柏恵美の理想的な殺され方

第一部

第四話・３

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　私は今、廃工場にあったパイプ椅子に座らされる格好で縛られている。縛ったのは言うまでも無く、柳端 幸四郎だ。

　彼は私を縛った後、なぜか入手していたエミのアドレスにメールを送った。

「黛 瑠璃子は預かった。返してほしければ、指定する時間に廃工場まで一人で来い」

　という内容だ。

　私をエサにエミをおびき出す算段らしい。正直言って、これでエミが来るとは思えない。

　エミは私の前から姿を消すと言ったのだし、あれから一度も会っていない。そう、来るとは思っていなかった。

　だから――

「久しぶりだね。私のことを覚えているかい？」

　その姿を見ただけで、私の胸は高鳴った。

「一応、名乗っておこうか」

　忘れるわけが無い。あなたのことを忘れるわけが無い。

　あなたの名前は――

「私の名前は柏 恵美。君を助けに来た者だ」

　その言葉に私が歓喜したのは言うまでもない。

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　廃工場に入ってきた柏は、相変わらず不気味な微笑を浮かべていた。

　だが、それもこれまでだ。

　これがうまくいけば、二度とこいつを香車には近づけさせないことが出来る。

「よく来たな。あんたは香車以外、眼中にないものかと思っていたぜ」

「私にも、それなりの交友関係というものがあるのだよ。……しかし、君も大胆な行動に出たものだね」

　柏の言うとおり、普段の俺だったら絶対にしない行動だろう。

　女子高生を人質にとり、相手に言うことを聞かせようなどと。

　だが、事態は一刻を争う。手段を選んではいられなかった。俺は縛られている女――黛 瑠璃子にナイフを突きつけながら言う。

「結論から言う。こちらの要求は一つだ。あんたが今後一切、棗 香車に関わらないこと。要求に従わないのであれば、この女、黛を殺す」

　正直言って、これは賭けだ。

　あの異常者が、この友人とやらをどれだけ大切に思っているかは、全くの未知数だ。

　だが、現状ではこれが最も有効な策に思える。

「エミ……私は……」

「あんたは黙っていろ。それでどうなんだ？これでもまだ、香車に関わるというのか？」

　柏は少し考え込むようなそぶりを見せた後、口を開いた。

「確かに、これは困ったね。いくら私がもうすぐ死ぬ存在だとしても、彼女は私の大切な友人だ。その関係を完全に無かったことには出来ない」

「そうか。それなら要求を呑むんだな？いや、正直あんたが関わらないと宣言しただけでは不十分だ。だから……」

　俺は、完全に柏を香車から引き離すための言葉を言う。

「一週間以内にこの街を出ろ」

　その言葉に黛が目を見開くが、それは無視する。

「一週間だ。その間、この女は預かる。もし期間内にそのそぶりが見えなければ、こいつを殺す。警察に通報したとしても、俺が捕まる前にこいつを殺す。いいか？　もう一度言う。香車にはもう関わるな」

　一気に言葉を出して、主導権を握ろうとする。

　だが、この状況でも、柏は微笑を崩さなかった。

「……くっくっくっ」

「何がおかしい？」

「いやあ、繰り返すが大胆な行動に出たと思ってね」

　だが、その後に続いた言葉は――

「君にしてはね」

　思いもよらぬものだった。

「……何が言いたい！？　要求に従わないのなら、こいつを殺すぞ！」

「もう一度言うよ。君にしては大胆な行動だ。だが、同時にそれが君の限界だ。君には完全に欠けているものがある」

　何を言っている？　この状況でこいつの余裕は何だ？

「君はこの状況においても、人を殺す選択肢を選ぶことが出来ない」

　その言葉に思わず動きを止めてしまいそうになる。まずいな、こいつのペースに飲まれてはいけない。

「言うじゃないか。だが忘れたのか？　あの時俺が、あんたを殺そうとしたことを。俺だってその気になれば、やるときはやるぜ？」

「ふむ、ならば聞こうか」

　そして柏は――

「なぜ、再び私を殺しに来ない？」

　俺が全く考えていなかった選択肢を出してきた。

「それが一番手っ取り早いだろう？　私が死ねば、君の目的は達成される。だが君は黛くんを人質にとり、私をこの街から追い出すという、非常に回りくどい方法を取っている。一度、私を殺そうとしたのにも関わらず」

「やめてよ！」

　柏の言葉に対し、黛が叫んだ。

「自分を殺しに来いなんて……言わないでよ」

　黛は涙を流していた。それを柏は、珍しく真剣な表情で見つめている。

　だが、すぐに俺に視線を戻す。

「話を戻そうか。君は私を殺すことで、事態の解決を図るという選択肢を、最初から除外していた。排除したい本人を殺せないような人間が、無関係な人間を殺せるのかね？」

「てめえ……俺がそれを出来ないとでも言うのか！？」

「出来ないね。君は今、人を殺したら自分がどんな追及を受けるかを考えている。前回は香車くんがまさに私を殺そうとしていたからこそ、私を殺すことを決意出来たのだろうが、今回はあの時ほど緊急事態ではない。だからこそ君は先の事に気を取られてしまう。自分が捕まったらどうなるか、同時に香車くんがどうなるか、考えてしまう」

　待て、まさかこいつが言いたいのは――

「君は先のことに気を取られすぎなのだよ」

　俺が最も、言われたくないことだった。

「お前が……お前がそれを言うんじゃない！」

「ふむ。ならば、黛くんか私をこの場で殺すことが出来るのかね？」

「出来るさ！　何なら、こいつの指でも切り落としてみせようか！？　それがいやなら、要求を呑め！ 二度と香車に関わるな！」

　まずい、少し感情的になっている。これは奴のペースだ。

　だが、俺がそのペースから逃れることは出来なかった。

「君は、それをしないことを条件に、黛くんを巻き込んだのではないのかね？」

　その言葉を言われてしまったから。

「……何のことだ？」

「この際だ。直截的な表現で言わせてもらおう」

　だめだ。こいつは気づいている。

「私はこれ以上、君たちの茶番劇に付き合う気はない」

　俺と黛が手を組んでいることに気づいている。

「そう言っているのだよ」