異世界転移と六刃の英雄姫

８２話

大変お待たせいたしました。

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　　　　　◇

「――さ、それじゃ昨日に仕込んだ”ニギフの葉”のやつ、続き見せてもらおっかな」

「……ん」

　店を開ける準備も諸々済んだところで、クーナが寄ってきた。

　うなずきつつ、昨日に仕込んでおいた鉄型を調理台の隅から持ってくる。

「んー、ちょっと色が薄くなってるけど……これでいいの？」

「……ん」

　続いて必要なのは、酒だ。これがなくてはどうにもならない。

「……酒は？」

「へー、お酒も使うんだ。ちょっと待っててね」

　クーナがにこやかに言い残し、厨房を出ていく。ややもあらず戻ってくると、その手に持った木製の飲み器（うつわ）を”ニギデトルーコ”の鉄型の横に置いた。きちんと酒が入っている。

「適当に在庫量が多かった”ヴィッフ”の果実酒（フェール）にしたけど、大丈夫かな？」

「……酒精があればいい」

「そっか、よかった」

　鉄型から”ニギデトルーコ”を一掴みし、浸かっていた液体から上げる。

「えっ、もしかしてこれ、撥水（はっすい）してる？　あんまり滴ってないけど……」

「……完成したあとは、そうなる」

「なるほど、珍しいね。で、それからどうするの？」

　口答する代わりに、作業を続ける。

　といっても大それたことはなく、ただ酒に入れるだけなのだが。

　それから、変化は即座に訪れた。

「うわっ、な、なにこれ！？」

　その様子を見たクーナが大きく驚く。まあ、無理もないかもしれない。

　何せ、”ニギデトルーコ”が入った瞬間、酒からジシュワァッ……と大量の粒泡（りゅうほう）が生じ出したのだ。彼女の反応は至極まともだろう。

　そういえば前いた世界で、自分は飲んだことはないが同じような飲料があった。たしかあれは、『炭酸』といったか。

　もちろん今となっては実際に比べようもないが、様子からしておそらく似た具合の飲感だと思われる。

　さらに変化はそれだけで落ち着かず、”ニギデトルーコ”がまるで翼を広げるかのように繊維を散らべ、やがて小さく丸まり収まった。

「おお～……！　な、なんかこう、おもしろいねっ。こんなの初めてだよ！」

　クーナが興奮している。料理人から見ても珍しい物のようだ。

　かなり気を引かれるのか、次いでまじまじと観察をし始めた。

「繊維で編み編みだけど、綺麗な丸玉（まるだま）。ちょっと丸薬みたい。……ねえ、これって食べられるの？」

「……ん」

「食べてみていい？」

「……ん」

「あっ、ど、毒とかないよね？」

「……ん」

「そういえば”デト草”使ってたっけ。毒あるほうがおかしいよね、ごめんごめん」

「……ん」

　クーナはそう眉尻を下げて謝ると、木匙を持ってきて”ニギデトルーコ”をすっと掬った。それに伴われた粒泡が、シュワシュワッと匙の上で蒸発するように消えていく。

「あ、消えちゃった、けど……いいのこれ？」

「……いい」

「そういうもの、ってことかな。それじゃ改めて、いただきます。ぁむ……んっ、なにこれ美味しいっ！」

　顔をきらめかせて感動している。続いて”ヴィッフ”の果実酒のほうをほんの少し口に含むと、

「んぐっ、こ、これもすごい！　なんだろ、お酒の旨みと一緒にチカチカしたのが口の中をつついてくる感じ。こんなの初めてだよ！」

　どうでもいいが、クーナは酒を飲んでもよい年齢なのだろうか。

　いや、そもそもこの世界と以前いた世界とは違うのだから、そういった決まりごとなども異なって然（しか）るというものだろう。

　ともすれば自分も酒を飲んでよい年齢なのかもしれないが、別段（べつだん）興味もないので特に口にしようとは思わなかった。

「確実に人気でるよ、これは！　ああでも、今日は少しだけしか出せないか……よしっ、じゃあ本格的にメニューに加えるのは明日からにして、今日は試しってことで、先着でお酒の注文と一緒に出してみよう」

「……ん」

　返じながら空き容器を手元に寄せ、残りの”ニギデトルーコ”を移していく。

　そして残った液体を全２本の空き瓶へ、ちょうど同じくらいの量になるよう分けて入れた。

「ん？　その水、捨てないの？」

「……肌と髪にいい」

「そこんとこ詳しく」

　顔が近い。

　まだこの薬品のほうは完成していない状態なので、とりあえずそれに必要な材料があるか訊ねる。

「……獣乳（ミルク）はあるか？」

「はいこれ」

　早い。

　まあともかく差し出された器を受け取り、また先ほどの瓶に少しずつ入れていった。中の液体と混ざるように、時折（ときおり）瓶の底を揺らして円を描きながら。

　そうすると――

　　　　　　　　　　《――『ニデセラム』が完成しました》

　　　　　　　　　　《――完成品のステータスを通知します》

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　　　　　　　　　　⇒　ニデセラム　　　薬品【☆１０（MAX）】

　　　　　　　　　　　　　　　　[効果：EX]

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　これで完成だ。

　別に自分で使うつもりで作ったわけではないので、２本ともクーナに渡した。が、すぐに笑みとともに１本を返される。

「もともと捨てるつもりの葉っぱが材料だったし、”デト草”はシルヴェリッサのなんだから、取っといてよ。こっちのは獣乳（ミルク）の対価ってことで。あ、使い方はあとで教えてね」

「……ん」

　否む理由もないので受け取った。今のところ使う気はないが、とりあえずあとで”神の庫”に仕舞うことにする。

「よっし、じゃあそろそろ店を開けるとしますか！　おーいちびっこたちー、準備はいいーっ？」

　結果、”ニギデトルーコ”は１０と余人に配られた。

　反応は軒並み良く、

「シュワシュワしておもしろい！」

「このガリパリ食感、クセになりそぅん♪」

「ほん～のり苦くて、それでいて薄（うっす）らとした酸味がいいわぁ～」

「なんかこう、飲んだときのチカチカしたのが、疲れと一緒に溶けてく感じ」

　といった具合である。否定的な感想は全くなかった。

　あまりに美味しそうな様子だったからかアーニャたちが唾を飲んでいたが、さすがに彼女らの年齢での酒はまずかろう。

　ともかく、”ニギデトルーコ”の人気は十分そうだ。

　それはそうと、日に日に客足の勢いが増しているようだが本当に大丈夫だろうか。こちらの人手はともかく、いよいよ厨房のほうが気揉みである。

　しかし考えてみると、クーナが料理をしているところを実際に見たことはなかった。案外ひとりでも余裕があるのかもしれない。

「なんか最近さー、エラッフェ旋塔（せんとう）の様子、おかしくない？」

「あ、私もそれ思った」

「おかしいって、具体的に何が？」

「あんなとこ危険すぎてたどり着けないよね、あたしらDランクだし」

「いやいやランク関係なしに無理だって」

「ていうか、この街からでも様子くらいは見えるでしょ？」

　ふと、そんな会話が耳に入ってきた。Dランクというのはおそらく、冒険者ランクのことだろう。

　この街からでも見える、というと、ずっと東に霞んで見える緑色の塔のことだろうか。

「そういや雲が急に濃くなったり、オレンジっぽくなったりしてたような」

「逆に雲ひとつなかったりもあったねー」

「なんかいんのかな」

「なんかって？」

「それはほら、エラッフェ旋塔のヌシ……的な？」

「あ、私”ジュエリーパピヨン”がいい！」

「いや、『がいい！』って言われても……」

「そういえば今、ソウェニア城に”ジュエリーパピヨン”が６色いるって噂――」

「「「「なにそれ詳しくッ！！！」」」」

「お、おう」

　話が変わった。

　別に聞こうとしているつもりはないのだが、聴こえるものはしかたがない。

　ちなみにソウェニア城の”ジュエリーパピヨン”とは、間違いなく自分の従魔のことだろう。だからといってどう、ということでもないが。

「シルヴェリッサ！　看板さげてきて！」

　と、飛んできたクーナがそれだけ言って厨房に返り戻った。今日も早いうちに食材が切れたようだ。

　彼女の当初の目的であった店の人気についても、どうやら順調そうである。