1001レ 出会いは10時打ち
誠にお久しぶりです。更新頻度はこのとおりですが、一応続ける予定です。
某年2月22日
『良かったわね勝人、一般特待合格。奨学金がっぽり貰えるじゃないの』
「普通科だから奨学金は貰えないって。まぁ入学金全額免除に授業料八割引ってとこだな」
『母親として鼻が高いわ。早く彼女作って、母さんに見せられるよう頑張ってちょうだいね。ああ、制服姿でもいいわね。日奈とお揃いで』
「余計なお世話だ！まあ、そっちも頑張れよ」ピッ
はぁ…全く、俺の母親は子煩悩が過ぎる。
わざわざ電話寄越さなくてもいいのに。
さて9時59分、俺の現在地は狙い通りきっぷ窓口の列の先頭。
同じ列車を狙う同業者共よ、いざ勝負！
「いらっしゃいませ」
「3月24日の上り東京ベイエリア号で高萩から東京までお願いします」
「座席指定で希望はございますか？」
「できれば窓側の席で」
俺は無事に志望した私立高校に合格し、県立勢より少し早めに休みを取れるようになった。
臨時快速《東京ベイエリア号》運行のちょうど30日前である今日。俺は駅のきっぷ窓口で座席の確保の真っ最中である。
時刻は10時01分。いわゆる《10時打ち》ってやつだ。10時ちょうどの発売開始から直ぐ、飛ぶように切符が発券され、次々と座席が埋まっていく。
たった2分の間にも、目の前で忙しなくタッチパネルを操作する駅員さんの顔は悔しげで、既に敗色濃厚といった様子だ。
『お待たせ致しました、こちらが切符と領収書になります。運行日は3月24日、座席は…』
どうやら隣の窓口でも同じ列車の発券をしていたようだ。
暫く、こちらも発券できたようだ。
「申し訳ございません、窓側は全席完売しておりましたので、通路側でもよろしいでしょうか？」
「はい、通路側でも大丈夫です」
まあ、これほぼ運ゲーだし、速いと10秒以内に満席が常な世界。席が取れるだけでも幸運なのだ。
「大変お待たせいたしました。こちらが切符になります。3月24日、4号車11番B席、無料での払い戻しは運行日の10日前までとなっております。ご利用ありがとうございます」
結構有利に席取れると思ったけど、世の中そんなに甘くないなぁ。
まだ印刷熱の残る指定席券を眺めながら人混みの外に出ると、横からドンと何かがぶつかってきた。
「うおっ…大丈夫ですか？」
どうやら女の人のようだ。何かがひらひらと落ちてきた？あ、切符だ。
「ごめんなさい、急いでいたので…」
まだ気づいてない。こりゃ拾っておかないと失くすパターンだな。
「切符、落としましたよ」
「あぁ、ありがとうございます！」
…この人どこかで見たことあるような。
「あっ…君、もしかして受験で隣だった、ええと…常磐くん…だっけ？」
名前を呼ばれた。
そして思い出した。この人、受験の時隣の席だった女の子だ。
なぜかニット帽を目深に被り、マフラーで口元を隠しているという変な格好だが、隠しきれていない気がする。
「あ、は、はい、そうでしゅ」
噛んだよちきしょう。第一印象爆死したよ。
「よかった～、拾ってくれてありがとう！ あたし、653系のK70編成に乗るの初めてで、すっごく楽しみにしてたんだよね！赤とクリームの国鉄色を纏って新潟から帰ってきたあの子に久しぶりに乗れると思うと…」
女の子は泣く子も黙る勢いで捲し立てて来たが、無意識に引いていたんだろう。俺の顔を見るや、次第に声が小さく萎んでゆく。
「…ごめんごめん。こういう話、興味なかったかな？」
「…あぁいやいや、むしろ上等ッスよ！あ、でも、ここじゃちょっと邪魔っぽいんで、一旦駅の外に出ましょう？」
周りの視線が結構冷たい。まさにテンプレートのような展開だ。
とりあえず、こう、しゃがんだまま向き合っていても埒が明かないので、この人と駅前のベンチまで移動する。
・・・
「さっきはありがとね」
「いえいえ、とんでもない！」
そういえば改めて見てみると、髪は結構明るめの茶髪だし、チラッとピアスも光っていて、おおよそ鉄道に興味があるようには見えない。 どっちかというと友達2·3人で高速バスを使うような人種に見える。偏見だけど。
「あ、自己紹介がまだだったね。あたし、福原水姫。今年から常北に通うから、同級生だね」
「えっと、常磐勝人っす。よろしくお願いします、福原さん」
「ぷふっ、何それ、かしこまりすぎww タメでいいよ。さん付けは…慣れてからでいいかもね」
福原さんのコミュ力のおかげで円滑に自己紹介を交換できたところで、気になる事を聞いてみる。
「福原さんって、鉄道、好きなの？」
「そりゃもう。そうだ！常磐くん、何かキーワード出してみて。何を意味してるか答えてあげる。マニアックなやつでもいいよ」
福原さんが唐突にそんなことを言い出すので、
一瞬びっくりしてしまったが、答えるとのことなので、考えてみる。
「…食パン」
「419系」
なん…だと…！？
「サンパチ」
「113系3800番台」
「柿岡」
「常磐線のデッドセクション」
「ニート」
「331系」
「歌う電車」
「501系」
「赤レンガ」
「深谷駅」
「…ダンプキラー」
「名鉄7000系」
すごい…この人…できる！
「ステンレスだけど？」
「415系。セミクロスだと？」
えっ、返された？やばい考えてない！
「せ、1700番台…？」
「やった！通じた！」
あ…合ってたぁ。
「いいねぇ！いい感じ！やっと本当の友達ができたかも！」
とりあえず、福原さんは楽しそうだ。
「いやぁー、常磐くんとはいい酒が呑めそうだ」
「お、おう？ネットスラングだよね？本気じゃないよね？」
「えっ？…あっ…よかったぁー、ネタだと思ってくれた…」
なんだか、笑顔と焦った顔とほっとした顔と、表情がコロコロ変わって面白い女の子だな。
福原さんには相手の気持ちを乗せる不思議な力があるっぽい。鉄オタ限定な気もするけど。
そのまんまお互い時間も忘れて鉄道談義に入り込んでいた。
「ねぇ、常磐くんさ、とりあえず連絡先交換しない？これ、あたしのQRコード」
「あ、うん、いいよ」
すごい。初めて女の子の方からQRコード見せてもらった気がする。
カメラで読み取って…《ふくはらみずき》を登録っと。
「登録できたよ」
「ありがと！じゃ、お近づきの印に、これ」
そう言って、福原さんはさっき俺が拾った切符を見せてくる。
「…4号車11番A？…隣の席！？」
嘘だろ…？
こんな偶然があるのか？
受験で隣だった女の子(kawaii!)と臨時列車でも隣になるとは…世間ってわからんものだ。(テンパってる俺の思考が一番わからん)
「え？常磐くん、隣なの？」
「…うん。4号車の11番のB」
「すごい…すっごい偶然！24日がもっと楽しみになってきたよ！あ、もうこんな時間」
「そうか、もうお昼時なのか」
「あたし、これから中学の友達と遊ぶ予定組んでたんだよね。んじゃ、24日、楽しみにしてるね〜！」
騒がしい。けど、こっちまで楽しく感じられる。福原さんは改札を入って行った。駅のホームからも手を振ってくれたので、手を振り返した。
母さん…俺、なんだか、意外と濃い高校生活を送れそうな気がするよ。
ヒナ〔合格したからってハメ外し過ぎじゃな〜い？〕11:31
ヒナ〔この色男め☆(∂ω∂)〕11:31
11:31〔姉貴うるさい〕水カツ人
11:32〔あとストーキングすんな〕水カツ人
俺のこと覗いてないでさっさと退勤して寝とけよ姉貴…
