壊れる日常①
「…………で……す……？」
それを見て、私はぺたりと地面に座りこんでしまいました。
強くなる血の匂い。部室裏に広がる赤色。響く罵声と殴打音。
白い肌が露わになり、全身が切り刻まれた幼さが残る女の子。
原型を留めない女の子の顔面に蹴りを叩き込む巻き毛の女子生徒。
そして、血まみれの女の子をカメラでパシャパシャする、ハンチング帽を被った男子生徒。
……部室裏には、あまりにも凄惨な光景が広がっていました。
「にゃはー、あとどれくらいやったら死んでくれるのか、にゃっ！」
女子生徒──巻き毛のユカリさんは、手に持ったカッターナイフを服を剥がれた女の子に投げつけました。
刃は女の子の背にぶすりと突き刺さりますが、女の子はぐったりとしたまま動きません。ただ、鮮紅色の液体が傷口からあふれていきます。
「返事は？ さっきまでの謝罪はどうしたのかにゃ？ 失神で逃げることを許すと思ってるのかにゃ？ 起きろにゃ！」
突き立てた刃をユカリさんは抜き取り、女の子の白い肌をざくざくと切り裂きます。何度も、何度も、深くえぐるように。
「いつか助けてもらえるかもとか思わないでにゃ！ レイラっちは誰にも庇われなかった！ おまえに殺される時も、周りは見てるだけだった！ どうしてレイラっちがあんな姿にならなきゃいけなかったのにゃ！ 死ねないならせめてレイラっちのように苦しめにゃ！」
女の子に馬乗りになったユカリさんは、ひったすらにカッターで女の子を切り刻みます。女の子の方は傷を開かれ、その奥を掻きだされながらも、無反応でした。まるで捨てられて綿が飛び出したぬいぐるみのように、ユカリさんの玩具になっていました。ハンチング帽の男子生徒も無我夢中にシャッターを切り続けます。
「や、やめるで……むぐっ」
思わず飛び出そうとした私の口を、回された手が押さえつけました。
「ダメだよ、乃夢さん」
「み、ミリーさん……？」
おそるおそる振り返ると、日傘を脇に抱えたミリーさんが立っていました。いつも通りの笑顔ですが、気付かれないためかちょっと声が小さめです。
「やっぱり来てくれたんだねー。うんうん。正直誰呼んでも良かったんだけど、一番信頼できるのは乃夢さんだからねー」
「ど、どういうことなのです何が起こってるのですか……？」
「んー、もうちょっと見てれば分かるかな？」
「は、はいですっ……」
ユカリさんは私たちには気づいていない様子で、執拗に女の子を痛めつけていました。生傷がまた1つ、女の子の肌に刻まれます。するとユカリさんは、カッターナイフをのこぎりに持ち替え、今度は指を切り落と───
「─────ぷはぁ、はぁ、うぇぇ……」
「大丈夫？ まぁ吐いちゃうのも無理ないとは思うよ？ ミリーも最初の方は酷かったし。人が肉になる時、まぁ確かにエグい姿になるからねー」
「──ありがとにゃモッチー。…………そこにいるのはミリーかにゃ？」
ハンチング帽の男子生徒がユカリさんに耳打ちし、2人がゆらぁりと振り向きます。も、もしかして気付かれたのです……？
「あーごめんねユカリ。1年生が迷いこんじゃったみたいでさー。まだ学校の構造に慣れてなかったみたい。大丈夫大丈夫。すぐ失神しちゃったみたいだから何も覚えてないと思うよ？ 今から保健室連れてくところだったんだけど───」
同時にべちゃりと吐しゃ物に頭をうずめます。と、とりあえずミリーさんに合わせておくのですっ。
「…………ふん。確かに見た目が1年生にゃ。今日は特別機嫌がいいのにゃ。見ちゃったものは仕方ないから、誰かに言ったら同じ目に遭わせる、そう釘を刺すのを条件に見逃してやるにゃ。私は処刑で忙しいのにゃ」
「分かった。まーこの学校でユカリに逆らえる奴なんていないから大丈夫だと思うけどねー。行くよ、の……じゃなかった乃愛ちゃん……って聞こえてないか」
……2人して幼児体形呼ばわりしたことにるるるとなりますが、とりあえず見逃してくれるみたいです。
「って乃愛ちゃん顔にゲロついてるけど大丈夫⁉ 色々と容赦ないね⁉」
「ご……ごめんなさいです……」
ミリーさんの肩を借りて、その場を後にします。
「んー、乃夢さんは何がいい？ ベルガモット？ アールグレイ？ それともダージリン？」
「……そ、それって呪文か何かなのです……？」
げーげーしたものを洗い流し体操着に着替えた私は、山岳部の部室に招かれていました。
「まー私的にはアイスのアールグレイにガムシロップ入れるのがおすすめなんだけどねー。ちょっとクセがある味だけど。うーん、冷蔵庫と氷があればなぁ」
「こ、紅茶の話ですか？ そ、それならわざわざ準備して頂かなくても……」
「別にいいよ？ これぐらいは招いた側の嗜みみたいなものだし」
「そ、そういうものなのですか……」
「うんうん」
ミリーさんは電気ポットのスイッチを入れ、ティーバッグを物色し始めました。
（か、かなり生活感がある部屋なのです……）
山岳部の部室は6畳半という狭い空間ながらも、調度品はなかなかに充実していました。小洒落たテーブルに、電気ポットやティーポットをはじめとした茶器類。いかにも午後のティータイムを楽しむため、というような部屋なのです。
そんな私の目線を見透かすかのようにミリーさんが声をかけてきました。
「クロからのカツアゲで買ったらしいから……かなり複雑なんだけどね。お茶は適当でいいよね？」
「で、ですですっ。も、もし迷ったなら1番余ってるやつをお願いしますですっ」
「うにゅ～。えーと、私のはこれで、乃夢さんは───」
ぽこぽこと、お湯が沸く平和な音が聞こえてきました。
「と、ところでなぜのむを呼び出したのです……？ さっきの……ええと、虐め？ に関係しているのですか……？」
2杯の紅茶を挟んでミリーさんと向かい合います。柑橘系のいい匂いがたちこめていて、どこかホッとする雰囲気が広がっていました。
そんな部室の中とは対照的な、血に染まった部室裏。
呼び出された場所で惨劇が行われていたことから、ただくつろぐために呼んだわけじゃないのでしょう。
「んーとね、んー、何て言えばいいんだろうね。乃夢さん、クロ……いや、黒名さんって知ってる？」
「黒名さん……です……？」
私の小さい交友関係をたぐっても黒名さんという名前は出てきませんでした。
「ごめんなさいです、出てこないです……」
「謝らなくていいよ。すっごい地味な子だからね。Ａ組で、静かな山岳部の子……といっても分かんないか」
「で、ですです……」
ミリーさんは紅茶を口に運びます。
私もひと口飲んでみますが……正直、どんな風においしいのか分かりません。ほぼお湯なのです。
「黒名さん……さっき虐められてた子ね。私の幼馴染でさ。ちょっと常識からズレたところはあったけど、すっごいよく笑って、2人で色んな所遊びに行って、一緒の高校、部活に入って───」
「で、ですです……」
「……って昔のことを話してる場合じゃないか」
「み、ミリーさんが望むならいくらでもどうぞですっ！」
待っている部長たちが頭によぎりましたが、なにか事件に関する話が聞けそうな気がしたのです。
（せ、折角なら部長たちに事件の情報を持って帰ってやるのですっ）
「うにゅ。んー、でもそろそろ本題に入ろっか。早くしないと紅茶が冷めちゃうからね」
「で、ですですっ！」
コトリとカップが置かれます。相変わらずミステリアスな笑顔なのです。
「……黒名さん、虐められて壊れちゃったんだよね。人格とか、精神とか。もう黒名さんは以前のように笑うことができないのだよ」
「です……？」
途端、意識の奥に閉じ込めていた忌まわしい記憶が蘇りました。
「…………うぇっぷ…………うぅう、ご、ごめんなさいです……」
「乃夢さん大丈夫？ 何ならティーカップに吐いてもいいんだよ？ それユカリのだし」
「だ、大丈夫です吐き気は収まったですっ！」
「ほんとに？ まーこんな廃人になっちゃった幼馴染のことはさておき、私が乃夢さんを呼び出した一番の理由はさ、」
ミリーさんが、まっすぐに私の瞳をのぞきこみます。
「……です……？」
「黒名さんへの虐めと殺人事件は直接つながっているのだよ。犠牲者をあと1人に抑えるためにも、私に協力してもらえるかな？」
