異世界転移と六刃の英雄姫

５７話

いただいた感想にシルヴェリッサとナーラメイアが勝手に返事をする。

という謎の夢を見ました。

口下手なのに何やってんだ、この娘らは……と思っただけのお話です。はい。

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　　　　　◇

［ぜんぶ……ぜんぶ、思い出せたよ］

　しばらくして目覚めたスェルカの第一声が、それだった。

　どうやら解呪は成功したらしい。

　だというのに、どうしたことだろう。

　記憶を取り戻した彼女は喜ぶでもなく、ただ怒気を孕んだような表情で、唇をきゅっ……と引き結んでいた。

［どうか、したんですか……？］

　スェルカの目覚めに気づいて寄ってきていたモニカが、疑問を浮かべたシルヴェリッサの代わりに問いをかける。もちろんエルフ語で、だ。

　その問いを受けたスェルカは、ざわつく心を鎮めるかのように一度だけ大きく息をすると、やがてゆっくりと語り始めた――。

　　　　　◆

　彼女はもともと、エフォーフの森で暮らすエルフのうち、族長の家の生まれだったそうだ。兄、弟、姉、妹もそれぞれ１人ずつおり、現族長である祖母も健在らしい。

　多くの”エルフ”の例に漏れず、彼女らも森を自らの世界とし排他的な暮らしを続けていた。だがある時、森に１人の人間が迷い込んできて、その娘を偶然スェルカが助けたらしい。

　スェルカは他の皆には内緒で娘を匿い、里からしばらく離れた大木の虚で面倒を見ることにした。あくまで、その娘が回復するまでの間のつもりで。

　しかし日ごと、スェルカと娘の心の距離は急激に縮んでいった。

　互いに言葉がわからなくても。暮らす世界が違っていても。

　同じ物を食み。同じ花を愛で。同じ時を、今を、ともに過ごす。

　そんな時間が彼女たちの心を繋げ、２人の世界を優しく包み込んだ。

　だが、やはり住む世界が違うもの同士、別れは当然のように訪れる。

　ある日。

　娘は言った。一緒に過ごすうち覚えた、ひどく拙い”エルフ”の言葉で。

　大切な人、待っている、帰らないと、ありがとう。

　大切な人が待っているから、帰らないといけない。助けてくれて、ありがとう。

　スェルカは言った。一緒に過ごすうち覚えた、ひどく拙い”人間”の言葉で。

　さみしい、バイバイ、だいすき、ありがとう。

　さみしいけど、バイバイ。ありがとう、だいすきだよ。

　最後に、お互い涙を流し合いながら、贈り物をした。

　娘はスェルカに、２つ一組の髪飾りを。

　そして……

　スェルカは娘に、自分の宝物――里の庫で見つけた美しい短剣を。

　それから６０年が経った、つい最近のこと。

　里で成人と認められたスェルカは、ある決心をした。

　森を出て、外の世界を見る。という決心を。

　もちろん、周りからはそれなりに反対はされた。兄弟や姉妹、友人からも。

　しかしスェルカの説得と、族長である祖母の一声もあり、最終的には認められる形に落ち着く。

　”エルフ族”には、太古から伝わる『巣立つ子の無事を願う呪（まじな）い』があった。

　旅立つ者に『忘却』の祝詞を授けることで存在を空白とし、森の祝福をいっぱいに宿してから外へ出、仕上げに『忘却』を解いて完了。というものだ。

　旅立ちの日。

　スェルカも『呪（まじな）い』として祝詞を受け、仲間からの切な護衛を受けながら里を後にする。

　――そして、魔物に襲われた。

　記憶を取り戻したスェルカが、浮かない顔だった理由。

　それこそが、

　”ハイゴブリン”。

　　　　　◇

「”ハイゴブリン”だと？」

　随時モニカの通訳で話を聞いていたロヴィスが、眉をひそめつつ繰り返した。シルヴェリッサの知らない魔物だが、その”ハイゴブリン”がどうしたというのだろうか。

「そ、それって、すごく珍しい”ゴブリン”ですよね。ワタシは見たことないですけど」

　と、モニカ。

　目にしたことはないそうだが、彼女もその魔物を知っているらしい。

　アーニャたちはどうだろう、とシルヴェリッサはちらりと視線を移す。壁際のほうで「しってる？」「しらないー」と小声でやりとりをしていた。どうやら彼女たちも知らないようだ。

　それにしても、毎度ながら邪魔にならぬよう大人しくしているなど、行儀の良いことである。

　ほんの少しだけ胸に暖かさを感じると、シルヴェリッサは視線をロヴィスに戻した。先日の一件が過ぎてからというもの、どうにもアーニャたちや従魔を見ていると妙な気分になってしまう。

「シルヴェリッサは知ってるか？　”ハイゴブリン”」

「……知らない」

　ふとロヴィスに問われたため、答えを返した。

　そもそも自分はこの世界自体についても無知なのだが、けれど彼女にその事情まで話す必要はないだろう。

「そうか。じゃあまあ、あたしも人から聞いた話なんだが……」

　シルヴェリッサの返答にロヴィスはそう前置きをすると、やがて”ハイゴブリン”についてを説明し始めた。

　曰く。

　相当に希少。ただし”ジュエリーパピヨン”ほどではない。

　並みの”ゴブリン”とは比較にならない強さ、知能を有する。

　指揮能力もあり、使用する武器や道具などの性能もそこそこ高い。

「てな感じだ」

「……そうか」

　以前シルヴェリッサは”ゴブリン”に対して「育てれば有用になりそう」と評価したが、あながち間違ってもいなさそうだった。後々あらためて詳しく調べてみてもいいかもしれない。

「悪い、ちょいと脱線しちまったな。モニカ、続けさせてくれ」

「あ、はい。わかりました」

　ロヴィスにうなずいたモニカが、スェルカに対し「続けてください」とエルフ語で促す。そしてそれを受けたスェルカもうなずき、次いで再び口を開いた。

［”エルフ”のほうが森に強いから、みんな逃げられたと思う。でも、あたしは『祝詞』のすぐあとで人形みたいになってたから、まともに動けなくてはぐれちゃったの。それで……］

　奴隷商に見つかり、捕まった。ということだろう。

　思い出すと辛くなるのか、スェルカは目尻に涙を浮かべて、なにやら髪を押さえるように片手を添えた。

［髪飾りも、なくしちゃった……っ、だいじな、だいじな、宝物だったのに……っ！］

　なるほど。

　ずっと身につけていたのだとすれば、”ハイゴブリン”との騒動で落としてしまったか、あるいは……、

「あの奴隷商のおっさんが怪しいな。奴隷の仕入れ方も完全に違法だし、ちょいとボコッてやるか」

「ええっ！？　だ、大丈夫なんですか、ロヴィスさん？」

「別にあたし１人でってわけじゃねぇよ。まあ、その……ラナンド商会のちょっとしたやつと知り合いでな。基本、そいつに任せるさ」

　あいつに借りを作るのは癪だが……。と最後にひっそりと呟き、ロヴィスはスェルカに向き直った。そしてモニカがなにか察したように側へ寄る。

「もしあのおっさんがその髪飾りを持ってたら、必ずあたしが取り戻してやる。だから安心しな」

［――だそうです！］

　ロヴィスが優しく笑みながら言った言葉を、モニカが自分のことのように喜びつつ一言一句違（たが）わぬエルフ語でスェルカに伝えた。

　言われたスェルカは初めこそ呆けていたが、やがてかけられた言葉の意味を理解して涙を零す。

［あり、がとぅ……っ、ありが、とぉ……っ］

　そうして嗚咽を混じらせながらも、しっかりと感謝の想いを口にした。

　ベッド縁（ふち）に腰かけている彼女にモニカがそっと寄り添い、穏やかに抱きしめる。任せておけば、直に落ち着きを取り戻すだろう。

　スェルカが今後、どう生きるのか。

　それを決めるのはシルヴェリッサではないし、無論ほかの誰でもない。

　彼女自身だ。

　　　　　◇

［あの、スェルカさん］

［なに？］

　すっかり落ち着きを取り戻したスェルカに、モニカがどこかソワソワした様子で声をかけた。

　ロヴィスと、彼女がそれなりに知識者だと知り様々（さまざま）訊いていたシルヴェリッサも、そちらに目線を移す。

　途中で気持ちよさそうに眠る”トロール”が目に入ったが、一体いつまで寝ているつもりなのだろうか。ちなみに寝返りをうってはだけた部分は、ちょくちょくアーニャたちが当番制のごとく直していた。

［もしかして、なんですけど。スェルカさんが助けた人間って、メニカという名前ではなかったですか？］

［え？　どうして知ってるの？］

　首をかしげながら肯定を示したスェルカに、モニカが「やっぱり！」と両手を合わせて喜色の表情を浮かべた。

［ワタシのおばあちゃんです！　小さい頃に聞いたお話と同じだったのでもしかして、と思ったんですけど］

［おばあちゃんって……え、君、メニカの孫なの！？　うわぁあ、そういえば似てるかも！］

「…………シルヴェリッサ、通訳たのむ」

「……ん」

　苦笑いしながら頼んできたロヴィスに、軽く説明してやる。アーニャたちも耳をすませてきたのは、無論いうまでもないだろう。

［ねえ、メニカはどこにいるの？　あたし会いたい！］

［それは…………残念ですが、できません］

［え？　ど、どうして？］

　急に喜色を潜めたモニカに、スェルカが戸惑う。

［おばあちゃんは……おばあちゃんは、天に召されました］

［――――死ん、じゃった……？］

　スェルカは目を見開くと、ポツリ呟いた。次いで押し寄せてきた哀しみを堪えるようにうつむき、きゅっと唇を引き結ぶ。

［……”人間”の命は短いって、あたし知ってたのに……もしかしたらメニカも、って、思ってたのに……っ、ごめんね、メニカ……間にあわなくて、ごめんね……っ、ごめんっ、ね……っ！］

　とめどなく溢れる涙で膝を濡らしながら、ただただ悲しみ悼むスェルカ。

　もう何度目か。モニカはそんな彼女へ再び身を寄せ、慰めるように己の胸へ抱き寄せた。

　彼女自身の表情も、また悲しそうではある。しかし、それは決して沈んだものではなかった。既に祖母の死を受け止め、乗り越えたのだろう。

［おばあちゃん、最後の瞬間まで笑ってました。『幸せな人生だったわ、皆ありがとうね』って……］

［…………うん］

［それで、ワタシにこう言ったんです。『いつか、もしモニカが”エルフ”に出会ったら、きっとお祖母ちゃんの分まで仲良くしてあげてね』って……］

［……うん］

［ワタシ、スェルカさんと会えて嬉しかったです。本当に、すごく、嬉しかったです。……だから、スェルカさん。ワタシとお友達になって、くれませんか？］

　モニカはそっとスェルカの肩に手を添え離すと、彼女の哀しみを優しく溶かすように強く笑んだ。

　そして――、

［……うんっ］

　そしてスェルカも、いまだ微かに拙くぎこちない笑みを返しながら、しっかりとうなずくのだった――。

「――ところでさ、最後に１個きいていいか？」

「……ん」

「ゴレガンがどこいったか知らねぇ？　同じAランクだからって、みんなあたしに訊いてくんだよ」

　ようやく、というべきだろうか。ロヴィスからその名前を耳にして、シルヴェリッサは思い出した。

　先日、例の騒ぎで戦っていた際に岩を投げてきて、次の瞬間にはグヴェルドに灼かれた者。

　あのときこそ思い出せなかったが、そういえばゴレガンという男の声と同じであった。つまり、彼は死んだということになる。

　……と、ロヴィスにその顛末を伝えたところ。

「馬鹿じゃねぇの、あのクソ豚。死んで当たり前だし、ざまぁねぇわ」

　とのことだった。