絵描き師の異世界旅（僕の描いた絵がサインひとつで魔法になるなんて）

第四章

魔人サクゾー

　大きな扉の前に門番はいなくて、僕達が近づくと迎え入れるように開いた。

「複数でここに辿り着くとは珍しいな。アイテムを見つける事が出来なかったのか、それとも試してみなかったのかな？」

　二枚目の優男が意味深な笑みを浮かべている。

「いや、違うな。そこのミノタウロスが持っているのは、私が作った斧ではないか。なぜ、人間を殺さない」

「貴様が、魔人サクゾーだな」

　前に出たルベルカさんが優男を睨みつけた。

「私の名前まで知っているとは、ただの冒険者ではなさそうだな。名前を聞いておこう」

「俺はこのダンジョンの調査を依頼されたS級冒険者、真鍮の守り盾のリーダー・ルベルカだ」

「ルベルカさんか、覚えておこう。せっかくここまで来たのだ、私が作ったアイテムを持っていかないか？　全て貴重価値がある物ばかりだぞ」

「呪われたアイテムなど欲しい訳がないだろ」

「そうか、それは残念だ。それでは私のアイテムの餌食になって貰おうか」

　サクゾーが右手を開くと黒い鎧が、左手を開くと黒い盾が姿を現して空中に浮かんだ。

「ここは仕事を請け負っている俺達が戦う、タカヒロ達は下がっていろ」

　ルベルカさんがメンバーに合図を送ると、前衛と後衛のフォーメーションに移った。

　ルベルカさんは動く鎧を止めるために盾を構え、ファブリオさんは黒い盾を壊すために剣を構え、ゾッタさんとエルミナさんはそれぞれ魔法の詠唱を始め、ダルさんは敵の弱点を探すために俯瞰出来る場所に移動している。

「S級冒険者を餌にすれば、私のアイテムがさらに強くなるだろうな」

　サクゾーが右手を動かすと、鎧がルベルカさんの盾とぶつかって激しい音を立てた。

「そんな鈍らで、私のアイテムにキズがつけられと思っているのかい」

　薄笑いを浮かべるサクゾーが左手を動かすと、ファブリオさんの剣と宙に浮いた黒い盾が打ち合いを始めた。

「聖なる光よ、我が仲間に力を。フィジカルアップ！」

　エルミナさんはルベルカさんに続いてファブリオさんにも、身体強化の魔法を掛けている。

「炎よ、我が敵を破壊せよ、フレームボム！」

　ゾッタさんが杖を掲げると火の玉が鎧に命中して、次々と破裂して炎の火柱を上げる。

「アイテムを動かしている貴様は無防備じゃないか」

　ダルさんがサクゾーに向けて数本のクナイを投げた。

「それはどうかな」

　何もしていないのに、クナイはサクゾーの足元に落ちた。

「魔力バリアか？」

「私の作ったアイテムにキズをつけるとは、流石はS級冒険者だ。そろそろお遊びは終わりにしましょうか」

　サクゾーが右手を胸に当てると焼け焦げた鎧が体にフィットし、左手に収まったキズがついた盾と共に黒光りして完全復元した。

「リーダー」

　ゾッタさんが最後の魔法を使う承諾を求めた。

　小さく頷いたルベルカさんは詠唱時間を稼ぐために、盾を構えて突っ込んでいった。

「俺も行くぞ！　瞬足！、乱れ切り！、斬鉄！」

　最後の力を使ってスキルを発動させるファブリオさんが、目にも止まらない速さで斬りつけていった。

　ルベルカさんのタックルを左の盾で跳ね返したサクゾーは、一瞬にして右手に剣を握るとファブリオさんのロングソードを叩き折った。

「炎よ、我が敵を包み込み、全てを焼き尽くし灰とかせ。フレームストーム！」

　ゾッタさんが杖を掲げると、炎の嵐が渦巻きサクゾーを包み込んだ。

　炎は天井にまで達して、離れて見ている僕も身が焦げるほどの熱さを感じた。

「適度に体が温まって気持ちがいいぞ」

　兜を被ったサクゾーが炎の中から出てきた。

「今度は私の番だな」

　サクゾーが剣を一振りすると突風が吹き、ルベルカさんとファブリオさんが壁に激突した。

「危ない！」

　ダルさんは飛ばされるゾッタさんを抱き留めて、壁に背中を打ちつけた。

「みんな！」

　足が震えるエルミナさんは動けなくなっている。

「それでは、アイテムの糧となって貰いましょうか」

　兜を外したサクゾーは、勝ち誇った笑みを浮かべている。

「その前に僕達の相手もして貰えるかな、魔人サクゾーさん」

　純白の鎧に身を包んだミリアナさんと並んで6ページ目にサインを入れると、抵抗できないエルミナさんに近づくサクゾーが吹き飛んだ。

「邪魔をするなら、あなた達も殺しますよ」

「下がっていろと言われましたが、友が殺されるのを黙って見ている訳にはいきませんからね」

「そうか、では相手をしよう」

「いくわよ！」

　一瞬で間合いを詰めたミリアナさんの大剣と、サクゾーの剣がぶつかって火花が散った。

「その大剣はアダマンタイトですね、女だてらにそれを使いこなすとは大したものだ。それにその鎧、私の剣でキズがつかないとは、何で出来ているのですかね？」

「そんな事、教える訳がないでしょ」

「そうですか、では倒してから調べさせて貰おう」

「出来るかしら」

　ミリアナさんとサクゾーは会話をしながら剣を交えている。

「嘘だろ、動きが見えないぞ！」

　真鍮の守り盾のメンバーには、火花だけしか見えていないようだ。

「スロウよ、二人の動きが見えているか？」

「見えているぞ、主よ」

「そうか、僕に攻撃が飛んで来たら守ってくれよ」

「任せておけ」

　スロウは僕の前に立って斧を構えている。

「奴の動きを止めない事には、ミリアナに勝ち目がなさそうだな」

　ミリアナさんとサクゾーの動きが捉えられなくなってきている僕は、14ページ目に11時59分45秒の時計を描くと、13ページ目を開いて耳の絵を描いた。

「やっと捉えたぞ」

　五線譜に表れた音符に×点を書いてサインを入れた。ミリアナさんの足音は把握しているので、間違える筈はないのだ。

「何をした？」

　急に足が動かなくなったサクゾーは僕を睨みながらも、ミリアナさんの大剣を辛うじて盾で受け止めた。

「終わりね。スキル斬鉄！」

　ミリアナさんは大剣を横なぎに払った。

　サクゾーの体が吹っ飛び、壁に激しくぶつかった。

「ううっ……」

　呻き声を漏らしながら立ち上がったサクゾーの鎧は横腹が凹み、盾には大きなヒビが入っている。

「しぶといわね。縮……」

　サクゾーに止めをさそうとしたミリアナさんが、呪いの盾の爆発で吹き飛ばされた。

「待て！　ミリアナ。離れろ！」

　14ページ目にサインを入れて時を戻すと、ミリアナさんに近づいて純白の鎧に手をかけた。

「タカヒロとやら、面白い魔法を使うな。貴様とはまた会う事になりそうだな」

　歪んだ笑みを浮かべるサクゾーの鎧が、真っ赤に燃え始めた。

「皆、僕に掴まって」

　ミリアナさんに抱き上げられて縮地で五人の傍に移動すると、用意しておいた7ページ目にサインを入れた。

　古代龍のダンジョンが爆発して崩壊したのは、僕達が入り口近くの森に転移したのと同時だった。

「何があったのだ？」

　砂埃を上げて崩れていくダンジョンを見詰めるルベルカさん達は、呆然としている。

「魔人サクゾーは自分が作ったアイテムを爆発させて、あの場を脱出したのだと思います」

「俺達はどうしてここにいるのだ？」

「それはですね」

「詳しくは聞かなくていい。助けてくれて、ありがとうな」

　ルベルカさんが僕の手を強く握りしめた。

「礼なんかいいですよ」

　ルベルカさんの力強さに顔をしかめた。

「どうだ、馬はいたか？」

「ダメだ、リーダー。爆発音に驚いて逃げてしまったようだ」

「救援部隊と調査部隊を早急に派遣して貰わなければならないが、歩いて戻るとなると大変だぞ」

　ルベルカさんは苦悶の表情を浮かべている。

「そんな事、心配いらないわ。それよりお疲れでしょ、お水でもいかがですか？」

　コップと水の入ったピッチャーを持ったミリアナさんが、真鍮の守り盾のメンバーを回った。

「ミリアナ」

「何？」

「いや、何でもない。ありがとう」

「僕にも水を一杯くれないか」

　石の上に腰を下ろして絵を描いていた僕は、五人の熱い視線に気が付かなかった。

「準備が出来たの？」

「出来たよ。ギルドに戻ろうか」

　7ページ目にギルドマスターの職務室を描くと、冷たい水で喉を潤した。

「戻ったか。聞いてはいたが、突然現れると驚くな」

　カーターさんは椅子を倒して立ち上がっている。

「驚いたのは俺達もですよ」

　真鍮の守り盾の五人も目を丸くしている。

「君達が一緒だと言う事は、古代龍のダンジョンで何かあったな」

「はい。大事件が起こりました」

「聞かせて貰おう。まずは座りたまえ」

　冷静を装うカーターさんはマルシカさんを呼んだ。

「お話しをする前に、古代龍のダンジョンが崩壊しましたので、大至急救援部隊と調査部隊を編成して下さい」

　ルベルカさんが早口になっている。

「マルシカ、緊急依頼の告知だ。報酬はいつもの調査依頼の三倍で、求人はB級以上の冒険者を無制限だ」

「分かりました」

　部屋に入ってきたマルシカさんは、踵を返すと出ていた。

「早速、聞かせて貰おうか」

「分かりました」

　ルベルカさんは呪われたアイテムの事から、魔人サクゾーとの戦いまでを詳しく話した。

　テーブルには僕がアイテムボックスから取り出した、ロングソードと両刃の斧が並んでいる。

「そうか、魔人が現れたか」

　カーターさんは腕組みをして、目を閉じてしまった。

「どうかされたのですか？」

「王都のギルドからの報告では、北の大陸で魔王が誕生したそうなのだ」

「魔王ですか」

「これはマダラン国のアラーム大司教が、全世界に通達されたものだから間違いない事なのだ。それと同時に勇者が召喚された事も伝わってきている」

「そうですか」

「驚かないのだな」

「タカヒロから話しを聞いていますから」

「そうか」

　カーターさんは黙ってしまった。

「まだ何かあるのですか？」

「うん。これは強制ではないから自由にすればいい事なのだが、全世界のS級冒険者は勇者との合流が求められているのだ」

「勇者と一緒に魔王と戦うと言う事ですか？」

「そう言う事だな。報酬は桁外れの額が国から支給されるそうだ」

　カーターさんは乗り気ではない口調だ。

「俺達では魔人サクゾーでさえ手も足も出なかったからな。タカヒロ達はどうするのだ？」

「僕達はB級とC級ですよ、お呼びじゃないですよ」

　僕は笑って手を振った。

「俺達より強いお前達がなぜB級とC級なのだ。おかしいだろうが」

　ファブリオさんがむきになっている。

「必要ならすぐにでもS級に認定するぞ」

「必要ありません。僕が勇者様に会いに行くのは、ポーターとして使って貰うためですから」

「ポーターって、まだそんな事を言っているのか？　ミリアナはそれでいいのか？」

　顔を真っ赤にしたファブリオさんが、立ち上がって唾を飛ばしている。

「先ほども言ったでしょ。私は何があってもタカヒロを守るだけ。それに、タカヒロの目的は魔王を倒す事ではなく、変革を起こす事だから」

「皆さんでしたら、もっと強くなって勇者様の片腕になれますよ」

「すまなかった、我々が口を出す事ではなかったな。今日はありがとう、また会おうではないか。マスター、返事は後日させて貰います」

　真顔になったルベルカさんは仲間を促して立ち上がると、僕達に握手を求めた。

「こちらこそ、ありがとうございました」

　真鍮の守り盾の皆さんに頭を下げた。

「僕達もこれで失礼します」

「待ちたまえ。これを持って行ってくれないか？」

　職務室を出ようとした僕達を、カーターさんが呼び止めた。

「それは調査に必要ではありませんか？」

「呪われたアイテムは眠った魔物以上に危険だから、君に預かって貰いたいのだよ」

「分かりました、お預かりしておきます」

　斧はスロウの武器になるので預かる事にして、ロングソードと共にアイテムボックスに収納すると、『夕焼け亭』に向かった。