庭園で婚約破棄されました――植物は皆私の味方なので、帰り道にお気をつけください
「グルーシャ！お前との婚約を破棄する！」
学園の庭園に響くアラナンの大きな声。彼の近くに咲くバラのトゲが、キラリと輝いたように見えた。
「なっ！どうしてですか！？」
「お前が伯爵家に相応しい人間ではないからだ！――この学園でも、空いた時間があれば水やりだの土いじりだの。なんてみっともない！そんなのは使用人のやる仕事だ！心が平民の奴の血など、我が家は欲しておらんわ！」
アラナンはそう言って、むしゃくしゃを発散するように、近くに咲いていたラベンダーを蹴り上げた。ラベンダーは悲鳴を上げ、蹴られた部分の命が途切れてしまう。
「何をするんですか！？花が泣いています！」
「ただの草を散らして何が悪い？むしろゴミがなくなって素晴らしいだろう？――そうだ。今からここら辺の草花を全て踏み荒らしてやろう。お前はそこで黙って見ているが良い。見守るのも使用人の大切な務めだろう？」
アラナンは自分の言葉でニヤリと笑うと、近くの花壇に足を踏み入れようとする。
「止めてください！」
私はアラナンに飛びつく。思い切り地面に押し倒そうとしたが、アラナンは少し揺らいだだけだった。普段騎士団に混ざって訓練をしている影響なのか、まるで草木の成長に悪影響を与える大きな岩のような、そんなどっしりとした重量を感じた。
「お前ごときが俺にたてつくな！どけ！」
「キャァ！」
私は突き飛ばされ、地面に衝突をする。内臓に大きな衝撃が走り、動きたくても体が起こせなくなる。なんて無力なのだろう。アラナンはそんな私を見て再びニヤリと笑うと、花壇に踏み入れようと片足を出した。
そのとき、急にアラナンの体勢が崩れ、前のめりに倒れ込む。彼の顔は目の前にあった花壇の角に勢いよく衝突し、鼻血が溢れているのが見えた。
「な、なんだ！」
よく見ると、アラナンの足にはツルが巻き付いていた。しかもただのツルじゃない。ツルバラのツル、棘をその身にまとったツルだ。ツルはアラナンの足をつかむだけでなく、するすると彼の体にまとわりつく。
「くっ！どうなってやがる！痛っ！動くと刺さりやがる！」
もがくアラナン。でもそのせいで余計にツルが体に刺さる。服が裂け、その隙間からさらに棘が入り込む。そのたび、アラナンは苦悶の表情を浮かべる。
「クソ！クソ！クソ！全部切り落としてやる！全部根絶やしにしてやる！」
アラナンは身を捻って無理矢理懐に手を突っ込むと、そこからハンドナイフを取り出した。ツルを切る。切る。切る。
少ししてアラナンは棘の迷宮から脱出した。体中を血だらけにしながら、服もボロボロになりながら、何とか逃げ出した。
「おい、何ぼんやり見てやがる！見世物じゃねぇんだよ！いいか！今から本当に根絶やしにしてやるからな！」
まだ動けないでいる私を睨みつけ、そう宣言すると、ツルバラをナイフで切り刻み始める。ズタボロの体を動かしながら、何度も何度もナイフを振るっていた。止めないといけないのに、私の体は全く言うことを聞かない。
「お前が大切に育てたものがむちゃくちゃにされる気分はどうだ！恨むなら無力な自分を恨めよ！」
バラの悲鳴が聞こえた気がする。自分の体が傷つけられるよりもよほど痛くて、涙が頬をつたった。
その時、どこからともなくブーンという音が近づいてくる。それも一匹や二匹ではない。
「な、なんだぁ！痛い！痛いって！」
蜂の大群だった。蜂は私には目もくれず、アラナンを狙い撃ちにする。アラナンの服から露出した皮膚だけでなく、破れた服の隙間から蜂が飛び込み体中を駆け回っているようだ。
アラナンは滑稽なピエロのように踊りわめく。
「クソッ！二度とこんなとこくるもんか！いってぇ！お前は一生ここで草でもいじいじしてろ！」
そう言って走り出すアラナン。何度か草木に絡まれてこけて、蜂にたかられるを繰り返しながら、転がるように庭園から駆け出していった。見えなくなっても、遠くから「いってぇー！」と鳴き声が聞こえる。
私は体を這うように動かし、切り刻まれたバラと蹴り散らされたラベンダーに近づく。
「守れなくてごめんなさい――絶対前よりも心地よく咲かせてさしあげますからね」
大きな風が一つ吹いた。風が草木を煽り、さわさわと優しい音色を奏でる。それが私の体に溶け込む。
なんだか、皆に励まされたような気がして、私はゆっくりと笑みを浮かべた。
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