やさしい部長と「こわれた」私たち ────生贄願望の吸血鬼は、心から笑えなくなった人狼を救うために壊れ、壊していく────

歪みはじめる日常 ～校内での殺人、当日ー翌日～

　部室棟の屋根に駆け上り、裏の光景を見下ろします。

　樹木と建物に囲まれた狭い敷地。壁際に追い詰められ、喉を食いちぎられた女子生徒。

「───！　───！」

「ガルルッ！　ガルッ！」

　声を奪われた女子生徒の肩口に、牙を突き立てる狼。

（レイラさん……です……？）

　襲われてる方はおそらく私と同じクラスのレイラさんでしょう。長い金髪が特徴的な、山岳部の人なのです。

「───────っっ！」

　レイラさんの叫び声。口から血を滴らせる狼。

「や、やめるですっ……あだっ！」

　気がつくと、私は部室棟を飛び降りていました。

（だぁもう、閉門時刻とか足くじいたこととかもう知らないのですっ！）

　足を引きずりながらも、狼とレイラさんの間に割り込みます。

「───！」

「そ、それ以上はやめてのむを食べるですっ……！」

「ガルルッ！」

「ですっ⁉」

　牙を剥き、威嚇してくる狼。

　そのあまりの迫力と恐怖に、頭が真っ白になりかけます。思わずくらってなります。牙にひっついてるレイラさんの喉……うっぷ、今度は吐き気がしてくるです……。

「……で、ですっ……！」

　すんでのところで踏みとどまり、精一杯狼をにらみつけます。

　ちょっと身体が震えてるけどもはやこの際気にしないのですっ！

「ガル……ガルッ！」

　すると狼は突然きびすを返し、校舎の方に走っていきました。

「です……？」

　部室棟の裏には、私とレイラさんが残されました。

「───……」

「レイラさん大丈夫ですか⁉」

　腰が抜けてしまいそうになるのをぐっとこらえ、慌ててレイラさんに駆け寄ります。

　建物にもたれかかっているレイラさん。

　その傷口からは血がドクドクと湯水のようにあふれ出ていました。肩口も乱暴に千切られ、真っ赤っかな染みがブラウスに広がりつつあります。

　…………ごくり。

　そんなレイラさんの様子に、思わず喉を鳴らしてしまいます。

（って何考えてるのですか私は！）

　ぶるぶると乱暴に頭を振ります。

「おや、奇遇ですねのむさん」

「か、かけそばさんですか⁉」

　中性的な声と中性的なシルエット。最近部活に姿を見せていなかったかけそばさんがやってきました。

「やっぱりのむさんも血には興奮するんですね。それとレイラさんを助けなくていいんですか？」

「──……？」

「き、傷が開くですよレイラさん⁉　それよりどうするです⁉　このままじゃ……」

　レイラさんの顔は生気をほとんど失っていて、もはやほぼ死人と変わりありませんでした。かけそばさんはともかくまずはレイラさんを何とかするのです！

（だあもう、自分で助けに入ったのに何もできないのですか私は！）

　いや、正確に言えばできることはあるにはあるのですが。あるのですが……！　正直、実行する気にはとてもなれないのです……！

「…………あっあ…………」

　レイラさんは、弱々しく、狼が去っていった方を指さしました。

「です……？」

「──……」

「ですっ⁉」

　次の瞬間、糸が切れたかのようにレイラさんは崩れ落ちました。

　目は虚ろになり、ただ、身体に空いた穴から血が零れ落ちていきます。

「……狼を追えばいいのですね？」

　こくっ……、と、レイラさんが頷いた気がしました。

「うわっと！」

「ですっ⁉」

　校舎内の曲がり角。

　かけそばさんにレイラさんを任せた私は、狼が向かった教室棟、部長がいるはずの教室棟を走り回っていました。

　狼は親切？にも建物内まで血痕を残してくれていたので、どこへ逃げたのかが一目瞭然なのですが……。

　折悪しくも、その途中で人にぶつかってしまいました。

「いてて……」

「ご、ごめんなさいです！」

　尻もちをついている女子生徒……同じクラスのミリーさんに慌てて頭を下げます。あぁもう、私が焦ってなければ……というか急がないと部長が……るるるる……

「ん～？　その声はもしかして乃夢（のむ）さん？」

「ミ、ミリーさんです？　……うぅ、罰ならいくらでも明日の朝受けるので、今日はここで失礼するですっ！」

　ここで時間食ってる間に部長が食べられてたら大惨事なのです！

　そんな私の思いとは裏腹に、私の進路をふさぐように立ち上がるミリーさん。

「まーまー落ち着いてよ乃夢（のむ）さん。そんなに慌てて何かあったの？」

「えーと、話したらとびっきり長くなるのですが……」

「んー？　もしかして最近話題の狼のことだったりする？」

「で、ですですっ！　部長がまだ教室に……血の跡が向こうに伸びてるですし……早くしないと……」

「狼かー。さっきミリーも見たよ？　ミリーには興味なさそうだったけど」

「ですっ⁉　ど、どこに向かってったのですか⁉」

「ほら、あそこ」

　そう言って、ミリーさんは非常灯に照らされた廊下の先を指さしました。

「ま、窓ガラスが割れてるです……」

「ミリーが人狼だったらあんな風に逃げたりはしないけどねー。噂になるリスクを負うぐらいだったら見た人殺すし」

「で、ですです……。そ、それで部長は……？」

「部長って隣のクラスの森さん？　うーん、森さんは見てないなー。それに乃夢（のむ）さん、目というか……瞳紅いよ？　カラコン？」

「の、のむの目のことはどうでもいいのです！　それより部長を……」

「乃夢（のむ）さんは本当に森さん想いなんだね～。よしよし」

　抱き寄せるようにして私の頭を撫でるミリーさん。言われてることはすごい嬉しいというか恥ずかしいというか……。

（でも、若干のむを押さえつけているように思えるのは気のせいでしょうか……）

「い、いくらミリーさんでも離して欲しいですっ……」

「乃夢（のむ）さんって本当にひんやりしてるねー。夏に持ってこいだね！」

　ぎゅうううう、と、ミリーさんの決して小さくない膨らみに埋められます。

　……るるる、狼はともかくだんだん自分の身体が恨めしくなってくるです……。

「のむさーん、そこにいるのー？」

　上の方から部長の声がします。

「い、１階にいるですっ！　み、ミリーさん、はやく部長の所に行きたいですっ……」

「それもそっか。じゃあ行ってらっしゃい」

　そう言うと、ミリーさんは案外素直に離してくれました。

「ぶ、ぶつかったことは明日償うですっ！」

「またね乃夢（のむ）さん。狼には気をつけてね」

「ですですっ！　み、ミリーさんも気を付けて下さいですっ！」

「のむさん、どうかしたの？　もしかして俺と帰るのが嫌？」

「そ、そんなことないです部長っ！」

　ミリーさんと別れた帰り道。

　部長と2人っきり。それだけなら心躍る展開なのですが……。

（れ、レイラさんの姿が頭から離れないですっ……）

　喉を噛み千切られたクラスメイトのレイラさん。……私が遅かったあまりに、私がためらったばかりに、殺されたかもしれないレイラさん。

　……正直、部長の側で胸を躍らせている場合じゃないのです。

　ファンファンと、救急車のサイレンが鳴り響きます。かけそばさんが通報してくれたのでしょう。

「そういえば俺とのむさんのスマホって似てるんだよな。カバー同じだし」

「で、ですですっ。と、ところで部長、」

「どうしたののむさん？」

「も、もしもの話、仮定の話なのですが……」

「ん？」

　私はちょっと息を整えてから、

「部長は生き延びるためなら、悪魔に身体を売るですか……？」

「いきなりどうしたの、のむさん」

「なんというか……一生苦しい思いをさせても助けた方が良かったのかな、それとも人間のまま死なせた方がよかったのかな、というか……。な、何を言ってるのですかのむは」

「うーん……それに俺はどう答えればいいんだ？」

「た、たとえば、死なない代わりに化け物になるとかだったら、部長はどうするですか……？　そのまま死ぬですか、それとも生きたいと思うですか……？」

「なるほど、んーとね……」

　サイレンの音をバックに考え込む部長。……うぅう、聞く質問を間違えた気がするです……。変な質問というか気が狂った質問というか……

「俺だったらあれこれするよりそのまま死を受け入れたいな。そっちの方がカッコいい気がするし。もしそうなったらの話だけど」

「で、ですですっ……」

「ほら、俺っていてもいなくても、というかむしろいない方がいい人間だからさ。変に悪役に回るよりはまっすぐ死にたい」

（……なんというか、部長らしい答えなのです……）

「こ、答えて下さりありがとうございますです部長っ」

「そうか？　こんな答えでいいのか？」

「で、ですですっ！　だけど部長は決して必要ない人間じゃないのです。部長がいるおかげでのむは救われてますし、そして部長の側にいると楽しいのですっ……。部長は少なくとも、のむにとっては心の支えで必要不可欠な人なので……す……？」

　……なんでしょうか、すっごい恥ずかしいことを言っている気がします。

「のむさん、どうしたの？　顔赤いよ？」

「あう……あああう……」

「もしかして熱とかあったりする？」

　ぴとっ、と、部長の手の平がおでこに当てられます。

　すると私の中の何かが急上昇し───限界に達しました。

「ご、ごめんなさいです今日はここで失礼しますですっ！」

「ちょっとのむさん⁉」

　私は逃げるように、夜の街に駆け出しました。……うううぅ、本当はそれどころじゃないのですがこの場にいられる気もしないのですっ！

（部長と永遠にいたいとか、そんなことを考えてしまうじゃないですかっ！）

　ぶるぶると頭を振って、限りなく自分勝手な考えを追い出します。

　レイラさんが狼に襲われた、翌朝。

「おっはよー乃夢さん」

「お、おはようございますですミリーさんっ」

　いつもとほとんど変わらない教室。

「ねえ昨日さー、『出た』たしいよ？」

「え？　マジで？」

「そそ。それなんだけど──あ、ユカリさん、丁度いい所に」

「にゃはー、レイラっちが来てないけど何があったのかにゃ？」

「ユカリさん、実はね───」

　相変わらず談笑の声が騒がしいのです。

「乃夢さんも昨日学校いたよね？　だとしたら見た？　あれ」

「あれって狼……じゃなくてレイラさんのことです？」

「うん。ミリーも見てきたけどありゃ酷いね。辛うじてまだ生きてたけど、多分あの後死んだんじゃないかな？」

　そう言って、ミリーさんは隣の席に腰を下ろしました。

　ミリーさんは何を考えてるのか分からない山岳部の人なのです。ポーカーフェイスというか何というか、いつも笑顔を貼り付けているのです。

　ちなみに私の数少ない友人なのですが、その大人っぽい艶(つや)やかな黒髪や身体のスタイルが羨ましいというか……。るるるる……。

「そ、それより昨日はぶつかってごめんなさいです……」

「ん～？　あー夜のことねー。あれくらい別にいいんだよ乃夢さん。でも……」

「です？」

「じゃあさ、ぶつかった罰としてミルクティー買ってきて！　紙パックのやつ！」

　ミリーさんは教室の入り口を指さしました。

「は、はいですっ！」

　すぐさま立ち上がります。き、昨日のは完全に私が悪かったのですっ！

「なーんてね、冗談冗談。ずいぶんと素直なんだね乃夢さん」

「み、ミリーさんがそう言うなら……」

　周りの好奇の視線を感じながら、席に着きます。……うぅ、ミリーさんはよく分からない人なのです……。

「と、とにかく悪いことしたなら償わなきゃなのです……」

「そーなのかー。うーん、その言葉ちょっとミリーにも刺さるんだけどなー……」

「ご、ごめんなさいですっ！」

「そんなに謝らなくていいんだよ乃夢さん───っと、にっしー先生だ。戻らなきゃ」

「で、ですですっ」

「おはようございます。ちょっと早いですが席について下さいー」

　担任の西先生──通称にっしー先生──が入ってきて、教室内はにわかに静かになりました。若い男の先生なのです。

「これから朝のホームルームを始めます。突然ですが、今日は緊急の全校集会があるので───」

　全校集会のあとの廊下は、多くの生徒でごったがえしていました。

「にゃはー、ミリー、レイラっちについて何か知ってたら教えろ、にゃ」

「ん～？　昨日死んじゃったレイラさんがどうかしたの？」

「しらばっくれたらクロを痛めつける、これでどうかにゃ」

「ユカリさんの好きにすればいいと思うよ？」

「ふんっ、にゃ」

　昨夜の事件───宇治（うじ）麗良（れいら）さんの殺害は、先ほどの全校集会によって明らかになりました。

警察はこの事件を「人外」、それも人狼によるものと断定。公的な捜査とかは行われず、あくまで「事故」のように扱われるということです。

　人混みをかき分けるようにして、ミリーさんのもとへ向かいます。