転生ラミアのシアワセな生活

エルフの逆襲

　二か月――

　それは、新入学生がクラスで親友を見つけるのにも、十分な年月。

　同居人に対し、いまだにわたしは、自分が魔物と言えないでいた。

　いつかは、話さなくてはいけないだろう。でも言えなかった。

　ヒトを喰らうことじたいは、悪いことだと思ってない。だってこれがわたしだもの。そうでないと生きていられないのだもの。シエルが鹿を喰うのと同じだ。自己嫌悪などなにもない。

　しかしわたしはもうヒトを食べなくなった。その代わりに亜人種であるエルフを襲っている。女子供を食いたくないという思いは、ヒトを食わぬという思いの前に簡単に霧散した。そんな張りぼてのフェミニズムよりも、シエルの同族のほうが優先だ。

　……どのみち、意味のない虚構である。ヒトを食おうがエルフを食おうが、魔物は魔物。そしてシエルはそれを見ることができないのに。

　……嫌なやつだな、わたし。彼が盲目であることに依存している。彼の身体障害を憐れみながら、喜んでいるんだ。

　ああ、この気持ちをなんというんだろう。

　この感情に付ける名前がわからない。

　シエルの存在は、わたしの中でとてつもなく大きくなっていた。

　彼との日々が楽しくて、とても幸福だけども、穏やかとはいいがたい。

　シエルを失う恐怖は日に日に大きくなるばかりだ。

　わたしは己の脚を撫でた。

　ひんやり冷たく、ほどほどに柔らかく、なめらかな鱗。しっとりとしていて、不思議と女の肌に似ている気もする。

　わたしはこの身体を気に入ってる。シエルにも、受け入れてもらえたら……

　……なんて……無理なことを考えてしまうのが、なによりも苦しかった。

　いつでも薄暗い洞窟が、さらに暗く、徐々に気温を下げていく。

　平凡な一日が今日も暮れた。

「今日はなんだか、いっぱい食べたね。ぼくまだおなかがいっぱいだよ」

　満面の笑みでそういって、シエルは寝床の用意をしていた。働き者の彼はいつもそうして家事をする。

　小さな身体で精一杯、役に立とうとする少年の背中に、わたしは言った。

「シエル、好きよ」

　彼は驚いて振り向いた。

「えっ、なに？　なんだって？」

「好きよシエル」

「ど、どうしたの。……どうしたの？」

　どうもしないわと首を振り、それでも同じ言葉を繰り返す。

　もしかしたら近い将来、彼は私を嫌悪し、恐怖して、逃げ出すかもしれない。そのときにこんなことを言ったって届きはしないだろう。

　だから今のうちに伝えておきたい。

「大好き、シエル」

「……ぼくも、ラミアが好きだよ」

　気恥ずかしそうに、ぶっきらぼうな少年の返事。わたしはシエルに飛びついた。

　さっきまであった悲しみが嘘のよう、嬉しくてじっとしていられない。

　そうか！　そうかそうか。シエルもわたしのことが好きか！　

　きっとそう思ってくれてるだろうとは期待していた。だけど言葉でくれるのは格別だ。シエルがわたしを好きだと言った！　わたしきっと一生忘れないぞ。この思い出を一生大事にしちゃうぞ。

　抱きしめて頬ずりするわたしに、シエルはじたばた、逃れようと苦心していた。意外と力があるシエルだけど、まだまだラミアの力には敵わない。もうしばらくは放してなるものかと、さらに強く抱きしめる。

　ムウムウ唸りながらタップをされて、やっと緩めた腕の中、シエルは首を傾げていた。

　……どうした？

「ラミア、なんか熱があるんじゃない？」

「えっ？」

　と、聞き返した瞬間。わたしの視界が暗転した。

　体調不良の原因は、すぐにわかった。

　昨夜のエルフ。この十日間で、彼女しか食べていないのだから間違いない。……あの人身御供が罠だったのだ。

　おそらくは猛毒。わたしのもつ強力な胃酸と頑丈な内臓は、衣服も鉄も溶かして分解し、要らぬものはすんなり排泄できる。少女はそれをも打ち破る劇薬を持たされていた。頑丈な瓶に入れ、自分自身が飲み込んでいたらしい。あえて効く時間を遅らせて、遠く離れた先で死んでいくようにだ。

　うかつだった。エルフの村を襲ったのは昨日で五度目、対策を練られてしまったのだ。

　ヒトではないもの、美味しい餌としか思いもせず、森の守り人の知恵を甘く見ていた。

「ううっ――う――ウグァアアッ――！」

　腹を抱え、胸をかきむしり、髪を振り乱して暴れるわたしを、シエルは必死で抑え込んでいた。そうして看病に苦心する。かつてわたしが彼にしたことだが、難易度は全然違う。彼はわたしより小さく非力だし、まさに暗中模索なのだ。

「ラミア、ラミア……おなかが痛いの？　吐いてしまった方がいいよ。毒矯（どくだ）み草を煎じたから、飲んで、それで全部出して」

「アア……熱い。水を。川に潜りたい……！」

「だめだよ、熱が出るのは、ラミアの身体が毒と戦っているんだ。大丈夫、頭だけ冷やして、苦しいだろうけど熱を冷まそうとはしないで頑張って。頑張ってラミア。がんばって……！！」

「熱い――！」

　のたうちまわり、暴れる手がシエルを打った。岩壁までふっとび、痛みにあえぐシエル。しかしすぐに彼は戻ってくる。離れていてくれと何度も言った。それでもシエルはわたしの手を握り、打たれながら、わたしの背中をさすってくれた。

　……このあたりのことは、あとから聞いた話で、ほとんど覚えていない。

　シエル曰く、わたしはこのとき熱に浮かされ、いろんなことを口走ったらしい。

「びょう、いん……救急車をよんで……」

「ラミア？　キュウキュウ、なに？」

「保険証はさいふに。……磯貝優哉、二十一歳、です。アレルギーはありません……あつい……あつい」

「何を言ってるのラミア」

「おれが、死んでしまう」

　わたしはなんども失神を繰り返し、うなされながら眠りに落ちていった。

　エルフ族の猛毒は、蛇妖女(ラミア)を仕留めるには至らなかった。

　朝には熱は自然と下がり、意識もはっきりと、正気を取り戻していた。

　そのときのシエルの顔ってば、おかしいの。わたし自身よりよほど消耗し、よほどホッとした顔で、笑いながら泣き出したのだ。

「よかったっ……ラミア、もう死んじゃうかと。よかったっ……！」

　一晩の熱くらいで大げさな……と思うかもしれないが、ここは異世界。ろくな医者も薬もないのだ。寝てれば治る病だったとしても、その診断が出来ない。さぞ心細かったことだろう。わたしたちは抱き合って泣き、生き延びたことを喜んだ。

　しかしここからが地獄の始まりだったのだ。