柏恵美の理想的な殺され方

第一部

第三話・３

「て、てめえ！　どこからそれを！？」

「君に宣戦布告した前日からだよ」

「え！？」

「三日前にここに来て、置いておいた」

　……何だと！？　事前にここに置いていたっていうのか！？

　じゃあ、こいつは――

　俺に、ここに連れ込まれることを予期していた！？

「どうしたのかね？」

　俺が動揺している間に、柏がまた予想もしない言葉を言う。

「なぜ、早く私の腕を切り落として、鉈を使えないようにしない？」

「……え？」

　何だ？ このタイミングでその発言は何だ？

「早く行動を起こさないと、獲物はこんな物を取り出してしまう」

　そう言った柏のもう片方の手には、携帯電話が握られていた。

「携帯電話か？ 無駄だぜ、ここは圏外……」

「ふむ、やはりその程度なのか、君は」

　柏が呆れたように言う。さっきからこいつのこの態度は何だ？

「この携帯電話だが、少し変わっていると思わないか？」

　変わっている？ そういえば、何か見た目がゴツいような……

「これは衛星電話というもので、地上のアンテナではなく、衛星を経由して通話をするものだ。室内では通話は難しいが、このベランダのように空が見える場所なら通話も出来る。そして……」

　柏の口から、衝撃的な言葉が出る。

「通常なら、圏外となる場所でも外部と連絡が取れる」

　なっ！？　じゃあ、まさかこいつは、俺がここに来るまでに外部と連絡を――！？　まずい、早くここから逃げ……

「取っていないよ」

「……は？」

「外部と連絡など、取っていない。あくまでこれを使えば、連絡が取れるというだけの話だ」

　と、取っていないのか。なら、ここに警察は来ない。

　良かった……

　いやいや、おかしいだろ。

　何でこいつはそれを俺に教える？

　ハッタリか？　いや、ハッタリをするなら逆だろ。

　連絡が取れていないのに、取れたというハッタリじゃなきゃおかしいだろ。

　連絡が取れたのに、取れていないというハッタリは何の意味もないだろ。

　じゃあ、こいつは本当に外部と連絡を取っていない。そのチャンスがあったのにも関わらず。

「ところで、先ほど君はこう言ったね。圏外だから無駄だと」

「え！？　あ、ああ……」

「つまり君はここは圏外だから、私から携帯電話を没収する必要は無いと考えたわけか」

　まあ……確かにそうだ。

　でも何で俺は、それをこいつに指摘されているんだ？

「……るい」

「えっ？」

「手緩い、手緩い、手緩い！」

「な、何が……」

「手緩いのだよ！ 君のやり方は！　こんな事で動揺するのなら、なぜ最初から携帯電話を没収しなかった！？」

　いや待て、何だ！？ さっきからこいつの異常な発言は何だ！？

「なぜ私の手を後ろに縛らない！？ なぜ狩場の下調べをしておかない！？　なぜ私から携帯電話を没収していないんだ！？」

　違和感だ。こいつの発言には……

　いや違う。出会った時から、ずっと違和感があった。

「足りないのだよ！ 君のやり方には！ この身を恐怖と快感で震え上がらせる、容赦ないまでの絶望が！」

　何を……言っている！？

「もし、いずれ私を狩るであろう『彼』が君と同じ条件で、私を狩ろうとするならば……私から一切の衣服を奪い、手と足を縛り、尺取虫のようにしか動けない私を嘲笑った後、指を一本ずつ切り落とし、両足の腱を切断し、私に絶望をたっぷり味あわせてから、滅多刺しにするだろう。まあ、あくまで私の想像だがね」

　なぜそんな想像を、そんな恍惚の表情で語れる！？

　さっきからこいつは、助かる希望を不満のように言っている。

　逆だ、全ての価値観が――

　――常人と、逆だ。

「さっきから、何を言ってやがる！ てめえは黙って俺に殺されれば……」

「ならばなぜ、私を狩りに来ない！？ 獲物である私をなぜ狩りに来ない！？」

　そうだ、こいつの違和感の正体。

　俺が今まで出会った人間は、守られて当然と思っている奴らばかりだった。警察官として会った奴も、狩りの時に会った奴も。

　だが、こいつは違う。

　狩られて当然だと思っている。

　自分が獲物である状態が普通だと思っている。

　自分が殺されるのが自然だと思っている。

　自分を殺す存在を……待ち望んでいる。

　そんなことを考えている存在が……

　人間と、言えるのか？

　いや待て、こいつのペースに呑まれるな。

　武器を持っているとはいえ、所詮は女。しかも、女があんな鉈を振り回せるわけがない。

　大丈夫だ。勝機はある。

「言われなくても、今、殺してやるよ！」

　だが、その言葉に再び予想外の回答が帰ってくる。

「私を『殺す』のか？ 『狩る』のではなく？」

　その言葉で気づいた。気づいてしまった。

　俺はこいつと戦おうとしている。いつのまにか、狩りではなく戦いになっている。

「気づいたかね？ 君は自分で……」

　待て、それ以上言うんじゃない。

「私と自分を対等の立場にしてしまったのだよ」

　それで、完全に自覚してしまった。

　俺はこいつをもう、獲物として見れない。

　自分を優位だと思えないから、獲物として見れない。

　こいつを理解出来ないから、自分を優位な立場に置けない。

　俺はもう、こいつを殺すことは出来ても、狩ることは出来ない。

　なぜなら――

　こいつを殺そうとすると、どうしても、恐怖という「理由」が出来てしまうから。

　俺はこいつを理解できない、だから恐れてしまっている。

　だから、こいつの恐怖から逃れるためという理由でしか、こいつを殺せない。

　殺したいから、殺すということが出来ない。

　だめだ、こいつと話していると俺がおかしくなってしまう。

　そうだ、さっさと殺して……

　殺して……その後どうなる？

　今までは楽しいから、殺した。

　だがこいつの場合は苦しいから、殺す。

　こいつから逃げるために殺す。

　だから、こいつを殺したらこの殺人は特別なものになってしまう。

　こいつの恐怖を忘れられなくなってしまう。

　だめだ、こいつと関わっては駄目だ。

　殺したということですら、関わっては駄目だ。

　この場は逃げ――

「うっ！？」

　だが、いつのまにか目の前の存在は、鉈の柄の部分を俺の喉元に突きつけていた。

「待ちたまえ。君の用事は済んだかもしれないが、私の用事はまだ済んでいない」

　何だ！？　これ以上何があるというんだ！？

「お、俺を……殺すのか？」

「殺す？……くっくっく」

　そして柏は――

「くっははははははははははは！」

　異常としか思えない笑い声で、笑った。

「君は本当にわかっていない。私は獲物、狩られる側の存在だ。いずれ『彼』に狩られる存在だ。そんな私が、誰かを殺すなど、おこがましいとは思わないかね？」

　無理だ。こいつを理解するのは、一生無理だ。

　だから、こいつの用事とやらを予想するなど無理だ。

「君にお願いがある、この街を出て行ってもらいたい」

「なん……だと！？」

「私はこの街を狩る側の存在である『彼』の縄張りにしたい。だから、君の不用意な行動で獲物が減ったり、狩りがやりにくくなるのは困るのだよ」

「そ、そのお願いを断ったら……？」

「断ったところで、私は君に何もしないよ。君が狩る側であれば、獲物である私のお願いを聞くわけがない。まあ、そうなったら……」

　そして、こいつは言った。

「狩る側の存在である『彼』が直々に出向いて、君と縄張り争いをするだろう」

　翌日。

　俺は隣町の警察署で、取調べを受けていた。

「連続失踪事件」の重要参考人として。

　あの後、すぐに廃病院を出て、あの街を出た。

　あの場所に、あの街に、あの存在の前に、一秒でもいたくなかった。

　あの異常な女に関わっていたくなかった。

　だが、それ以上にあの街を出る理由があった。

　あの女の言うことが真実だとしたら、あの街には――

　あんな異常な存在を、狩ってしまう存在がいる。

　あんな異常な存在を、狩りたいと思う存在がいる。

　そして俺が思うに、そいつはもう――

　――人間とは、言えない。

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　私は自宅のテレビで、警察官が連続殺人の罪で自首したというニュースを見ていた。それを見ながら、今回の行動を反省する。

　正直、危ない橋を渡ったと思う。

　うまくはいったが、殺されてもおかしくはなかった。

　まあ、狩られることはないとは思っていたし、こんな証拠を残してしまう者が、大した相手とは思えなかった。

　私は手に持った、ボイスレコーダーの再生ボタンを押す。

『真田さん！ 警察官のあなたが、なんでこんなことを！？』

『うるせえよ。てめえの危機管理意識の無さが原因だろ？』

　私がこのボイスレコーダーを拾ったのは、彼に獲物だと名乗り出る前だ。

　彼が私を狩る場所として、相応しい場所をいくつか見つけていた。あの廃病院も、その一つだ。

　そこで、このボイスレコーダーを拾った。

　どうやら、他にも狩りをしている者がいるようだが、こんな証拠を残すようでは、あまりにもお粗末だ。

　彼が私を狩った後なら、縄張り争いをしても、まず遅れをとらないだろうが、彼は不運にも入院してしまった。彼が入院している間に、縄張りを荒らされるのは困る。

　だから、私が動くことにした。

　真田という警官の存在は、廃工場の一件について警察署で事情を聞かれた時に確認した。

　土を掘り返した跡がいくつかあったので、真田巡査が廃病院を何度も狩場として使った可能性は高く、私がそこに連れ込まれる可能性も高かった。

　一応、真田巡査が狩る側としてどのくらいのレベルか見たかったので、今回の行動に及んだが、結果はまあお粗末なものだった。

　だから、彼にはこの街から出て行ってもらうようお願いしたが、聞いてくれたようだ。

　だが、これからは今回のような行動は控えなければならない。

　彼に狩られるまで、この命を保たなければならないし、私以外の獲物を献上しなければならない。

　そう、彼のための獲物が減るのは困るのだ。

　だから――

「ん？ メールか。知らないアドレスだな」

　私がそのメールを見て――

『黛 瑠璃子は預かった。返して欲しければ、指定する時間に、廃工場まで一人で来い』

　動揺するのは、当然のことなのである。

第三話　完