異世界転移と六刃の英雄姫

２３話

　　　　　◆

　　　コワイ。

　蜂魔物たちの心は、その感情で埋め尽くされていた。

　武器を抜くニンゲンたちを目の前にしても、身体は恐怖で固まり動くことができない。

　まさか再びこの場に現れるとは思わなかった。

　なぜ荒らし終えた場に再び姿を見せたのか、蜂魔物たちにはわからない。

　ただ確かなのは、今この瞬間、自分たちに危機が迫っているということだけだ。

　男たちの思惑は不明だが、逃げなければどうなるかは想像に難くない。

　即ち、死である。

「おいおい、こいつら動かねえぞ。立ったまま死んでんのか？」

「ぎははは。冗談キツいぜ、ボス」

「きっと恐ろしくて動けないんでしょうぜ」

「違ぇねえな。ま、こっちとしちゃ都合がいい。……捕まえろっ！」

　恐らく首領と思しき男の言葉を合図に、ニンゲンたちが襲いかかってくる。

『ヴヴ……！？』

『ヴヴヴヴ！？』

『ヴ、ヴヴヴヴ！？』

　仲間たちが恐慌に逃げ惑い、ニンゲンたちがそれを次々に捕らえていく。

　場は一気に混迷騒然と化した。

　ハッと正気に戻った蜂リーダーは、仲間を助けようと飛び出す。が、

「おっと、お前の相手は俺だぜ。大人しくしてりゃ、可愛がってやるぞ？」

　下卑た笑みを浮かべた首領の男が立ち塞がった。

『ギ、ヂヂヂヂ……！』

　震え上がりそうになる気持ちを押し殺し、蜂リーダーは精一杯の威嚇を試みる。

　しかし弱者の足掻きなど、強者には何の効果も成さない。

　男はさして気にした風もなく、その穢れた欲手を蜂リーダーへと向けた。

　より一層の恐怖を感じた彼女は、咄嗟にそれを回避しようと動く。怯えが邪魔をしているのか、翅を上手く動かせない。しかしなんとか避けられた。

「チッ！」

　鬱陶しげに舌打ちする男。

　今度は両腕で以て捕まえにきた。

　躱す蜂リーダー。

　さらに追う男。

　何度も何度も。

　ずっと繰り返していくうちに、蜂リーダーの心で恐れが膨れ上がってくる。

『ギ、ギヂヂヂィ……！』

「うおっ、と！？」

　やがて堪えきれなくなり、彼女はデタラメに腕を振り回し攻撃する。

　一瞬驚く男だったが、すぐに対応して身を躱していった。

　ニヤついた笑みに戻った男に更なる怖情を煽られ、彼女はどんどん恐慌に陥っていく。と、

「ぐぅっ！？」

　がむしゃらな彼女の攻撃が、ついに男の顔を掠めた。

　傷を押さえよろめく男。

　そして顔を上げると、表情が怒りに染まっていた。

「よくもやりやがったな！！」

　男が武器を抜き、蜂リーダーに斬りかかる。

　慌てて避ける彼女だったが、男は次々に斬撃を加えてきた。

　蜂リーダーはついにその速度に対応しきれなくなり、胴を深く抉られてしまう。

　途轍もない痛みに声なき悲鳴を上げ、地面に倒れ伏した。

『ギヒュ……』

　触角から力なく音が漏れる。

　ボヤける視界の中、男のおぞましい笑みを見た。

　凶刃を振り上げるその姿に、彼女は己の死を覚悟し目を閉じる――。

　　　　　◆

　シルヴェリッサは渾身の力を足に込め、全力で地を蹴った。

　常は静寂な心の中に怒りを宿し、男が振り上げた凶刃を腹から斬り裂く。

　ほんの微かな音を残し斬れた、その男の剣。

　折れたのではない。『斬れた』のだ。

　その断面はまっすぐで、離れた刃以外はほんの欠片でさえも残っていない。そしてその離れた刃は飛んでいかずに、重力に従ってストン、と落ちる。

　まさに神業であった。

　急に軽くなった剣を見た持ち主の男以外、いや、その彼でさえも何が起きたか理解できずにいる。

「あ……？　な、なんだこりゃあ。いきなり折れて……んなっ、なんだテメェは！？」

　ようやくシルヴェリッサに気づいたその男につられ、周りの者たちも次々に彼女を見る。

「……」

　振り抜いた剣を物言わず払う、銀美髪を靡かせた少女。

　ブラウスにコルセットスカートという、街娘のような格好で剣を手にしたその姿に、違和を感じない者はそういないだろう。

　己に向けられた視線をさして気にした風もなく、シルヴェリッサは地に伏せっている蜂リーダーを見やる。

『ギ、ヂ……』

　酷い傷であった。

　一刻も早く手当てをせねば、命が危ういだろう。

　彼女の仲間たちも、少なからず怪我をしているようだった。なにやら男たちに捕らえられている。

　シルヴェリッサの心に激情が燃え上がった。

　しかしまだ、男たちの行動が我欲によるものではない可能性も残っている。

　その砂粒ほどの可能性を考え、シルヴェリッサは目の前の男に問いかけた。

「……なぜだ」

「あ？」

　問の意味を測りかねた男が眉を顰（ひそ）める。

　さすがに言葉が足りなかったか、とシルヴェリッサはさらに続けた。

「……なぜこの魔物たちを害した」

「は？　なぜ、って……”プリックヴェスパ”だぜ？　んなもん決まってんじゃねえか。ハチミツだよ、ハチミツ」

「……なんのために」

「食うために決まってんだろ。うめぇんだよ」

「……ここまでする意味は」

「ゲヒハハハッ、特にねぇよ！」

「…………」

「強いて言うなら、面白かったから、だな！」

　下劣極まりない男の笑いに、彼の仲間たちが続いた。

　怒りと悔しさからか、蜂魔物たちが身を震わせる。

「ピュイッ！」

「グゥウッ！」

「そんな！」

「ゆるせない！」

「あんまりだよ！」

「ひどい、です……！」

「そうだそうだ！」

　ハーピー、オーガ、アーニャたちは怒気を顕にして男たちに叫んだ。

　セルリーンとルヴェラを筆頭に、ハーピーとオーガが前線に出てくる。

「……遠慮はするな」

「「「ピュイィーッ！」」」

「「「グゥアアーッ！」」」

　シルヴェリッサが指示を出すと、それを受けたハーピーとオーガたちが一斉に飛び出していった。

　蜂魔物たちを解放するため、それぞれ男たちに襲いかかる。

「上等だ！　やっちまえ！」

「こっちの方が数は有利だぜ！」

「返り討ちにしてやらあ！」

「お、おい、あのハーピー、進化体じゃねえか！？」

「なんだと！？　ヤ、ヤバくないか？」

「１体だけだ！　数で押し切れる！」

「「「オオォーーッ！！」」」

　そこかしこで交戦の火花が散り始める。

　数ではハーピーやオーガたちが不利であるが、総力では負けていない。今のところ拮抗状態であった。

　やはり進化体であるセルリーンの存在が大きいらしい。

　彼女は１体でおよそ１０人を軽くいなしていた。

　時に、流れるように攻撃を躱し。

　時に、鋭く的確な反撃を繰り出し。

　時に、苦戦した仲間を手助けしている。

　ルヴェラもいささかのLvが上がったからか、なかなか善戦していた。

「チッ、なにやってんだ情けねえ！　さっさと片付けちまえ！」

　イラついたように、シルヴェリッサの前の男が仲間に怒鳴る。

　非常に自分都合な人間のようだ。それに相手の力量もまともに測れないらしい。

　試しに、シルヴェリッサは”神の瞳”を発動させた。

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　　　　　　　　　　NAME：ガラバ　　　♂

　　　　　　　　　　　AGE：　２８

　　　　　　　　　　　　Lv：　２４

　　　　　　　　　　　 HP：　１１３／１１３

　　　　　　　　　　　 MP：　　５２／５２

　　　　　　　　　　　STR：　　８９

　　　　　　　　　　　DEF：　　８１

　　　　　　　　　　　 INT：　　４３

　　　　　　　　　　　RES：　　３１

　　　　　　　　　　　SPD：　　６７

　　　　　　　　　　　LUC：　　５８

　　　　　　　　　　スキル：　□剣術Lv２　□採集Lv１

　　　　　　　　　　　　　　　□狩猟技術Lv１

　　　　　　　　　　　言語：　□アルティア標準語

　　　　　　　　　　　称号：　□罪人　□殺人者

　　　　　　　　　　　　　　　□悪賊

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　大した脅威ではないようだ。

　……称号にある３つが、シルヴェリッサの神経を逆撫でする。

　この男は、彼女の忌み嫌う『人間』の典型らしかった。

　即ち、醜欲の塊である。

「ったく、手こずりやがって」

　吐き捨てながら、男はシルヴェリッサに向き直った。

　使い物にならなくなった剣を捨て、懐から短剣を取り出す。そのまま鞘を抜いて投げ放った。

　そして下卑た視線でシルヴェリッサの全身を睨めまわす。

　シルヴェリッサは身に纏わりつく醜悪なそれを払うように、男へ剣先を向けた。

「いいねぇ、反抗的なその目。ますます俺の好きにしたくなる」

「…………」

　もう言葉を交わすのも虫唾が走る、とシルヴェリッサは黙る。

　そこへ、

「背中ががら空きだぜ！」

　嘲りとともに別の男が背後より斬りかかってきた。が、

「――え？」

　シルヴェリッサは見もせず回し蹴りで、その剣撃ごと男を右方へと蹴り飛ばす。

　何が起きたか理解できぬまま、その男は呆けた声を漏らし事切れた。

　始終を見ていた首領の男が、驚愕のあまり固まる。

　シルヴェリッサを見るその目には、少なからぬ怯えが生じていた。

　目の前の少女と、自分。その圧倒的な力量差を、ようやっと悟ったのである。

　――しかしそれを知るのは、あまりにも時が遅すぎた。