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Episode 002-2: 処刑座標

世界から音が消えた「静寂の領域」。心臓の音だけが響く中、死の狙撃が北狼号を襲います。回避行動の果て、トラックは路肩の巨大な雪山へと激突し、沈黙しました。

【登場キャラクター】

高瀬タケル: 雪山に放り出され、死を覚悟した瞬間に覚醒する。

権田テツオ: ギリギリで直撃を回避するも、雪壁に突っ込み行動不能に。

Part 2: The First Player

　突如として、世界がその「聴覚」を剥奪された。

　予兆はなかった。

　北狼号のキャビンを支配していた、あの神経を逆撫でするような騒音――ベニヤ板を締め上げる針金の悲鳴、剥がれかけたガムテープが装甲を叩く打撃音、そして腹の底に響くディーゼルエンジンの咆哮。

　それら全てが、ふっ、と掻き消えたのだ。

　キィーン……。

　耳鳴りではない。

　鼓膜を、見えない巨大な掌で外側から強く押し付けられているような、物理的な圧迫感。

　俺は反射的に、両手で耳を覆った。

　だが、何も変わらない。

　布が擦れる音さえしない。自分の喉が鳴る音さえも、空気に触れた瞬間に「無」へと変換され、吸い込まれていく。

　防音壁の中に入ったとか、風が止んだとか、そんな物理的な静寂ではなかった。

　まるで、この石狩という空間そのものが、何者かによって「音を出す権利」を剥奪されたかのような、絶対的な強制沈黙。

　俺たちは、許可なく声を出すことすら許されない領域へ踏み込んだのだ。

　ドクン。ドクン。ドクン。

　唯一聞こえるのは、肋骨の内側で早鐘を打つ、俺自身の心臓の音だけ。

　その生々しい鼓動のリズムだけが、俺がまだ「時間」の中に存在している証拠だった。

　運転席を見る。

　テツオが何かを叫んでいた。

　首に青筋を浮かせ、口を大きく開けている。

　だが、その絶叫は俺に届かない。

　彼がハンドルを叩く動作も、まるで壊れたサイレント映画のワンシーンのように、滑稽で、そして恐ろしく無機質だった。

　異常だ。

　気持ちが悪い。

　まるで、分厚い水槽の中に閉じ込められたようだ。

　あるいは、俺たちだけが、既に死んで幽霊になっているのではないか。

　テツオが、血相を変えてハンドルにしがみついた。

　彼のサングラスの奥の瞳が、一点を凝視している。

　トタン板の隙間から、石狩の廃工場地帯が見える。

　巨大なサイロや、錆びついたクレーンが、墓標のように雪原に突き刺さっている。

　その風景の中で、一本の「線」が見えた気がした。

　廃工場の屋上から、俺たちのトラックのボンネットへと伸びる、透明な歪み。

　蜘蛛の糸のような、しかし触れれば万物を断ち切る絶対的な死のライン。

　狙われている。

　エンジンブロックだ。

　あそこを撃ち抜かれれば、このトラックはただの鉄の棺桶と化す。

「……チッ！」

　テツオの舌打ちが、鼓膜ではなく骨を伝って響いた。

　次の瞬間、世界が横に滑った。

　ギュルルルルッ！！

　テツオが、丸太のような腕でハンドルを限界まで切り込んだのだ。

　数トンの鉄塊が悲鳴を上げ、物理法則に逆らうように強引にスピンを開始する。

　遠心力が俺の体をドアのない助手席側へと押し付ける。

　シートベルトが鎖骨に食い込み、呼吸が止まる。

　直後。

　俺たちの鼻先数センチの空間で、乾いた音がした。

　パチリ。

　風船が割れるよりも軽い、ふざけた音だった。

　だが、その結果は凄惨だった。

　トラックの左前輪が通過するはずだったアスファルト。

　そこが、直径一メートルの球状に、あまりにも綺麗に「えぐり取られて」いた。

　爆発も、破片の飛散もない。

　そこにあった雪も、氷も、アスファルトも、下の土さえも。

　分子レベルで存在を抹消され、ツルリとした断面を残して「虚無」に置き換わっている。

　もし、テツオの反応がコンマ一秒でも遅れていたら。

　消えていたのはアスファルトではなく、北狼号のエンジンと、俺たちの下半身だっただろう。

　回避した。

　だが、その代償は大きすぎた。

　時速六〇キロでスピンした巨大な鉄塊を、凍結した路面の上で制御することなど、神業をもってしても不可能だ。

　トラックはコマのように回転しながら、道路脇の雪原へと滑っていく。

　目の前に迫るのは、白い壁。

　ただの雪山ではない。

　ひと冬の間に降り積もった雪が、除雪車によって幾重にも押し固められ、氷点下の冷気でカチカチに凍りついた、天然のコンクリート壁だ。

　ぶつかる。

　俺は反射的に身を縮め、頭を抱えた。

　声にならない悲鳴が喉の奥で凍りつく。

　そして、衝撃が訪れた。

　ズドォォォォォォンッ！！！

　それは破壊音ではなかった。

　巨大な質量が、物理的に無理やり停止させられた時に生じる、重く鈍い「圧縮音」だった。

　ガシャガシャガシャッ！

　ベニヤ板が砕け散る音。

　トタン板がひしゃげる金属音。

　そして、何かが折れるような嫌な音。

　凄まじいＧが全身を襲った。

　内臓が前方に飛び出しそうになる感覚。

　シートベルトが肋骨を軋ませ、肺の中の空気をすべて吐き出させる。

「が、はッ……！」

　視界が真っ白に染まった。

　砕けたフロントガラスの開口部から、雪崩のように大量の雪が車内に雪崩れ込んできたのだ。

　冷たい。痛い。重い。

　硬く締まった雪の塊が、礫（つぶて）のように顔面を打ち据える。

　トラックは雪の壁に深々と突き刺さり、その巨体を斜めに傾けて停止した。

　プスン、プスン、プスン……。

　エンジンルームから、断末魔のような音が聞こえる。

　破壊されたのではない。

　衝撃と、吸気口に詰まった大量の雪によって、心臓が窒息を起こしているのだ。

　黒い排気ガスを吐き出しながら、鉄の狼は不快な振動を数回繰り返し、そして完全に沈黙した。

　静寂が戻ってきた。

　だが、それは安らかな静けさではない。

　死の予感に満ちた、凍てつくような沈黙だ。

「……っ、うぅ……。」

　俺は雪に埋もれたまま、呻き声を上げた。

　生きてるか？

　手足の感覚はあるか？

　全身が砕けたように痛い。特に首と胸が、熱を持ったように痛む。

　車体が大きく傾いているせいで、助手席のドア――ベニヤで塞がれていたはずの開口部が、無残にひしゃげて口を開けていた。

　そこから、重力に従って雪が外へと流れ出していく。

　そして、俺の体も。

　ズルリ。

　シートベルトの金具が、衝撃でひん曲がって外れた。

　支えを失った俺は、雪崩と共に車外へと放り出された。

　世界が回る。

　空の灰色。雪の白。

　そして、雪壁に突き刺さった北狼号の、無様な鉄の塊。

　ドサッ。

　背中に衝撃が走った。

　雪面だ。

　だが、柔らかくはない。凍りついた地面はコンクリートのように硬く、俺の肺から残りの空気を強制的に叩き出した。

「か、はッ……！」

　呼吸ができない。

　そのまま俺は、雪だるまのように無様に転がった。

　口の中に雪が入る。

　冷たい。

　そして、鉄錆のような血の味が広がる。

　どこか切ったのか。口の中を噛んだのか。

　ようやく止まった時、俺は雪の中に大の字になって埋もれていた。

　痛い。寒い。

　裂けたユニクロのダウンジャケットから、白い羽毛が舞い散っている。

　その隙間から侵入してくる雪が、熱を持った打撲箇所に触れ、ジュッという音を立てて溶けていく気がした。

「……あ、……ぅ……。」

　声が出ない。

　起き上がろうとするが、指先がピクリとも動かない。

　神経が断線したみたいだ。

　数メートル先で、沈黙した北狼号が白い蒸気を上げている。

　テツオは？

　運転席側は雪壁に埋まっていて見えない。

　生きているのか？　それとも、あの衝撃で……。

　俺は、霞む目で空を見上げた。

　鉛色の雲。

　舞い落ちる雪。

　その向こうに、そびえ立つ廃工場の巨大なサイロが見える。

　そこに、「誰か」がいた。

　高さ三〇メートルはあるだろうか。

　錆びついた手すりの上に、人影が立っている。

　遠すぎて表情は見えない。

　だが、俺の本能が、全身の細胞が、総毛立って警告している。

　目が合った。

　物理的な距離など関係ない。

　あの場所から、あの影が、俺という「ゴミ」を見下ろしている。

　虫眼鏡で蟻を焼く子供のように。

　あるいは、顕微鏡でウイルスを観察する研究者のように。

　感情のない、絶対的な「観察眼」。

　ズキンッ！！

　右目の奥が、破裂しそうなほど脈打った。

　文字ではない。

　俺の脳が受信したのは、もっと根源的な「殺意」の形だった。

　視線が、熱を持つ。

　やつが見ている「俺の座標」が、じりじりと焦げ付くような錯覚。

　来る。

　次の一撃が来る。

　今度はアスファルトでも雪でもない。

　この雪原に転がっている、俺という有機物の座標が、丸ごと「無」に置換される。

「……死ぬ。」

　直感が、冷徹な事実として死を告げた。

　逃げ場はない。体は動かない。

　ああ、こんなもんか。

　俺の覚悟なんて。

　ヤマトを助ける？　サチを取り戻す？

　偉そうなことを言って、結局は顔も知らない奴に見下ろされて、ゴミのように消されるだけか。

　悔しい。

　怖い。

　嫌だ。

　消えたくない。

　俺の生きた痕跡を、あんな奴の「視線」ひとつで、なかったことになんてさせてたまるか。

　その時だった。

　ギギギギギギギギッ――！！！

　脳の最深部で、異様な音が響いた。

　それは電子音でも、幻聴でもない。

　錆びついた、分厚く重い「鉄の扉」が、無理やりこじ開けられる破壊音だった。

　何年も開けられることのなかった、俺の魂の奥底にある封印。

　それが今、俺の生存本能という暴力的な力によって、蝶番ごと引き千切られようとしている。

Would you like me to proceed to Episode 002_Part 3: Mathematical Breach?

北狼号、機能停止。車外へ放り出されたタケルは、廃工場の屋上に立つ「死神」と目が合います。絶体絶命。しかしその時、タケルの脳内で錆びついた扉が開く音がしました。