Ⅰ
ビル・クリストファー と言えば、少なくともロンドンでその名を知らない者はいない。
中年齢に中肉中背、多少焼け過ぎの肌に天然パーマのロンゲ。ぱっと見はどこにでも居そうなおっさんなのだが……
「なあ、仕事終わり何時なんだい？雰囲気の良いバーがあるんだ。なんなら、貸し切りにしようか？」
と言う年齢にそぐわないチャラい発言と、前歯に光る３本の金歯、両手首に光るブランド不明の金色の時計。首には金のネックレス。靴はフェラガモだろうか……
多分、この男の身に着けている物の総額は、エマの年収を遥かに超えているだろう。
つまり、この男はとても金持ちなのである。
「いえ、そう言うのはちょっと……」
「５時あがり？だったらちょっと早いから、バーの前に食事だな。うーん。気分は船上ディナーなんだけど、それは昨日行ったからなあ。５☆レストランでいっか。いいよね？」
「いえいえそんな」
ダメだ。これはダメなやつだ……人の話を聞かないダメダメなやつだ……早々に、エマは嫌気がさしてしまった。
「えっ？これ紅茶？あー紅茶かあ。俺、紅茶ならベノアのダージリンしか飲まないんだよね」
カップに近づけた鼻を膨らませて、香りを浚って言うビル。
「ベノアではありませんが、ダージリンですよ？コーヒーにしますか？」
この男が紅茶の『こ』の字もわかっていないことはわかった。
「コーヒー？ コーヒーならコピ・ルアクしか飲まないんだよね。この店にある？ないよね？あるわけないよね？あはははっ」
「それで、商談に入りたいのですけど、この度は、どのようなお話をお持ちになっていただいたのでしょうか？」
相手が例え、拳に訴えかけたくなるような男でも、人の話を聞かなかったとしても！ネタ提供者である以上は、営業スマイルで接しなければならない。
記者の心得そのⅠである。
「君も可愛いんだけど、俺的にはもう一人の方のさ、えっとーなんって言ったけ？ポニーの子」
これでもかと身を乗り出して言い出すビル。
「レイチェルですか？」
「そうそう！あの子の方が好みなんだよねっ！ほら、土下座してお願いした何でもやらせてもらえそうだろ‼」
帰れッ！
「ちょっ！のべふりぁやっ」
エマの右フックがビルに炸裂したのは、ビルが言い終わるのとほぼ同時であった。
とりあえず、応接間の壁に顔面をしこたま打ったビルは「痛ってぇー」と顔面全体をさすりながら、ソファに掛けなおすと、すでに、姿勢を戻して目を泳がせているエマに、
「ひっさしぶりに良いのもらったぜ！出来れば、倒れた後に踏んでくれてもよかったんだぜ、もちろん！顔の方向でっ‼」と親指を立ててエマの右フックを称賛した。
ビルはドＭだった。
「そろそろ本題に入りたいのですが……」
「…ハァ…もう終わり…ハァ…なのかい？前金払いってことでっ！も少し頼むよ～」
本気で悔しがるビルは再び、エマの拳が届くところまで身を乗り出してスタンバイしている。
「それではその……買い取り価格に上乗せすると言うことで……」
この男、変じてこの変態と早く離れたい。
とは言え、仕事は仕事。エマは万年筆のキャップを引き抜くと共に、仕事モードのスイッチを入れた。
