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美紀子の過去

　彼女の過去は、一度結婚したけれど前の旦那さんの親族が市議会選挙に立候補した際、選挙期間中に折詰弁当を近所の有権者たちに配って逮捕されたのをきっかけに離婚した。それを惣助には言い出せなかった。そのことが頭をよぎり、美紀子は少し緊張した面持ちで惣助に挨拶をした。

「こんにちは、後藤惣助さんですよね？私は菅原美紀子です。今日もお会いできて嬉しいです。」

惣助は微笑みながら手を差し出し、彼女の手を握った。

「こんにちは、美紀子さん。お会いできて光栄です。どうぞお座りください。」

二人はカフェの中に入り、窓際の席に座った。ドリンクを注文し、しばらくはお互いの趣味や仕事の話をしながら和やかな雰囲気で会話を楽しんだ。しかし、美紀子の心の中には過去の出来事が引っかかっており、どうしてもそのことを話すべきか迷っていた。

一方、惣助は美紀子の笑顔や話し方に惹かれつつも、彼女が何かを隠しているような気配を感じていた。しかし、初対面の場で無理に聞き出すことは避け、自然な流れで彼女が話しやすい雰囲気を作ろうと努めていた。

時間が経つにつれ、少しずつお互いの距離が縮まっていく感覚があり、惣助はふと口を開いた。

「美紀子さん、もし何か話したいことがあれば、遠慮せずに言ってくださいね。僕はあなたの過去も含めて理解したいと思っていますから。」

その言葉に美紀子は目を丸くし、しばらく考えた後、深呼吸をしてから口を開いた。

「実は…」と、彼女は過去の出来事を少しずつ話し始めた。惣助は真剣に耳を傾け、彼女の話を受け入れながら、これからの関係をどう築いていくかを心に決めていた。