異世界転移と六刃の英雄姫

１３話

　　　　　◇

（……妙にオーガが多いな）

　たった今斬り伏せたオーガを一瞥し、剣を納めるシルヴェリッサ。町に近づくにつれ、その数は増えているようだった。まるで、何かから追い立てられているかのように。

「ちょっと、ざわざわする……」

「うん……」

「いやなかんじ、するね……」

「こ、こわい……」

「だ、だいじょうぶっ、だよね……」

　幼女たちも何かを感じているらしい。獣耳や尻尾が落ち着きなさげに揺れている。

　そして、もう町の門が見えてきた頃、

「まちのほう、すごくあわててるみたいです」

　赤茶髪の犬娘がその耳をそばだて、シルヴェリッサに告げてきた。様子から察するに、相当な騒ぎが起きているらしい。

　シルヴェリッサは漠然とした胸のざわめきを感じつつ、町へと急いだ。

　　　　　◇

　町に着いてまず目に入ったのは、荷車にいっぱいの荷を積み込む住人たちだった。皆が皆、一様に慌てている。

　さらには、真剣な表情で携行品の点検をする冒険者たち。そして”従魔刻印”付きの魔物が相当数。

　どうやらかなりの危機がこの町に迫っているらしかった。

（早々に状況を知ったほうがよさそうだな。ギルドに向かおう）

　判断したシルヴェリッサは、後続の幼女たちを気にしつつ足を早める。

　やがてギルドへ到着すると、即座にカウンターへ。職員（後輩）に問いかけた。

「……なにが起きている」

「シルヴェリッサさま。今お戻りに？」

「……そうだが」

「その魔物たちは……さすがですね。それほど時間も経っておりませんのに」

　職員（後輩）が、幼女たちの抱く魔物たちを見て言った。少々の驚きが窺える。

　しかし、今シルヴェリッサが聞きたいのはそんなことではない。

「……質問の答えは」

「失礼しました。……現在、この町には厳戒態勢が敷かれています」

「……見ればわかる」

　知りたいのはその理由だ。と、言外に急かすシルヴェリッサ。それを察したか、職員（後輩）が結論を告げる。

「原因は、”オーガ”の大量発生です。シルヴェリッサさまも、帰還途中で遭遇したことと思いますが」

「……２０体は遭ったな」

「２０体、ですか……よく逃げられましたね。ご無事でなによりです」

「……逃げていないが」

「……え？」

　シルヴェリッサのその一言に、職員（後輩）は暫し呆けた。……余談であるが、彼女の普段を知る他職員たちは、初めて見るその様子に大層驚いていたという。

　そんな珍しい態度をすぐに改め、職員（後輩）はシルヴェリッサに問うてくる。

「あの、それはどういった意味でしょうか？」

「……特殊な意味はないが」

「え、っと……つまり、オーガ２０体全てを倒した、と？」

「……そう言っている」

「――――」

　また暫しフリーズした職員（後輩）だったが、一瞬で真剣な表情で復活。そのまま「少々お待ちください」と言い残し、地下へと降りていった。

　近くにいた職員や冒険者たちがざわめき出す。

　　　「オーガを単独で２０体！？」

　　　「あ、ありえねぇ、でたらめだ！」

　　　「そ、そうだ！　大体、ガキ５人にハーピーまで連れてるじゃねえか！」

　　　「だとしてもオーガ２０体よ！？　異常だわ！」

　　　「だからでたらめだ、つってんだろ！」

　　　「な、なんでそんなにムキになってんのよ！」

　　　「あ、そういえばアンタたち、あの銀髪（ひと）に絡んでた奴らじゃない！」

　　　「「「ぐっ！」」」

（絡まれた？　わたしが？　……ああ、そういえば）

　冒険者登録の際、周りで喚く輩がいたことを思い出すシルヴェリッサ。どうでもいいので忘れていたし、今も興味がないので考えるのを止めた。

　やがて職員（後輩）が戻ってくる。さらに真剣な表情となっていた。

「お待たせいたしました、シルヴェリッサさま。ギルド長からお話があるそうです。こちらへ」

「…………」

　いきなりなんだ、と思ったが、シルヴェリッサはついていくことにした。ギルド長などという仰々しい者が呼んだというなら、それなりの理由があるのだろう。と思ったからである。

　１人で来るように、とのことだったので、幼女たちとハーピーを置いていった。ハーピーはかなりごねたが、なんとか”命令”で言うことを聞かせる。少しばかり不本意であったシルヴェリッサだが、仕方がないのでそうしたのだ。

　地下へ降りると、「回」の字型のフロアであった。中央の四角部分内側は、大きな厨房となっている。ここで冒険者たちに出す料理を作るらしい。とはいえそれほど器材はない。本当に簡単な料理のみ出しているようだった。

　そしてシルヴェリッサは「回」の字外縁部にあたる壁、そこに連なった部屋のうち一番奥側の一室に通される。

「はじめまして、シルヴェリッサさん。呼び出しに応じてくれてありがとう。ここのギルド長をしているラモーデという者です」

　迎えたのは紳士的な声音の、初老の男。口元の白髭が印象的で、人の良さそうな雰囲気を纏っていた。ローブ型の執務官服を着て、部屋中央の応接机についている。

「……話はなんだ」

「単刀直入も良いですが、まずは現状把握をして頂きたい」

「……わかった」

「結構。では、”オーガ”の大量発生の件は聞いていますかな？」

「……さっき」

「町周辺だけで、ざっと１００体はいるとの報告を受けました。しかしこの町にはBランク以下の冒険者しかおらず、壊滅的被害が予想されます」

　そこで、とラモーデは一呼吸置き、

「”オーガ”を２０体も倒したという貴女に、ぜひ防衛戦の最前線を担って頂きたい」

「…………それだけか？」

「もちろん、働きに応じてそれ相応の報酬を出しますよ。……リーナスくん」

「はい」

　リーナスと呼ばれた職員（後輩）が、待機していた入り口付近から前へ出る。相も変わらず礼儀正しい。

「シルヴェリッサさんのランクアップの準備をしておいてください」

「了解しました」

「…………」

　シルヴェリッサが聞きたかったのは「自分がやる仕事はそれだけか？」ということだったのだが。しかし他にも任せたいことがあるなら言ってくるだろう、とシルヴェリッサは判断し黙っていた。

「では、受けてくださる、という認識で良いでしょうか？」

「……ん」

　ラモーデの最終確認に頷くシルヴェリッサ。この機会に新しい剣の購入を考える。

（さっき捕獲した魔物分の報酬で買えるだろう）

　そう予想し、執務室を後にした。

　　　　　◇

　報酬をもらうため、職員に聞いた場所へやってきたシルヴェリッサ。

　そこは豪勢な邸宅であった。

　石造の土台と鉄柵でできた外壁と鉄柵門。それをくぐると、左右対称の煌びやかな噴水付庭園。

　本邸までまっすぐ伸びた通路。中頃でもう２方向、左右一直線に別れている。俯瞰で見ると、綺麗な十字型となる通路だ。

　その鏡写しの庭園はトピアリーでできた迷路となっているようで、それぞれ入り口は十字通路の付け根部分となるらしい。出口は噴水広場の花園だ。

　なんとも手の込んだ庭である。

　シルヴェリッサはこの時点で、気がかなり萎えていた。……もっとも、元から気分は低い方なのだが。

「「「「「ご、ごめんくださーい！」」」」」

　そんな彼女の代わりに、幼女たちが家の者を呼ぶ。シルヴェリッサの役に立ちたくて仕方がないようだ。

「ピュイー」

　ハーピーの方は変わりないが。

　ふと、シルヴェリッサは思った。

（こいつ、そういえば名前がなかったな。……この５人の名も聞いていなかったか）

　他人と接することのなかったシルヴェリッサには、そんな基本的なことが身に付いていなかった。

（あとでハーピーに名付けをして、５人の名も聞かなくてはな）

　そう１人で思っていると、やがて本邸からメイドが出てくる。どうやら依頼に来ていた者――リタのようだ。

　こちらに気づくと、早足で門を開けにきた。シルヴェリッサは開いた門をくぐり、幼女５人をリタの前にやる。抱かれた魔物を見せるためだ。

「……魔物５匹、報酬をもらいたい」

「かしこまりました。聞いていた通り、すばらしい捕獲精度とスピードでございますね。では、少々お待ちくだ――」

　　　「まものさんがまいりましたのねっ！！」

　本邸の扉を開け放ち、薄ベージュ髪の幼い少女が駆け出てきた。ふわりと緩いウェーブの巻き髪に、少々フリルのついた茶色基調のコルセットドレス。腿まで覆うストッキングにパンプスという走りにくい格好で、懸命に駆け寄ってくる。

「お嬢様っ、はしたのうございます！」

　それを見たリタが慌ててその幼女を窘める。けれども彼女は止まらなかった。そのまま走ってこちらへ来てしまう。

「まっ、まものさんっ、か、かわいいですわぁ～」

「ふわわわっ」

「ちょ、ちょっとっ」

「あうあう」

「はうぅ……」

「おお？」

　幼女５人ごと、それぞれの抱く魔物を抱きしめるお嬢様。急にそんなことをされた幼女たちが、５者５様にあわてふためく。

　すぐさまリタがお嬢様を引き剥がした。

「も、申し訳ございません、お客様に失礼を」

「……平気か」

「「「「「は、はい」」」」」

「……問題ない」

「本当に失礼いたしました。お嬢様、こちらのお客様方にご挨拶なさってくださいませ」

　お嬢様はリタに軽く揺すられると「……ハッ」と正気に戻った。こほん、とシルヴェリッサたちに向き直り、

「ごめんあそばせ、おみぐるしいところをおみせしてしまいました。あたくし、シェニア・シェーランドともうしますわ。いご、おみしりおきを」

　スカートの両端をつまみ上げ、片足を後ろにずらして優雅に一礼する。この歳にして、これほど品のある所作での礼は大したものなのだが、シルヴェリッサは、

（妙な仕草だな）

　としか思わなかった。優雅とは正反対の生であったのだから、無理もないことである。

　しかし幼女５人はそうではなく、向けられた礼節に相応で返そうとした。

「「「「「お、おみしりおき、を……？」」」」」

　結果、小首を傾げた拙い物真似になってしまう。ちなみに、手はふさがっているのでそのままだ。

　その微笑ましい姿に、リタが綻ぶ。シルヴェリッサの心中も少し暖かくなった。

「あたくし、あなたがたとおともだちになりたいですわ」

　シェニアがそう言い、幼女５人ににこり、と微笑んだ。言われた彼女たちは少々戸惑うも、すぐに笑んで肯定を返していた。

　それを横目に、シルヴェリッサがリタに再び話を振る。

「……報酬を」

「あっ、た、度々申し訳ございません。これから”従魔刻印”を刻みに参りますので、ご同行願えますか？　心苦しいのですが、報酬は”刻印”終了後ということで、どうか」

　恐らく”刻印”するまでは魔物が逃げるおそれがあるからだろう、とシルヴェリッサは頷いた。

「……わかった」

「ありがとうございます。では報酬金を持って参りますので、もうしばらくお待ちくださいませ」

　言って本邸に戻るリタ。

　暫し暇になったシルヴェリッサは、楽しそうに『可愛い魔物』談義に華を咲かせる幼女６人を眺めていた。