Episode 003-3: 演算の誤謬（ごびゅう）
辿り着いたアパート『コーポ・ポラリス』。 そこは無残にも半分が消滅していました。 サチ、ヤマト、三人で暮らした痕跡が、灰色の砂になって崩れていく。 さらに、変わり果てた姿の「隣人」たちが襲いかかります。
【登場キャラクター】
高瀬タケル: 帰るべき家が半分消えている現実に愕然とする。
暴徒たち: 殺意に脳を焼かれた近隣住民たち。
Part 3: The Lost Address
北狼号は、深夜の東区を走っていた。
片方のライトが割れた隻眼のヘッドライトが、猛吹雪の向こうにある街並みを頼りなく照らし出している。
助手席の振動は相変わらず酷い。
ガタガタと骨を揺らす衝撃が続くたびに、俺の空っぽの胃袋は不快に収縮し、酸っぱい液を喉元まで押し上げてくる。
だが、俺の目は窓の外に釘付けになっていた。
おかしい。
この街は、何かが狂っている。
見慣れた住宅街のはずだった。
俺が毎日、自転車で通った通勤路。
角のコンビニ、クリーニング店、小さな公園。
それらが、異様な姿に変わり果てていた。
爆撃を受けたわけじゃない。
火災の跡でもない。
崩れているのだ。
まるで、巨大なシロアリの大群に食い荒らされたかのように。
コンクリートの塀が、ボロボロと崩れ落ちている。
民家の壁が、虫食い穴のようにスカスカになり、強風に煽られてサラサラと「灰色の粉」になって飛散していく。
雪ではない。
あれは、建物を構成していた物質そのものが、結合力を失って砂へと還っているのだ。
「……なんだよ、これ。」
俺は窓に張り付いて呟いた。
強酸性の雨でも降ったのか？
それとも、未知のバクテリアか何かが、コンクリートだけを分解しているのか？
信号機が根元から折れ、電線が生き物のように垂れ下がっている。
アスファルトには無数の穴が開き、そこから乾いた砂が噴き出している。
札幌という都市が、物理的に「風化」している。
たった数時間で、数百年の時が経過した廃墟のように。
「……おい、少年。……ここか？」
テツオが声を絞り出した。
トラックが減速する。
俺は前を見た。
見覚えのあるカーブ。
あの角を曲がれば、俺のアパートがある。
築三〇年の木造アパート、『コーポ・ポラリス』。
ボロいけど、俺の城だ。
サチと、ヤマトと、三人で暮らした、唯一の帰る場所。
「……ああ。そこを右だ。」
俺は祈るように言った。
頼む。
無事でいてくれ。
部屋に入れば、いつもの匂いがするはずだ。
サチが忘れていったマフラーが、ソファに掛かっているはずだ。
ヤマトが買ってそのままにしてる小説も、テーブルに残っていて。
冷蔵庫には、賞味期限切れの牛乳と、昨日の残りのカレーが入っているはずだ。
トラックが角を曲がった。
ヘッドライトが、闇の奥を切り裂く。
俺は、息を飲んだ。
ない。
いや、ある。
半分だけ。
「……う、そ……だろ……。」
目の前にあったのは、巨大なナイフで斜めに切り取られたような、アパートの残骸だった。
一階の大家さんの部屋は残っている。
だが、俺の住んでいた二階部分は、綺麗さっぱり消滅していた。
屋根がない。
壁がない。
俺の部屋があった空間は、ただの夜空に置き換わっている。
そして、建物の足元には、小高い丘ができるほどの「灰色の砂」が堆積していた。
あれが、俺の部屋か？
俺のベッドも、テレビも、本棚も、サチとのアルバムも。ヤマトのパソコンも。
すべて、あのサラサラとした砂に変わってしまったのか？
キキーッ……。
トラックが、砂を踏んで停止した。
俺はドアのない助手席から、転がり落ちるように外へ出た。
膝をつく。
砂と雪が混ざった冷たい感触。
手ですくってみる。
指の間から、サラサラとこぼれ落ちていく。
それはコンクリートの粉末のようで、しかし鉄錆のような臭いがした。
「俺の……家……。」
声が震えた。
思考が停止する。
寒さも、飢えも、背中の痛みも、一瞬で消し飛んだ。
残ったのは、心臓を直接握り潰されるような喪失感だけ。
帰る場所がない。
物理的に、ない。
俺は今日、どこで眠ればいい？
どこへ帰ればいい？
断面が晒されたアパートの壁には、隣の部屋のポスターが半分だけ残って、寒風にパタパタと虚しく羽ばたいていた。
生活の痕跡。
それが余計に、ここが「死んだ場所」であることを突きつけてくる。
テツオが運転席から降りてくる気配がした。
何か言っているようだが、耳に入らない。
俺はただ、砂の山を見つめて呆然としていた。
その時だった。
ザッ、ザッ、ザッ。
雪を踏む音がした。
一人じゃない。複数だ。
物陰から、建物の隙間から、人影が現れる。
近所の住人か？
よかった、生き残りがいたんだ。
「……あの、すみません。」
俺はふらつく足で立ち上がり、声をかけた。
「ここ、何があったんですか？ 俺、二階の高瀬ですけど……。」
ヘッドライトの光が、彼らの姿を照らし出した。
先頭にいたのは、近所のスーパーで見かける主婦だった。
買い物袋を下げたまま、エプロン姿で立っている。
その後ろには、スーツ姿のサラリーマン。
ジャージを着た学生風の男。
見覚えのある顔だ。
だが、何かが決定的に違った。
目だ。
彼らの両目は、白目の部分がないほどに充血し、瞳孔が極限まで開いていた。
焦点が合っていない。
どこか遠く、ここではない何処かを凝視しているような、虚ろで、狂気を孕んだ目。
口元からは、白い泡が垂れている。
喉の奥で、獣の唸り声のような音がゴロゴロと鳴っている。
「……え？」
俺が後ずさった瞬間。
主婦と目が合った。
ピタリ、と彼女の動きが止まる。
そして、顔面の筋肉があり得ない方向に歪んだ。
笑ったのか、怒ったのかすら判別できない、痙攣した表情。
「ア、アガ……ガァァァァッ！！！」
絶叫。
人間の声帯から出るはずのない、金切り声。
それを合図に、静寂は崩壊した。
ダダダダダダッ！！
速い。
ゾンビ映画のような、よろめく動きではない。
リミッターの外れた人間が、筋肉繊維を断裂させながら全力疾走してくる速度だ。
主婦の手には、出刃包丁が握られていた。
サラリーマンは、ブロック塀の破片を振り上げている。
学生は、雪かき用のスコップを槍のように構えている。
殺意。
純度一〇〇％の、混じりっけのない殺意の塊。
彼らは俺を認識した瞬間に、「殺すべき敵」として処理を開始したのだ。
「う、わぁぁぁッ！？」
俺は腰が抜けて動けなかった。
なんで？
なんで近所の人たちが？
昨日まで挨拶してたじゃないか。
お互い様だねって、雪かきを手伝ってくれたじゃないか。
主婦が目の前に迫る。
振り上げられた包丁が、ヘッドライトの光を反射してギラリと光った。
死ぬ。
こんな、わけのわからない理由で。
ドゴォッ！！
鈍い音がして、主婦の体が真横に吹き飛んだ。
「ボーッとしてんじゃねえッ！！」
テツオだ。
彼が横から飛び蹴りを叩き込んだのだ。
主婦は雪の上に転がったが、すぐにバネ仕掛けの人形のように起き上がろうとする。
痛みを感じていない。
「テ、テツオさん……これ……。」
「乗れ！ 逃げるぞ！」
テツオは俺の襟首を掴み、乱暴に引きずった。
「こいつらもう人間じゃねえ！ 中身が空っぽだ！」
「で、でも、近所の人たちで……。」
「見りゃわかんだろ！ この街の空気は狂ってやがる！ 殺意に脳みそを焼かれたんだよ！」
サラリーマンがブロック塀を投げつけてきた。
トラックのボンネットに当たり、激しい音が響く。
学生がスコップを振り回して突っ込んでくる。
テツオは俺を助手席に放り込むと、自分も運転席に飛び乗った。
ドアを閉める暇もない。
彼はギアを叩き込み、アクセルを床まで踏み抜いた。
グオォォォンッ！！
北狼号が咆哮を上げる。
タイヤのないホイールが火花を散らし、雪と砂を巻き上げて急発進する。
バンッ！ ドンッ！
群がってきた住人たちが、車体にしがみつこうとして弾き飛ばされる。
窓ガラスのない助手席から、狂った男の手が伸びてきた。
俺のジャケットを掴もうとする、泥だらけの指。
「ひッ……！」
俺は無我夢中でその手を蹴り飛ばした。
男は「ガァッ！」と声を上げ、雪の中に転がり落ちていった。
トラックは暴走する獣のように路地を駆け抜け、大通りへと脱出した。
バックミラーを見る。
暗闇の中で、数十人の影が、なおもこちらを追いかけて走ってくるのが見えた。
四つん這いになって走る者、倒れた仲間を踏みつけて進む者。
地獄だ。
ここはもう、俺の知っている札幌じゃない。
「……はぁ、……はぁ、……ッ。」
俺はシートに沈み込み、震えを抑えるように自分の体を抱きしめた。
砂だらけの服。
消えた家。
襲いかかってきた隣人たち。
帰る場所なんて、最初からなかったんだ。
テツオの言った通りだ。
俺はもう、帰り道を持たない幽霊なんだ。
右目の奥で、異物が冷たく脈打った。
まるで、「それが現実だ」と嘲笑うかのように。
トラックは、砂と雪の混じる夜の街を、あてもなく南へと走り続けた。
行き先は、どこにもない。
ただ、この狂気から一秒でも長く逃げ続けるための、終わりのない逃避行が始まっただけだった。
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かつて挨拶を交わした人々が、殺意に支配された暴徒と化している。 タケルたちは追われるようにその場を逃げ出しました。 次回、タケルにとって最も残酷な「喪失」が訪れます。
