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master igen<<マスター再び>>

――master(モースト) igen(イゲン)――

ユキトの空間で制限の解除方法を学んでいたヴィットだが、ユキトの空間に何者かが侵入した。

水辺でくつろいでいた、ユキトが唸り声をあげて立ち上がる。

…この気配はおそらく、

(ヴィットよ、主は感じたか？)

「…ん…？…何かきた？…」

(そうだ。そして、)

「…殺気…気持ち悪い…」

(主、勝てるか？)

「…やってみる…」

ユキトの魔力がこもったナイフを装備する。

水辺で侵入者を発見する。

影鬼(デモンスクーガ)…

2メートル弱の真っ黒な鬼、実体部と影の部分が見分けがつかない黒。

そして何より、特殊な能力を持つ。

影鬼の攻撃は体で避けても、影に接触するとダメージを負ってしまう。

…単純に攻撃を避けるだけじゃダメ…

この空間での戦いでなければ、単身での戦闘は避けている所だ。

ーーー先制…攻撃を…仕掛ける…

「…ユキト…行くよ…」

ヴィットは影鬼の頭上に大きな魔方陣を展開、雨のように氷のナイフを降らせる

<<Iskniv regn(氷ナイフの雨)>>

(…直撃……していない…どこへ…)

彼女は気配を探る。

気配は見つからない、背後から風を斬る音。回避のため、大きく飛び退く。

「…っ…いつの間に…」

攻撃のされた方向を凝視するが、目の前には何もいない。

(…あいつはどこに…？…)

過信ではなく自分がこうも簡単に標敵を見失うのは、違和感がある。

認識能力に低下？擬態能力？

再度ある攻撃に備えて感覚を研ぎ澄ます。周囲には何もいない。

少し遠くにユキトを感じる。

やはり、影鬼の気配を感じることはできない。

再度風切り音がする。音のする方向を注意しダメージを覚悟し防御する。

腕の伸びている部分を凝視する。

驚愕の事実。自分の影から腕が伸びている。影鬼。聞いている話では、影に対する攻撃を可能としている魔獣だった。広まっていない情報として影と同化し、そこからの攻撃も可能らしい。

どうやら影から攻撃する際には影に対しての攻撃は行ってこない。

…まだ攻撃を行ってこないだけか？なんにせよ油断はできない。

自分の影に気を使う。さっきはこの影から攻撃が飛んできた。

おそらくその前もこの影から攻撃を。

と自身の影に気を使っていると後ろから音がする。

(…なんで…！？…)

木の影からはい出た影鬼の姿があった。

…考えが足りなかった。陰から陰に移動することが出来るようだ。彼女は少し考え、行動に移る。

巨大な魔方陣を足元に展開。魔方陣の明かりで陰をかき消す。隠れ蓑にしていた陰が光でかき消される。結果陰鬼の姿が炙り出される。

魔方陣に魔力を注ぐと更に光は強くなる。

ヴィットはナイフを構え陰鬼との最短距離を走り出す。

一気に距離を縮めると、首を狙い的確に攻撃を仕掛ける。

陰鬼はナイフを素手で捌くが、捌く度、手の温度が奪われていく。

実体を見つけ出した後は、彼女の一方的な責めだった。

陰鬼の腕は凍りつき、動きが追いつかなくなった時、ナイフが、陰鬼の首をそぎ落とす。首からは陰のように黒い血が噴出し、彼女はそれを避けるように距離をとる。

「…ユキト…終わったよ…」

(どうやら、もう１人、来ているようだな。)

「…もう１人…？…でも…気配なんて…」

「やぁヴィット。元気かい？？ユッキーも元気そうだね。」

「…マスター…？…なんでここに…？…」

(お前の実験体か？)

「そ…私が実験に使っていたサンプルが逃げ出してさ？ちょっと追ってたんだよね♪さっきイロードの坊やに依頼してきたんだけどね。無駄足になっちゃったかな？」

「…陰鬼…の討伐…？…」

「そう♪もしくは捕獲ね。結構珍しい個体だったから、手元に置いておきたかったんだけど。観察できたからいいや♪」

「…珍しい…？…」

「そう！陰から陰に渡る能力」

(ああ、さっき使っていたな。珍しいとは思ったが…)

「私の前じゃ使ってくれなくてさ？困ってたんだよ。ヴィットちゃんに対して使ってくれて助かった♪報酬は部屋に送っておくから。追加分もね♪」

マスターがなんでこの空間に来たか、陰鬼もどうやって侵入したか等色々な謎はあるが、理解できなさそうだから聞くのもやめた。

「…マスターと…ユキトは…知り合いなの…？…」

(以前契約を交わした事がある。この魔女が興味を無くしたと一方的に破棄してきたがな？)

「破棄したのは謝ったでしょ？氷の魔法がよくわからなかったから研究対象にしただけでさ？見返りもあったでしょ？」

(まぁな…制限解除の方法は此奴が編み出したのだ。)

新たな疑問が生まれる。

「…見返りが…それなら…ユキトに…必要だったの…？…」

「ヴィットちゃんはユッキーの本当の姿は見れた？」

「…まだ…ユキトが…全力になる前に…凍っちゃって…」

「そう。ユッキーも訳あって力が制限されてるんだ。君と同じでね？まぁ…完全に解放しなくてもすごいんだけど…」

「…そうなんだ…」

(我の場合、封印だな。忌々しい。術者は行方不明になっておるし、彼奴さえ死ねば封印も解けよう。)

ゲルンの言っていた『あの子は君と同じだから』の意味がようやくわかった。

(…なんで…ルンは…わかったんだろう…)

そんな疑問も生まれだが…

「そうそう、イロード坊やには伝えておいてね♪他にも何個か依頼してるから、時間があったらやっておいてね♪またねユッキー、ヴィットちゃん。」

マスターはそう言っていなくなった。