異世界転移と六刃の英雄姫

２６話

　　　　　◇

　シルヴェリッサらは数日に及ぶ旅道の末、とある小さな炭鉱町へと辿り着いた。目的としては食糧の補給である。

　連れている大量の魔物に驚かれはしたものの、暴れる様子がないからか、すぐに警戒を解かれた。豪胆な者が多いのだろうか。

　食糧であるが、プリックヴェスパたちは果実系を主食とするらしい。けれど生憎、買い込んだ物資には無かった。

　旅の途中は自然の餌場で軽く食べさせていたが、今後のことも考えるととても足りない。

　炭鉱町で果実が売っているかは微妙だが、どうせ通り道なので寄って損はないだろう。

　山肌の一部を平たく削り、小屋を建てたという単純な造りの町のようだ。名前は『カユラ』というらしい。

　ともあれ商店を探さなければ、とシルヴェリッサは通行人に場所を聞いた。

「……商店はどこにある」

「ああ、それならあそこに見える、看板付きの小屋がそうだよ。何か入り用かい？」

「……果実類を大量に」

　シルヴェリッサが言うと、その男はちらり、と彼女の後方に目をやる。

「なるほど、”プリックヴェスパ”の餌か。しかしこの町の商店では扱っていないよ」

「……そうか」

　であれば長居する必要もないので、シルヴェリッサは踵を返そうとした。

「おっと、待ちなよ。俺が売ろうじゃないか」

「……行商か」

「ご名答。ちなみに、ラナンド商会の者だよ。この指輪が証拠さ」

　男はそう言って、右手の親指につけた指輪を示す。簡素な二重リングの表面に、小さく『ラナンド』と彫られていた。

　別にそんな証拠などどうでもいいので、シルヴェリッサは男を促す。

「……商品は」

「町の入り口に馬車を停めてある。こっちだ」

「……ん」

「――ニベザの実、ウユの実、ポポンの実。他にもいろいろあるぜ」

　言いながら馬車から木箱を卸していく男。

　それらの箱の中には、それぞれ様々な色形の果実が詰まっていた。

　丸くて赤い実。楕円形でこげ茶色の実。皮表面が白い毛で覆われた実。

　どれがどんな味なのかは知らないが、シルヴェリッサはあるだけ買うことにした。

「……果実類は全部買う」

「ぜ、全部！？」

　あまりの衝撃発言に男が驚愕する。

　シルヴェリッサとしても、自分がそれほどの発言をした自覚はあるので黙った。

「そ、それだと１０万メニスはするが……払えるのか？」

「……ん」

「ほ、本当か！　きちんと計算するから、ちょっと待っててくれ！」

　妙に喜んだ様子で、男が総額の計算に入った。

　　　きゅるるるぅ～……

　と、そこまで大人しく控えていたアーニャたちの腹が鳴る。そういえばそろそろ小腹が空く頃合いだった。

　さらには美味しそうな果実を前にしたので、腹の虫が堪えきれなかったのだろう。

「「「「「……///」」」」」

　恥ずかしそうに頬を染めるアーニャたち。

　別に生きている限りおかしいことではないのだが、本人らが気にするなら仕方がない。と、シルヴェリッサは触れずにおいた。

「ははは、どうせもう買ってもらえるんだ。そこの果実、好きなの食っていいぜ」

「……ん」

　男の言葉に頷いたシルヴェリッサは、『ニベザの実』という丸く赤い実を軽く一抱えし、アーニャたちに差し出した。

「……食え」

「「「「「い、いただきます……///」」」」」

　まだ頬を染めつつ、アーニャたちが赤い実を食んだ。と、みるみるその顔を綻ばせていく。

　どうやら口に合ったようだ。

　空腹になっていたらしいプリックヴェスパらにも実をやり、やがて『ニベザ』の箱が一つ空になったところで、ちょうど男の計算も終わったようだった。

　会計を済ませ、男から商品を受け取る。

「いやぁ、助かったよ。このままじゃ無駄足になるところだった」

「……どういう意味だ」

　その言に引っ掛かりを感じたシルヴェリッサは、男へ問うた。

　すると男は少々言いにくそうに視線を下にする。

「そうか、あんたらはさっきこの町に着いたんだよな。……実はな、この先のジャハール王国なんだが――」

　一呼吸。

「――竜の襲来で壊滅したらしい」

　数秒で言葉の意味を理解したアーニャたちが驚愕していたが、シルヴェリッサの方は「……目的地をどうするか」程度の感覚であった。

　なので男に、他の大きい町の情報を聞く。もちろん六刃についても。

　シルヴェリッサのジャハールに対する無感慨に驚きつつも、男がその質問に答えた。

「あ、ああ。そうだなぁ、ここからだと……北西にある、ラーパルジ大闘技都市がいいんじゃないか。察するにあんた、かなり腕が立ちそうだし、あそこに行っても大して問題ないだろう」

「……大闘技都市、とはどういう街だ」

「その名の通り、闘い――要するに『強さが総（すべ）て』の街だよ。毎日、何かしらの闘技大会が行われてる。もちろん賞品付きでな」

「……剣については」

「んー、悪いが聞かないな。ま、ラーパルジならそんな都市柄だし、そっちでも聞いてみな」

「……わかった」

　荒々しい性質の街らしいが、当てとしては充分だろう。

　これで行き先は決定した。

　しばらく野宿が続いていたので、今日はここで一泊し、出発は明日にしよう。

　そう決めたシルヴェリッサは、皆にその旨を伝えた。が、

「ちょっと待ってくれ。大量に買ってくれた礼にもう一つ、情報のサービスだ」

「…………」

　呼び止められたので、無言で向き返り続きを待つ。

　聞く意思ありと察したか、男が次言を口にした。

「噂なんだが、近々ラーパルジで行われる大会で、かなり上等の奴隷が賞品に挙げられるらしいぜ」

「「「「「ど、どれい……」」」」」

　シルヴェリッサは『奴隷』と聞いてもピンとこなかったが、アーニャたちは違ったらしい。一様に哀しげで複雑そうな表情をしている。

「そんじゃ、俺はこれで。買ってくれてありがとう。竜はもう通り過ぎたらしいが、一応気をつけてな」

　男の情報とやらはこれで終わりのようだ。彼は馬車を残して、再び町中へ戻っていった。

　部外者の目が消えたところで、シルヴェリッサは買った果実を”神の庫”に仕舞っていく。

　騒ぎになっても面倒なので、これからは他者の前での使用を控えることにしたのだ。

　さほど時間も要せず終えて、一行は身体を休めるために宿へと向かった。

　町に入ったときからちらほら見えていたのだが、ここにはとある特殊な人種が多かった。

　”ドワーフ”というらしいその人種は、町人口のおよそ８割ほどを占めているらしい。

　アーニャたちよりも少し小柄な体躯であるが、歴とした成人だそうだ。

　肌は少々浅黒く、髪の量が多い。毛質もボサボサとしている。

　男は髭が豊富でゴツゴツした顔立ち。

　女は華奢な体躯で幼い顔立ち。

　どちらにも共通するのは、見た目に年齢が表れないことと、肉体力に優れている点だそうだ。

「じゃア、８人分で３２００メニスだゾ」

「……ん」

　そんなドワーフの女に宿代を払い、シルヴェリッサは改めて宿の内装を見る。

　汚くはないが、豪華でもない。小綺麗ではあるし大きさもほどほどなので、泊まる分には問題はないだろう。

　しかしさすがに魔物も含めて全員は無理があるので、シルヴェリッサとアーニャたち、セルリーンとルヴェラの計８名で泊まることにした。

　他の者たちは町の広場で寝るように言い付けている。許可は町の代表に取ったので、特に問題はないはずだ。

「お金、確かニ受け取ったゾ。部屋の鍵、これナ」

　身長差があるため、腕をいっぱいに伸ばして鍵を掲げるドワーフ。

　シルヴェリッサはそれを受け取り、他７名を連れて宿室へ。

　後から桶に入った水と手拭いをもらったので、風呂代わりに身体を拭いて就寝した。

　食事は付かないらしいが、規模的に考えると仕方がないだろう。

　　　所持金８５４０３０メニス　→　７４６２７０メニス