異世界転移と六刃の英雄姫

１２話

　　　　　◇

　翌日。

　日が昇ってまもなく、シルヴェリッサは幼女たちとハーピーを連れてギルドへやってきた。カウンターへ目をやると、疎らな冒険者たちの中に異質な格好の者がいる。全体的に品のある雰囲気に、特徴的なその衣装。いわゆる”メイド”と呼ばれる職種の者だった。職員となにやら話しているようだ。

　興味もないので、シルヴェリッサは依頼の物色に向かった。

（昨日の宿の３泊分くらいは稼ぎたいが……）

　思いつつ、手頃な依頼を探していく。３泊分というのは、もちろん６人（＋１匹）全員分の、である。

　しかし、なかなか良いものが見つからない。他のボード、他のボード、と渡り歩くシルヴェリッサ。

　　　　　◆

　そんな彼女を、周囲の者たちは一様に見つめていた。そのあまりに美しい正銀の髪と、凛とした雰囲気に見惚れたからだ。

　着ている服はボロボロだが、その見目麗しい美貌の前では些末なことであった。

　　　「綺麗……」

　　　「う、うん、ほんとに……」

　　　「妖精みたい……見たことないけど……」

　女性陣はその神秘的な容姿を讃える。しかし男性陣は、呆然と見惚れるあまりに何も言えなかった。

　　　　　◆

　当のシルヴェリッサは、自分に視線が集まっていることには気づいていた。しかしそれが、己の美貌によるものだとはわかっていない。

　どちらにせよ敵意は感じなかったので、放っておくことにした。

　そんなことよりも重要なのは、

（いい依頼がないな……）

　シルヴェリッサの受けられる依頼の中に、高報酬の物がないことである。やはり安定して稼ぐには、ランクをある程度上げる必要があるらしい。

　だがどうすればランクが上がるのか、シルヴェリッサはわからなかった。

（……カウンターで聞くか）

　そう判断し、中央のカウンターへ向かう。メイドらしき者のすぐ近くだった。

「……ランクを上げたい」

「はい、えっと――ああっ！　あなたはっ！」

　なにやら書類作業をしていた職員は、顔を上げていきなり大声を出した。昨日にシルヴェリッサの依頼手続きをした女だ。

「先輩。お客さまが参られているんですよ？」

　傍でメイドの相手をしていた職員――よく見るとシルヴェリッサの冒険者登録を担当した女だった――が、どうやら先輩らしいこの職員に注意をした。

「あ！　もっ、申し訳ございません、使いの方！」

「いえ、私めのことでしたら、どうかお気になさらず」

　職員（先輩）が頭を下げると、そのメイドは微笑みながらそう言った。

「……おい」

　そろそろこちらにも対応してもらおう、とシルヴェリッサが声を掛ける。

「あ、ああっ、そうです！　この方ですよ、使いの方！　この方が”スモールロップ”の依頼を受けた方です！」

　再び職員（先輩）が叫ぶ。

　確かにシルヴェリッサは昨日、”スモールロップ”の捕獲依頼を受けたが。しかしそれが何だと言うのか。当の彼女は内心で首を傾げた。

　そんなシルヴェリッサの許に、メイドと職員（後輩）がやってくる。そしてメイドは１呼吸置き、優雅な動きでお辞儀をしてきた。

「はじめまして。私（わたくし）、シェーランド家の下女をさせて頂いております、リタと申します。……あなたがシルヴェリッサ様でしょうか？」

「……そうだ」

　口振りから察するに、どうやら自分を探していたらしい。何用か、と怪訝に思いながらも、シルヴェリッサは話の続きを待った。

「本日はあなた様に、シェーランド家よりご依頼をさせて頂きたく参りました。内容は”スモールロップ””プチウィーズル”、そして発見できれば”ジュエリーパピヨン”の捕獲です」

　メイドがそこまで言ったところで、周囲で聞き耳を立てていた冒険者たちがざわめいた。

　　　「いやいや”ジュエリーパピヨン”は無理だろ」

　　　「かなり希少なのよね」

　　　「実際に見たことある人なんているのかしら」

　　　「でもあの魔物でプロポーズされるのって、憧れるわよねー」

　　　「「「「ねー」」」」

　　　「…………女の考えることはわからん」

「……報酬は」

　シルヴェリッサは次に、一番知りたいそれを尋ねた。どうやら”ジュエリーパピヨン”の捕獲は相当に難しいようなので、それなりに期待できそうである。

「はい。それぞれ１匹につき――”スモールロップ”は８０００メニス、”プチウィーズル”は４０００メニス、そして”ジュエリーパピヨン”は５０００００メニス。とのことです」

（……文字通り、桁が違うな）

　至って冷静なシルヴェリッサ。

　しかし周りはそうもいかなかった。一気にギルド内が驚愕に包まれる。

「「「「「ご、ごじゅーまん、めにす……？」」」」」

「ピュイ～」

　幼女５人も呆然と呟く。ただ、ハーピーだけは変わらずシルヴェリッサに甘えた声を発していた。

「……期限は」

「３日で可能な限りを捕獲してほしい、とのことです」

「…………」

　思案する。

　どちらにせよ、他に高報酬の依頼はない。ならば決まりだ。

「……受けよう」

「ありがとうございます。旦那様にお伝えしておきます。ではこちらが対象の資料ですので、お受け取りください」

「……ん」

　さらに起こるざわめきを尻目に、シルヴェリッサは差し出された数枚の紙を受け取る。

　と、そこに職員（後輩）が補足を加えた。

「では”直接依頼”という形になりますので、ギルド側での手続きはございません。このまま依頼へ向かっていただいて結構です」

　そういうことらしいので、シルヴェリッサはさっそくギルドを後にした。

　　　　　◇

　町の外に出てすぐさま、ハーピーたちに対象の魔物を探させた。結果、

「”スモールロップ”が３ひきに」

「”プチウィーズル”２ひき」

「すごい！　まだはじめてすぐなのに！」

「か、かわいいなぁ……」

「でも”ジュエリーパピヨン”はみつかんないねー」

　依頼開始から３０分ほどで、すでに３２０００メニス分を捕獲。まだ一番の大物は見つからないが、この調子でいけば２種類分の報酬でも問題なさそうだった。

　とはいえ”ジュエリーパピヨン”の金額は無視できない。シルヴェリッサは”神の庫（くら）”から資料を取り出し、再度確認する。

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　　　　　　〆　ジュエリーパピヨン

　　　　　　　　　妖精種

　　　　　　　　　〃　宝石のように透き通った美しい羽を持つ

　　　　　　　　　　　様々な色種がおり、現在で確認されている色は

　　　　　　　　　　　赤、青、黄、緑の４色である

　　　　　　　　　　　その希少さ故、実際に見ることは困難

　　　　　　　　　　　この魔物を飼うことが、高貴な者たちの間では

　　　　　　　　　　　非常にステータスとなっている

　　　　　　　　　　　尚、目撃場所が世界各地に広がっていることから

　　　　　　　　　　　どのような環境にも適応するのでは、といわれている

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　つまりは、この地方にはいないかもしれないし、いるかもしれない、と。

（頼りない情報だが、探してみる価値はある、か。……まずは捕まえた５匹を町に置いてこよう）

　シルヴェリッサはその旨を幼女たちに伝え、平原を町に向かって歩き出した。

　たまに襲ってくる魔物は全て倒し、解体せずハーピーの餌にする。２２匹もいるので、餌事情が大変だ。

（そろそろ、自分たちで狩らせるようにしなければな）

　１人そう思うシルヴェリッサだった。

　　　　　◇

　　　◎　セルエナ平原・東部　ウェルデの森

　この日、１体の雄オーガが森に戻ってきた。

　その身体は酷く傷つき、己とも敵の物とも知れぬ血にまみれ。

　しかしそれでもその歩み、その双眸（そうぼう）は揺らぎなく。

　襲い来る大量の雌オーガを、己が肉体のみで屠り進む。

　やがて群れを率いる雌リーダーへと辿り着いた。

　最後の闘いである。

　死闘。死闘。また死闘。

　幾多の同胞を葬り超えたその先に、上位への進化が待つ。

　だが、それまでに力尽きる者が殆どであった。

　そして一定期間を過ぎれば、この特殊習性は収まってしまう。

　故に今まで上位進化を果たした個体は少ない。

　　　　　――しかし今、その少ない例の中に、

　　　　　――更なる１体が加わろうとしていた。