4話 緑のアイツ
僕が大きな土の巣穴になって、蛇の姿で外をながめ始めてから、しばらくたった。近くを通るのはネズミと蛇ばかりで、いがいと大きな動物はいなかった。
蛇に擬態をしていたら眠くなってきてしまった。家の状態だと眠くならないけど、生物に擬態をしていると眠くなってしまうんだね……。
僕は眠気に誘われるまま眠ってしまった。
スヤスヤと眠っていると、突然ガブっと頭にかみつかれた！
僕は慌ててむちゃくちゃに体を動かした。すると偶然尻尾が何者かの目玉に当り、かみつきが緩んだ隙に巣穴の奥へと逃げ込んだ。
傷を負った僕を追って、その生き物は巣穴に顔を突っ込んできた。
体はふさふさの毛に覆われていて、黒い小さな目に小さい耳、足は短いけど、胴と首は長かった。
コイツは、イタチだ！ ネズミさんや鳥さんが、襲われた記憶がある。
僕は、すぐにイタチの記憶を読み取った。
いろいろ習得できたがそれは後回し！ 読んだ考えでは、この巣穴でも体が入るようなので、このまま奥まで追い詰めるつもりのようです。
よし！ 良いぞ！ 僕は、ゆっくりと奥へ逃げて行く。イタチの口が届きそうで届かない絶妙な距離を保つ。そうしてジリジリと逃げていると、ついにイタチの体がすべて僕の体内に入った。
僕は擬態を解除した。するとイタチは、目の前の蛇が急に黒いドロドロに変わったのを見て驚いていた。
いただきます！
その隙を突き、壁から触手を一斉に伸ばす！ 穴の大きさギリギリの体は、触手に絡まれてすぐに抜けなくなった。イタチは大暴れを始めるが、もう遅いイタチは静かに僕の一部になった。
僕は、ミップが増えたことに満足しながら、イタチの記憶を確かめていく。
擬態できる家は穴の空いた倒木だった。餌はネズミや鳥が主だったものだったけど、それではなく他によく食べていたものでした。マタタビの実という緑色で細長い木の実が、生み出せるルアーになった。
ここで僕は、疑問に思った……。擬態できる生き物って、ルアーとして出せるのではないかということだ。
僕は、まず内部が広い倒木の家に擬態をしてから実験の開始です！
実験では、イタチをルアーとして出してみる。なぜかと言うと、今のところ、イタチを餌としている生物の記憶がないからです。意識を集中する。巣の中にイタチをルアーとして生み出してみる。思ったとおり！ スヤスヤと眠るイタチを出すことに成功した。
やった！ やはりそうだったんだ！ これでルアーの種類が増えるよ！
それにしても、この倒木ってかなり大きいな～あらためて自分の姿を確認する。
長さは、50cmほどで、幹の直径は30cm以上ある倒木です。木の中身は朽ち果て、外側の部分と木の皮だけが残っている。片側だけ穴が開いた筒のようになっている倒木だった。
僕が出したイタチは、スヤスヤと眠っている。その様子を見ながら、これからのことを考える。すると何かが僕の中に入ってくるのを感じた！
びっくりして視線を移し観察すると、そこにあったのは緑色の手だった！
なに！？ 何だこれ！ 僕は、それをじっくりと観察する。
緑色で、指は四本あり手のひらは小さく、指は細長く爪は鋭い。
これは、見たことない動物の手だ……。手は何かを探すように、そこらじゅうをペタペタと触りまくっている。どうやら、木の中に入れないほど、大きな生き物のようだ。また視点を移し外を見ると、僕の中に手を突っ込んでいる生き物がいた。
こいつは、ゴブリンだ！ イタチさんの仲間が連れ去られる記憶があった。
この辺の瘴気の薄い森で、生態系のトップに君臨する生き物だ。罠や待ち伏せが得意で、結構大きなイノシシも倒せるやつだ。
皮膚は緑色でとがった耳に、黄色い瞳で黒目は横長でヤギみたいだ。やせっぽちで腕も足も細く背丈は1ｍ20cmぐらいだ。服装は、毛皮を腰に巻いているだけだった。突っ込んでいる手と逆の手には、木の棒を握っている。
よく見ると、このゴブリンは片耳の先が少し切れている。
うわー……これ、どうしようか……。
ゴブリンは、手を引っこ抜いたので、諦めたのかな？ と思っていると、倒木に擬態をしている僕を木の棒で、たたき始めた！
いたい！ 何するのこいつ！ 八つ当たり？ それとも僕を壊してイタチを取るきなの？
このままでは、大変なことになる！ どうにかしないと！
「グゲ？ 魔力ある！？ これ木じゃない！」
どうにかしないとダメだ！ と思っていたら、ゴブリンは急に手を止めた。そして、その理由は木じゃない、と見破られるというもっとピンチな状態になってしまった！
「オレこれ知ってる！ モノ消える魔法のゴミ箱！」
そう言うと片耳のゴブリンは、僕を縦にして置いた。片側に穴の空いた丸太は、穴を上に向けて置かれまるで筒状の容器のようです。そして、そこら辺の木片や石を僕の中に投げ入れた。
え？ ゴミ箱！？ どういう事？ なにか別の物と勘違いされたのかな？ とりあえず壊されなくてよかった！ いや！ 全然良くない！ 僕はいったい、どうなっちゃうの！？
「あれ？ 消えない？ 消えないなら薪にするか」
え？ 薪！？ ダメダメ火気厳禁！ ええと、これを消せば良いんだね？ とりあえず僕の中に入れられた物をすべて吸収して消した。
「やっぱり魔法のゴミ箱だ！ 家に持って帰る！」
片耳のゴブリンはそう言って、僕を持ち上げると肩に担いで運び始めた。
僕は一体どうなっちゃうのだろう？
