第13話「吹雪の夜の奇跡と、三人目の家族」
季節が再び巡り、冬が訪れた頃。
臨月を迎えた私は、大きなお腹を抱えて暖炉の前の揺り椅子に座っていた。
外は猛吹雪だ。窓ガラスがガタガタと音を立て、風の音が唸りを上げている。
「……予定日はもう少し先のはずなんだけど」
お腹の張りが強くなっている気がする。
グリーグ様は、私の隣で心配そうに本を読んであげていた。胎教に良いと聞いて、毎日こうして物語を聞かせているのだ。
その時、ズキリとした痛みが走った。
「っ……！」
「ジュリアン！？ どうした！」
グリーグ様が本を放り出し、私の顔を覗き込む。
「……陣痛かもしれません。少し早いけど……」
痛みの間隔が、少しずつ短くなっていく。
彼は顔色を変え、すぐに医師と産婆を呼びに走った。
嵐の夜の出産となった。
外の吹雪よりも激しい痛みが、波のように押し寄せてくる。
「うぅっ……痛い、痛い……！」
「頑張れ、ジュリアン！ 俺がついている！」
グリーグ様はずっと私の手を握りしめ、汗を拭いてくれた。彼の手も冷や汗で濡れている。
医師と産婆が懸命に処置をする中、私は意識が朦朧としていた。
痛みで気が遠くなりそうになるたび、グリーグ様の声が私を現実に引き戻してくれた。
「息を吸って！ もう少しだ、頭が見えている！」
「がんばれ、あと少しだ！」
私は渾身の力を込めていきんだ。
――オギャア！ オギャア！
元気な産声が、部屋の中に響き渡った。
一瞬、時が止まったような静寂が訪れ、次に歓喜の声が上がった。
「生まれました！ 元気な男の子です！」
産婆が、きれいに産湯を使った赤ちゃんを抱いて見せてくれた。
真っ赤な顔で、一生懸命に泣いている小さな命。
黒い髪に、宝石のようなアメジスト色の瞳。
グリーグ様の髪色と、私の瞳の色を受け継いだ子供だ。
「……ジュリアン、よくやった。本当に、よく頑張った」
グリーグ様が、涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔で私を抱きしめた。
私も涙が止まらない。
産婆から赤ちゃんを受け取ると、ずっしりとした命の重みが腕に伝わってきた。
「……こんにちは、赤ちゃん。やっと会えたね」
赤ちゃんは泣き止み、私の顔をじっと見つめた。そして、小さな手で私の指をぎゅっと握った。
その瞬間、世界中のどんな宝物よりも尊いものが、ここにあると感じた。
「名前は、もう決めているんだろう？」
グリーグ様が優しく尋ねた。
「はい。……レオン。レオン・ヴォルファートです」
「レオンか。……強く、勇敢な名前だ。いい名前だ」
彼は大きな人差し指で、レオンの頬をそっとつついた。
その夜、吹雪は止み、空には美しいオーロラが広がった。
まるで、新しい家族の誕生を祝福するかのように。
私たちは三人で寄り添い、眠りについた。
これが、私たちの新しい始まりだった。
