聖王 Rebuild

Episode 001-2: 鋼鉄の洗礼

吹雪の中を走る北狼号。 タケルの脳内には、殺した少年の記憶と「13の戒律」が強制ダウンロードされていました。 運転席のテツオに対し、疑心暗鬼になったタケルは凶器を突きつけます。

【登場キャラクター】

高瀬タケル: 殺人の感触と脳内ログに苦しむ。

権田テツオ: 軍用無線を傍受し、世界の状況を冷静に分析する。

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Part 2: Residue of the Soul

　キィィィィン……。

　耳障りな金属音が、鼓膜の底を削り続けている。

　それは北狼号のフロントに装着された巨大なＶ字プラウが、凍てついたアスファルトと氷塊を粉砕しながら進む音だった。

　車外はマイナス一五度の地獄だ。

　ヘッドライトの光さえ飲み込む猛烈な地吹雪。

　世界は上下左右の感覚を失うほどの「白」に塗り潰されている。

　対照的に、キャビンの中は窒息しそうなほどの熱気と、油の匂いに満ちていた。

　唸りを上げるディーゼルエンジンの振動。

　染みついた安タバコの煙。

　そして、俺自身から立ち昇る、鉄錆と血の混じった生臭さ。

　ここはシェルターではない。

　逃げ場のない鉄の棺桶だ。

「……。」

　俺は、助手席で自分の掌を見つめていた。

　薄汚れた軍手は、もう元の色が分からないほど赤黒く変色している。

　拭っても落ちない。

　皮膚の溝に染み込んだのは、ただの血液ではない気がした。

　あの時。

　鉄パイプが、見えない少年の頭蓋を捉えた瞬間。

　ガゴッ、という硬質な抵抗。

　その後に訪れた、グシャリと濡れたものが崩れる感触。

　生々しい振動が、指先の神経に焼き付いて離れない。

　俺はモノを壊したのではない。

　命を、未来を、一人の人間を、この手で終わらせたのだ。

　視界の隅がチリチリと焼ける。

　岩滑ソウ。俺が殺した少年。

　彼が纏っていたボロボロの布切れ――『遺物』の残滓だろうか。

　俺の足元の影には、常に砂嵐のような黒いノイズがこびりついている。

　瞬きをしても消えない。

　それは死者の呪いのように、あるいは壊れたテレビ画面のように、俺の視界に寄生していた。

　ヒーターの風が生温かい。

　その温もりが、かえって俺の肌を粟立たせる。

　俺は人殺しだ。

　その事実を、この閉鎖空間の熱が逃がしてくれない。

　俺は口の中に溜まった鉄の味のする唾を、音もなく飲み込んだ。

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　不意に、そのノイズが形を変えた。

　眼球の裏側から、焼印を押されるような鋭い痛み。

【Download: 13 Protocols】

　幾何学的なラインが走り、視界の中央にウィンドウが強制展開される。

　拒否権はない。

　脳髄に直接流し込まれる情報の奔流。

【第１戒律：生存は義務である。】

【第２戒律：捕食は権利である。】

【第３戒律：力なき者の死は、必然の再分配に過ぎない。】

　……

　無機質なフォントで羅列される、一三の条文。

　残酷な理屈だ。

　弱肉強食を肯定するだけの、冷徹なルール。

　人を殺して奪い、生き延びることを「義務」と呼ぶのか。

　ふざけるな。

　俺は奥歯を噛み締め、その文字列を睨みつける。

　こんな狂ったルールを、俺の頭の中に流し込んでくる奴がいる。

　ヤマトとサチを連れ去った連中だ。

　あいつらは、俺から日常を奪っただけじゃ飽き足らず、俺の精神まで汚染しようとしているのか。

　俺を、あのヘリから降りてきた男のように、人を殺しても何とも思わない怪物に変えようとしているのか。

「……させるかよ。」

　俺は呻くように呟いた。

　誰が従うものか。

　脳裏に蘇る光景がある。

　黒いヘリの風圧に晒されながら、ヤマトは恐怖に顔を引きつらせていた。

　それでも、あいつは最後までサチを庇うように抱きしめていた。

　『タケルッ！！』

　あの悲痛な叫び声。

　あいつは今、地獄の底にいる。

　こんなふざけたルールを作る連中に囲まれて、助けを待っているはずだ。

　待ってろ、ヤマト。

　俺は、お前がくれた日常を壊した奴らを許さない。

　こんな地獄、俺がぶち壊してやる。

　たとえこの手がどれだけ汚れようと、必ずお前たちを助けに行く。

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「……チッ。空の回線が混んでやがる。」

　運転席の男――権田テツオが、忌々しげに舌打ちをした。

　彼は片手でハンドルを握りながら、もう片方の手でダッシュボードに増設された無線機を弄っている。

　ただのカーラジオではない。軍用の広帯域受信機だ。

　つまみを回す指先は、まるで金庫破りのように繊細で、慣れた手つきだった。

「……おい、アンタ。」

　俺は掠れた声で呼びかけた。

　テツオは無視して、ダイヤルを回し続ける。

　ノイズの合間から、緊迫した通信音声が漏れ聞こえてくる。

『……マルサン、マルサン……千歳基地は応答なし……繰り返す……』

『……現在、札幌エリアは正体不明の……通信不能……』

　自衛隊、あるいは警察の無線だ。

　それも、一般人が傍受できるはずのない秘匿回線。

　テツオはそれを、まるで天気予報でもチェックするかのように、淡々と聞き流している。

「回線が死んでるんじゃねえな。発信源そのものが、消えてやがる。」

　独り言のように呟く言葉。

　消えている？

「妙だと思わねえか、少年。吹雪にしては、空気が死んでる。」

　テツオはフロントガラス越しに、真っ白な虚空を睨んでいた。

「まるで、予算不足の映画のセットみたいに、背景が書き割りになっちまったみたいだ。……千歳が落ちたか。予想より早いな。」

　予想より早い。

　書き割り。

　ただの重機屋が口にする言葉じゃない。

　こいつは、今の状況を「異常」だと思っていない。

　この異常事態の「中身」を知っていて、次に何が起きるかを待っているかのように振る舞っている。

　こいつは、何者だ。

　あのヘリの連中と同じか。

　俺を利用しようとしている側の人間か。

　疑念が、限界を超えた。

　俺はシートの隙間に突き立てていた鉄パイプを引き抜いた。

　岩滑ソウの血で赤黒く錆びついた先端を、運転中のテツオの喉元へ突きつける。

「……止めろ。」

　俺は低く言った。

　声が震えているのが自分でも分かった。

　恐怖ではない。得体の知れないものへの拒絶反応だ。

「車を止めろ。……アンタ、何者だ。なんでそんな無線が聞ける。ヤマトを攫った連中の仲間か。」

　喉仏の数ミリ手前で、鉄パイプが揺れている。

　一突きすれば死ぬ距離だ。

　だが、テツオは視線すら寄越さなかった。

　ハンドルを握る手はリラックスし、アクセルを踏む足の力も変わらない。

「止めりゃ死ぬぞ。外はマイナス二〇度だ。」

「質問に答えろッ！　答えないなら……！」

「答えないなら、刺すか？　運転手を。」

　テツオは、ふっと息を吐き、サングラス越しに俺を一瞥した。

　そこには、殺意を向けられた人間が抱くはずの恐怖が微塵もない。

　まるで、駄々をこねる子供をあしらうような、乾いた呆れがあった。

「あのな、少年。お前は今、自分が何を突きつけてるか分かってんのか。」

「……は？」

「それは凶器だ。運転中のドライバーに凶器を向けるのは、道路交通法以前に自殺行為だと言ってるんだよ。俺が驚いてハンドルを切れば、俺もお前も仲良く雪の塊とお友達だ。」

「ふざけるな！　俺は本気だぞ。」

「本気なら尚更だ。……いいか、俺が誰かなんてどうでもいい。重要なのは、俺はこの車を動かせるが、お前には無理だってことだ。」

　テツオはパイプの先端を、素手でゆっくりと押し除けた。

　その指先は、鉄パイプよりも冷たく、硬質に感じられた。

　この男にとって、俺の殺意など、フロントガラスについた泥汚れ程度のものでしかないのだ。

　圧倒的な経験の差。

　こいつは、暴力を、修羅場を、日常として潜り抜けてきた側の人間だ。

「座ってろ。……少なくとも、次の街までは生かして運んでやる。」

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　トラックは、札幌の市街地を抜けようとしていた。

　崩壊したビルの残骸が、墓標のように吹雪の中に立っている。

　北へ。

　石狩平野の広大な闇へ。

　そこはもう、文明の灯りが届かない「無法地帯」だ。

　俺は鉄パイプを下ろした。

　血と泥が乾いてこびりついている。

　今朝、サチが淹れてくれたココアの湯気を思い出す。

　あの白くて、甘い香り。

　ふと、自分の手を見る。

　そこからも湯気が立ち上っていた。

　だがそれは、他人の血が冷える時に出る、生臭い蒸気だった。

　その時。

　ホワイトアウトの彼方。

　数キロ先の闇の奥から、視線を感じた。

　物理的な視線ではない。

　肌が粟立つような、鋭利で、絶対的な殺意。

　背筋に氷柱を突き刺されたような悪寒が走る。

　誰かが見ている。

　この吹雪の向こうで、誰かが俺たちを待っている。

　本能的な恐怖が、俺の全身を駆け巡った。

　休む暇はない。

　この国道は、既に誰かの狩り場なのだ。

Would you like me to proceed to Episode 001_Part_3 The Gatekeeper's Scope?

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「俺が誰かなんてどうでもいい。車を動かせるのは俺だけだ。」 テツオの冷徹な正論が、タケルを落ち着かせました。 しかし、彼らの行く手には、遠距離からすべてを支配する「最強の狙撃手」が待っています。