「…うん、そうだよね！一瞬離れるだけだよね！」

ルクの言葉に、マオも明るい表情で頷く。

ロ「そうです。僕たちなら、２手に分かれても乗り越えられますよ。」

デ「…そうだな。きっと大丈夫。」

ロードとディムアは、視線を合わせ、小さく笑みを見せる。

ル「じゃあ、どういうふうに分かれる？」

マ「ルク・フレイシーと、ロード・ディムア・オレで分かれるのでいいんじゃないかな？」

ルクが尋ねると、マオが分担の提案をする。

ロ「…。マオ。ルクとフレイシーと一緒に行ってもらってもいいですか？」

マ「…えっ！？」

ロードの予想外の発言に、マオは声を上げてしまう。

デ「…珍しいな。ロードがマオと別行動を指示するなんて…。」

ディムアも、驚いた様子で呟く。

ロ「僕とマオは、お互いの居場所が把握出来ます。万が一ルクたちと連絡が取れなくなった場合でも、居場所さえわかっていれば、合流するのが楽だと思うんです。」

ル「な、なるほど…！」

ロードの説明を聞き、ルクは感心したように声を漏らす。

マ「…そうだね。わかった！オレはルクとフレイシーと一緒に行く！」

ロードと離れてしまうのが心細かったが、マオはその思いを振り払い、しっかり頷いた。

フ「マオ、よろしくね！」

ル「なんか、ロードといないマオって新鮮だな。よろしく！」

マ「オレもロードといないの慣れてないけど、頑張るよ！２人ともよろしくー！」

３人は、笑顔を見せ合った。

デ「…。」

ロードの隣にいるディムアは、安心しているような穏やかな表情を見せていた。

ロ「では、先へ進みましょう。みんな、くれぐれも気を付けてくださいね。」

ル「あぁ、何かあったら連絡する。また後でな！」

そう言い合った２人は、ドアのボタンを同時に押し、ドアの鍵を開けた。

最後に５人は頷き合い、それぞれがドアの向こうの部屋へ入って行った。