Episode 009-2: 確率の処刑
正面突破は不可能。 ならば、変数を増やせ。 スイが透明化して死角へ回り込み、マイが風を利用して「狙わない射撃」を行う。 カズマの「観測」を分散させ、確率の計算式にノイズを混入させるチームプレイ。
【登場キャラクター】
高瀬タケル: 仲間を信じ、突撃のタイミングを計る。
権田テツオ: 北狼号を盾にし、タケルの道を拓く。
霧隠スイ: 姿を消し、カズマの意識外から接近する。
空閑マイ: 物理法則を味方につけ、運の要素を排除する矢を放つ。
九条カズマ: 完璧な確率計算に微細なズレが生じ始める。
Part 2: Challenge to Zero
北狼号は、バックギアの唸り声を上げて数百メートル後退し、ようやく停止した。
だが、そこは安全圏ではない。
依然として、九条カズマが支配する「結界」の射程距離ギリギリの場所だ。
フロントガラス越しに見える景色は、陽炎のように歪んでいる。
その向こう側、道路の真ん中に、カズマはまだ立っていた。
彼は追ってこない。
ポケットに手を突っ込み、暇つぶしのように銀色のコインを親指で弾き続けている。
ピンッ、チャリン。ピンッ、チャリン。
その乾いた音が、風に乗ってここまで届いてくる気がした。
「……クソッ。」
俺はハンドルを強く叩いた。
右目のHUDが、猛烈な勢いでシミュレーションを繰り返している。
どうすれば、あそこを突破できる？
どうすれば、あの「確定した死」を回避できる？
【Simulating Route A: Frontal Assault】
【Result: Engine Failure -> Explosion. Survival: 0.00%】
正面突破は論外だ。アクセルを踏み込んだ瞬間、燃料パイプが「たまたま」破裂し、エンジンが爆発して全員黒焦げになる未来が表示される。
【Simulating Route B: Flanking Left】
【Result: Landslide -> Buried Alive. Survival: 0.00%】
左の未舗装路へ迂回するルート。地盤が緩んでおり、トラックの重量がかかった瞬間に大規模な陥没が起きる。生き埋めだ。
【Simulating Route C: Sniper Shot】
【Result: Ricochet -> Friendly Fire. Survival: 0.00%】
ここからテツオかマイが狙撃する。だが、弾丸はカズマの手元のコインに弾かれ、跳弾となって燃料タンク、あるいは俺たちの誰かの眉間を貫く。
【Simulation Result: DEATH (108/108)】
一〇八通り。
考えうる全ての手順を試行したが、その全ての結末が「DEATH」という赤い文字で埋め尽くされている。
「……詰みかよ。」
俺は呻いた。
悔しいが、認めざるを得ない。
あいつの能力は、単なる攻撃力や防御力といった次元の話ではない。
「結果」を握られている。
俺たちが何をしようと、その行動が失敗に終わるという結末が、あらかじめ決定されているのだ。
車内に、重苦しい沈黙が落ちた。
テツオは血まみれの手を包帯で巻きながら、忌々しげに舌打ちをしている。
シュガーも、いつもの軽口を叩く余裕はない。
「……ねえ。」
その沈黙を破ったのは、後部座席のスイだった。
彼女は膝の上の端末を叩きながら、独り言のように呟いた。
「あいつの能力、多分『観測による確定』だよ。」
「観測？」
俺は振り返った。スイは画面から目を離さずに続ける。
「量子力学の話。シュレディンガーの猫って知ってる？ 箱の中の猫は、生きている状態と死んでいる状態が重なり合っている。……誰かが箱を開けて『観測』するまでは。」
スイは顔を上げ、遠くに見えるカズマを睨んだ。
「あいつは、箱を開ける権限を持ってるんだよ。自分の領域内にある全ての事象を観測して、『自分にとって都合のいい確率』だけを現実に固定してる。だから、あいつに見られている限り、あたしたちの攻撃は全部『不運な事故』に変換されちゃう。」
理屈は分かる。
だとしたら、尚更勝ち目はない。あいつの視界に入った時点で、俺たちはまな板の上の鯉だ。
「逆に言えばさ。」
スイがニヤリと笑った。生意気で、不敵な笑み。
「見られなければ、確率は確定しない。」
彼女は端末のエンターキーを叩いた。
カチャリ、と彼女の着ているパーカーの表面が、デジタルなノイズを帯びて波打った。
「あたしの持ってる能力の応用……光学迷彩プログラム。……完璧じゃないけど、視覚的にも、熱源的にも、背景に溶け込むことはできる。」
「おい、まさか。」
「これ(インカム)、着けといて。タイミング伝えるから。」
テツオが止めようとするが、スイは既にドアノブに手をかけていた。
「あたしが死角になる。あいつの計算式に、観測できない『見えない変数』を混ぜてやるよ。」
「危険すぎる。流れ弾が当たったら死ぬぞ。」
俺は警告した。カズマの周囲では、立っているだけで看板が落ちてくるのだ。
「大丈夫。あたしは『いない』ことになってるから。」
スイはウィンクをして、車を降りた。
ドアを閉めた瞬間、彼女の姿が空気の揺らぎと共に消えた。
雪景色の中に、足跡だけがポツポツと増えていき、それも風にかき消されていく。
姿を消して、カズマの背後へ回り込むつもりか。
攻撃するためじゃない。
あいつの完璧な「観測」に、ノイズを走らせるために。
「……なら、私も手を貸すわ。」
空閑マイが、静かに痛む足を引きずり立ち上がった。
彼女は北狼号のサンルーフを開け、そこから屋根の上へと這い出した。
手には、あの巨大なコンパウンドボウ。
「無駄だ、マイ！」
俺は叫んだ。
「お前の弓の腕は認めるが、あいつには当たらない！ 風が吹いて逸らされるか、弦が切れるのがオチだ！」
「当てないわ。」
屋根の上から、マイの澄んだ声が降ってきた。
「私は、あいつを狙わない。」
彼女は弓を構えた。
だが、その矢尻が向いているのは、カズマではない。
彼のはるか頭上。
道路を跨ぐように設置された、錆びついた道路標識の裏側だ。
「運なんて不確かなものは信じない。……私が信じるのは、風と、重力と、物理法則だけ。」
マイの瞳が、風の流れを読む。
カズマは、自分に向けられた殺意には敏感に反応し、確率をねじ曲げるだろう。
だが、彼に向けられていない矢なら？
ただの「自然現象」として処理されるはずだ。
ギリリリッ……。
弦が引き絞られる。
スイという「見えない変数」がカズマに接近し、マイという「物理法則の矢」が放たれる。
二つの要素が、同時に盤面へ投入される。
俺はハンドルを握りしめた。
アクセルペダルに足を乗せる。
HUDの数値は、まだ **[0.00%]** のままだ。
だが、信じろ。
奇跡なんかじゃない。
仲間たちが積み上げたロジックが、必ず死の壁に穴を穿つ。
ビュンッ！！
頭上で、風切り音がした。
マイの矢が放たれたのだ。
矢はカズマの頭上を大きく越え、道路標識の支柱を固定しているボルトの一本に、正確に突き刺さった。
ガギンッ！
金属音が響く。
老朽化していたボルトが弾け飛び、巨大な標識がバランスを崩す。
ギギギギッ……！
数トンの鉄塊が、悲鳴を上げて傾く。
カズマの頭上へ向かって。
「……おっと。」
カズマが反応した。
彼は上を見上げ、煩わしそうに眉をひそめた。
そして、回避するために一歩、左へ動こうとした。
その、一歩踏み出そうとした足元。
そこには、誰もいないはずの空間があった。
だが、そこには確かにスイが潜んでいた。
カズマの靴底が、見えないスイの足に接触する。
つんのめる。
「……ッ！？」
カズマの表情に、初めて焦りの色が浮かんだ。
計算外。
彼にとって、そこは「何もない安全な場所」として確定していたはずだった。
観測していなかった異物が、彼の足元を掬ったのだ。
看板が落ちてくる。
足場が崩れる。
二つの「不運」が、確率の支配者である彼自身に牙を剥いた瞬間。
彼が展開していた「俺たちへの死の強制力」に、わずかな綻びが生じた。
ズザザザッ……！
俺の右目が、激しいノイズに襲われる。
赤く固定されていた絶望的な数値が、激しく乱高下する。
【Survival: 0.00%】
……ジジッ……
【Calculation Error】
……ジッ……
【0.01%】
出た。
ゼロじゃない。
一万分の一。
針の穴のような、しかし確かに存在する「生」への亀裂。
確定が、揺らいだ。
『今ッ！！』
「今だッ！！」
俺とスイは咆哮した。
思考するよりも速く、右足がアクセルを床まで踏み抜いていた。
ドロロロロロォッ！！！
北狼号が爆発的な加速を開始する。
タイヤが雪と泥を巻き上げ、車体がきしむ。
目の前には、まだ見えない「不運」が渦巻いているかもしれない。
だが、今は違う。
全てが０だった世界に、０・０１の光が差した。
その細い細い糸を、この鉄の塊で無理やりこじ開ける！
キィィィィン！
何かが車体を掠めた。
看板の破片か、あるいはカズマが慌てて発動させた防御壁か。
サイドミラーが弾け飛び、火花が散る。
構うものか。
エンジンが爆発しないなら、タイヤが四つとも残っているなら、それは「無傷」と同じだ。
「うおおおおぉぉッ！！」
俺たちは、カズマの横を猛スピードで駆け抜けた。
スローモーションの中で、体勢を崩したカズマと目が合う。
彼は驚愕に目を見開き、そして口元を歪めて笑ったように見えた。
ドォン！！
背後で、巨大な看板が地面に落下する音がした。
俺たちは、抜けた。
死の確率密度が支配する領域を、論理と物理と、ほんの少しの勇気で突破したのだ。
HUDの数値が、急速に回復していく。
【Survival: 50%... 80%... 99%】
俺は、震える手でハンドルを握り直した。
背中を冷たい汗が伝う。
勝ったわけじゃない。
ただ、スタートラインに立っただけだ。
だが、この「0.01%」の突破は、神気取りのギャンブラーに対して、人間が叩きつけた最初の挑戦状だった。
Would you like me to proceed to Episode 009_Part 3: Destruction of Calculation?
お読みいただきありがとうございます。 計算が狂い始めるカズマ。 次回、タケルの一撃が、理不尽な確率論を粉砕します。
