異世界転移と六刃の英雄姫

４９話

ちょっと展開が粗いかもしれませんが、もしそう感じたならすみません。

※　ロヴィスが最後に使った技の名前を変更しました。

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　　　　　◇

　開幕の直後。

　シルヴェリッサとの間に挟むように短剣を構え、まっすぐ突進してくるロヴィス。

　納刀鞘で対応しようと、シルヴェリッサも構える。そこでロヴィスの刺突が急激に加速した。

「《スウィフトバイト》！」

　戦技。

　タイミングとしては、不意を突くような好手だろう。ただしそれは、仕掛ける相手が並ならば、の話だ。

　当然ながらシルヴェリッサには通じない。

　何ら焦ることもなく、納刀鞘で受ける。すかさず反撃しようとしたが、ロヴィスが即座に後退したため留（とど）まった。

　仕切り直すのか、とシルヴェリッサも構え直そうとしたとき、

「《ポワーズバイト》！」

　予測に反し、ロヴィスが再び突っ込んできた。先ほどと同じ構えの短剣は、剣身が淡い紫光を纏っている。

　詳細は不明だが、何にせよ当たってやる必要もないので避けた。

　しかし間髪を入れず、ロヴィスが次の攻撃を仕掛けてくる。

「《パランズバイト》、《ポワーズバイト》！」

　橙の混じった黄色の突閃。次ぐ《ポワーズバイト》を皮切りに、様々な突きや斬撃が放たれる。全てが戦技だった。

　会場がざわめく。

　　　　　「さ、最初からあんなに……飛ばし過ぎじゃない？」

　　　　　「それくらいやらないと、とても戦えるような相手じゃないわ」

　　　　　「そうよね。勝てる勝てないは別だけど」

　　　　　「シルヴェリッサさまーっ、頑張ってぇっ！」

　　　　　「あんたが応援するまでもなく全部よけてるわよ」

　　　　　「「「「「おねーちゃーん！」」」」」　アーニャたち

　　　　　「「「「「がんばれえぇー！」」」なのー」」　カーヤたち

　　　　　「あの子たち、シルヴェリッサさまの連れかしら？」

　　　　　「んー、そうっぽいねー」

　　　　　「…………こ、子供だけじゃ危ないし、ここは私が――」

　　　　　「「はーい、お座りしましょうねーーーーーー」」

　　　　　「え、あれ？　ちょ、待って、なんで縛るのーーーー！？」

　そうして客席が騒いでいる間にも、シルヴェリッサは全ての攻撃を躱し、いなしていく。

　こちらが最低限の動きであるのに対し、ロヴィスは最初から全力の繰り返しだ。徐々にその息があがってくる。

　やがて彼女は攻め手を止め、距離を取ってきた。

　追い撃ちをかけてもよかったが、ロヴィスがなにやら言おうとしていたのでやめておく。

「はあっ……はあっ……、ちくしょっ……一発くらい、当たって……っ、くれよ……」

「…………」

　どう返していいのかわからなかったので、黙った。

　ロヴィスがそれに苦笑を漏らす。どうやら呼吸のほうは、いささか回復したようだ。

「ははっ……冗談だからさ、そんな真剣に、なんなよ」

「……そうか」

　戦闘中に冗談を交わした経験など、当然だがシルヴェリッサにはない。そのため、何を言われても真剣に捉えてしまうのだ。

「じゃあま、そろそろ魔力も限界だし……最後の悪あがきといこうかね」

「…………」

　ともあれ、といった具合に構え直すロヴィス。

　シルヴェリッサも無言で応じた。最初は様子見がてら防御を優先したが、今のロヴィスから察するに次が最後の切り札、もしくは奇手なのだろう。

　であるなら、例の”エルフ”のこともある。相手もその気らしいので、シルヴェリッサも次撃を最後にすべく身構えた。

「すぅ……」

　深く。

　ただ深く、ロヴィスが息を吸う。

　明らかに、空気が変わった。

　腰を落とし、左手は前に。短剣を持つ右手は、顔の横に。

　瞳はまっすぐ、シルヴェリッサを見据えている。

　そして――

「――《アサルトヴェノム》」

　瞬時に迫る、ロヴィスの剣撃。

　目にも止まらぬ――というほどではないが、先までより数段はやい。

　最初の刺突は納刀鞘で受ける。次の右撃は後ろへ飛んで避けた。が、すかさず距離を詰められ、下からの斬り上げが迫る。おもむろにそれに向かって踏み込むと、納刀鞘でその剣身を捉え砕いた。

「ッ！　まだ、だあァッ！」

　だがロヴィスは諦めなかった。

　半ば無理やりに身を捻って回転し、その勢いのまま石突（いしづき）での打撃を狙ってくる。

　シルヴェリッサはそれを納刀鞘で受け止めると、ロヴィスのわき腹へ目掛け、極めて威力を抑えた掌打を放った。

「ぐッぅ……！」

　それを受けたロヴィスは短く息を漏らし、地面を転がっていく。ゴレガンのときよりも、かなり控えめだ。手加減としては、これくらいがちょうどいい具合だろう。

「は、はは……ちく、しょぅ……せめて、一発……くらわせ、たかっ、た……なぁ……」

　悔しげにそう零すものの、ロヴィスはなにやら出し切ったような満足顔を浮かべ、そのまま気を失った。

　そして、場を満たす静寂。

（……悪あがき、か）

　おそらくそれは、《アサルトヴェノム》という戦技のことを言っていたのだろう。その戦技を見た会場の慄きから、それなりに高度な技であると推察できた。

　たしかにそこそこの威力は感じたが、それでもシルヴェリッサに向けるには不足が過ぎる。

　最後の石突もいわゆる悪あがきだったのだろうが、やはりそれも問題はなかった。

　気を失う直前、ロヴィスがなにを思ったのか。それはわからない。

『――――……今大会の、優勝者は――』

　しかし、何はともあれ……、

　　　　　『――――シルヴェリッサさんに、決定いたしました！！』

　１つ、片付いた。

　シルヴェリッサが息を吐いた、その瞬間――

　　　　　　　　　　――彼女の視界が、爆炎に染まった。

　　　　　◆

「――《フレアバースト》」

　グヴェルドが呟く。

　ただそれだけで、舞台に爆炎が生じた。

　会場中が恐怖と混乱に支配され、阿鼻叫喚の様相となる。

　しかしそれはグヴェルドの知ったことではない。まあ、そんな人間共を見て、可愛い取り巻き（かのじょ）たちが楽しんでくれるのは嬉しいが。

「さて、加減はしましたが……」

　爆炎に包まれた人間の雌――シルヴェリッサとやらの状態を確認すべく、舞台へ降りて目を向ける。取り巻きの娘たちへのプレゼントに、という約束なのだ。直撃にはしていないので杞憂だとは思うが、もし死んでいた場合は他のプレゼントを探す必要があった。

　とそこへ、娘たちも追従して降りてくる。

「そろそろ、元の姿に戻りましょうか」

　そう言ったグヴェルドに続き、娘たちもみな人化を解いた。さらに人間共から悲鳴が上がる。

　　　　　「ばっ、化け物だー！」

　　　　　「た、助けて、助けてー！」

　　　　　「みんな逃げろおっ！」

　という具合に、さらなる混沌が生じ始めた中、

「おや、よかった。どうやら死んではいな――おっと」

　爆炎の名残から出てきたシルヴェリッサに安堵するが、直後に彼女から攻撃を受けたため躱した。続けて追撃がくるかと身構えるも、

「……目的はなんだ」

　予想に反し、そんな質問を投げてくる。どうにも彼女からは、焦りやら恐れなどが感じられない。それに直撃ではなかったとはいえ、爆炎をくらったというのにほとんど無傷である。

　少しばかり面白くないな、と思いつつも答えてやった。

「とある国の王に、ちょっとした訊ね事がありましてね。それからこの娘たちに、お前をプレゼントしようかと」

「……？」

「ああ、別に意味はわからなくていいですよ。……さて、それで今日は、オモチャを持ってきたんですよ」

「……オモチャ？」

　再び首を傾げるシルヴェリッサを無視し、グヴェルドは右の手のひらを地面に向け、すっと横に振った。すると、

　地面の一部がヒビ割れ、そこから一体の”トロール”が姿を現す。

　狂暴にドス黒く染まった瞳に、禍々しく飛び出た身体中の棘。

　そして何より特徴的なのは、全身に纏う災禍の気配（オーラ）。

「…………！」

　そんな”トロール”を見て、目を見開くシルヴェリッサ。恐怖からか、絶望からか。

　まあどちらにせよ、彼女の運命は変わらない。

　この”トロール”は、グヴェルドが無理やり魔力を注ぎ込んで強化した上、魅了で心を支配しているのだ。それによって恐怖心も消しているため、痛みなどで怯むこともない。

　つまり、シルヴェリッサは一方的に蹂躙されるだけなのだ。もちろん殺さない程度には気をつけるが、逆らう意思が失くなるくらいには壊すつもりである。

　これから始まる素敵な劇を感じてか、取り巻きの娘たちが興奮しだした。彼女らの笑顔にグヴェルドも気分が高揚し、嬉しくなる。

「――”壊せ”」

「クァ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛ーーーーッ！！」

　グヴェルドの命令に、狂獣（トロール）が咆哮した――。