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Episode 003-1: 演算の誤謬（ごびゅう）

崩れ落ちたNo.01。タケルは彼を殴り続け、その命を絶ちました。死体から立ち昇る黒い霧がタケルの中に流れ込み、彼は敵の能力――「遠くを見る目」を強制的に継承します。

【登場キャラクター】

高瀬タケル: 町村を殺害し、能力を簒奪（さんだつ）。人間から遠ざかる感覚に震える。

権田テツオ: タケルの勝利を見届ける。

Part 1: Fatal Exception

「…………熱い。」

　No.01、町村ツカサは、そう呟いた。

　彼が無機質なフェイスマスク越しに触れているのは、俺の黒い泥が叩き込まれた胸元だ。

　そこには、計算式で構成された彼らの世界には存在しないはずの、物理的な汚点が残されている。

　時が、止まったようだった。

　町村の動きが、おかしい。

　彼は踵（きびす）を返そうとした。

　いつもなら、流れるような動作で空間の座標をずらし、幻のように消え去るはずだ。

　だが、その足が空中でピクリと止まった。

　ガガッ……。

　まるで、傷ついたレコードが同じ場所を繰り返すように。

　あるいは、処理落ちした映像のコマ送りのように。

　彼の肉体が、前へ進もうとする意思と、その場に縫い留められた「痛み」との間で矛盾し、痙攣している。

　フリーズしている。

　完璧だったあいつの演算装置（のう）が、俺が叩き込んだ「熱」という未知の変数を処理しきれず、致命的なラグを起こしているのだ。

　隙だ。

　コンマ数秒にも満たない、ほんの一瞬の硬直。

　だが、今の俺――人間であることを半分辞め、獣の時間を生きている今の俺にとって、それは永遠にも等しい好機だった。

　ドクンッ！！

　背中の異物が、かつてないほど激しく脈打った。

　――喰え。

　――殺せ。

　脳髄に直接響く、暴力的な命令。

　俺の理性など、濁流に飲まれる小枝のように容易くへし折られる。

「……オ、オオオオオオオッ！！」

　咆哮は、獣のものだった。

　俺は地面を蹴った。雪ではなく、コンクリートの床を。

　ブーツの底が悲鳴を上げ、摩擦熱で床が焦げる匂いがした。

　速い。

　自分でも信じられない速度で、景色が後ろへすっ飛んでいく。

　五メートル。三メートル。ゼロ。

　町村が、遅れて反応した。

　その能面のような顔が、ギギギと不自然な動きでこちらを向く。

　彼の瞳には、恐怖も驚愕もなかった。

　あるのは、システムのエラーを理解できないまま、強制終了の直前に陥った機械のような、虚ろな光だけ。

　彼が反射的に手をかざした。

　指先から、黄金の光が溢れ出す。

　防御座標の展開。

　俺の攻撃を拒絶し、物理的に遮断する「見えない壁」が、俺の鼻先で構築される。

　だが、遅いんだよ。

　俺は、肥大化した左腕を突き出した。

　黒い泥に覆われ、丸太のように膨れ上がった異形の拳。

　それが、黄金の壁に接触する。

　ギチギチギチギチッ……！！

　嫌な音がした。

　ガラスを爪で引っ掻くような、神経を逆撫でする高周波。

　黄金の壁が、俺の侵入を阻もうと輝きを増す。

　美しい幾何学模様。神の数式。完璧な秩序。

　それが、俺の泥によって汚されていく。

　黒いタールのような粘液が、黄金のラインに絡みつき、腐食させ、溶かしていく。

　理屈じゃない。

　計算でもない。

　ただの、圧倒的な「質量」と「穢れ」による蹂躙。

　お前の綺麗な数式なんて、俺の泥臭い暴力の前では紙屑同然だ。

　パリンッ！！

　砕ける音がした。

　見えない壁に、蜘蛛の巣状の亀裂が走る。

　町村の目が、わずかに見開かれた。

　その亀裂の向こう側から、俺の拳が、防壁の破片を巻き込みながら突き抜ける。

　狙うのは、その白い仮面。

　お前の本体だ。

「……潰れろォッ！！」

　ドォォォォォォォォンッ！！！

　インパクトの瞬間、生々しい感触が拳に伝わった。

　硬い仮面が砕け散る感触。

　その奥にある鼻骨が折れ、眼窩が陥没し、柔らかい肉が潰れる、あの独特の気持ち悪い手応え。

　町村の頭が、物理的にあり得ない角度へ弾け飛んだ。

　体ごと吹き飛ぶ。

　黒いロングコートが空中で舞い、彼は廃工場の錆びついた機械の山へと、ゴミのように叩きつけられた。

　ガシャァァァンッ！

　鉄パイプが崩れ、埃が舞う。

　まだだ。

　まだ息がある。

　俺の背中の異物が、興奮したようにドクドクと脈打ち、追撃を促している。

　俺は止まらなかった。

　吹き飛ばした相手が地面に落ちるより早く、俺は瓦礫の山へと跳んだ。

　町村は、崩れた鉄骨の間に埋もれていた。

　白いフェイスマスクは半分砕け落ち、素顔が露わになっている。

　端正な顔立ちだった。

　血の通っていないような白い肌。色素の薄い瞳。

　だが、その顔の左半分は、俺の拳によってひどく歪み、赤黒い血にまみれていた。

　彼は、身動き一つしなかった。

　逃げようとも、反撃しようともしない。

　ただ、残った右目だけで、俺を見上げていた。

　その瞳に映っているのは、俺ではない。

　彼自身の内側で崩壊していく「論理」の残骸だ。

　俺は、彼の上に馬乗りになった。

　左手の泥が、生き物のように蠢き、さらに質量を増していく。

　重い。

　まるで鉄の塊を腕に付けているようだ。

　俺は、その拳を振り上げた。

　とどめを刺す。

　ここで殺さなければ、こいつはまた俺を「掃除」しに来る。

　理性が叫ぶ。殺すな、と。

　本能が叫ぶ。殺せ、と。

　町村が、血の泡を吐きながら、唇を動かした。

　命乞いか？

　呪いの言葉か？

　違う。

「……解、なし。」

　それは、あまりにも無機質な、最期の報告（レポート）だった。

　彼は最期まで、人間としてではなく、システムの一部として機能停止することを選んだのだ。

　俺は拳を振り下ろした。

　グシャッ。

　トマトをハンマーで叩き潰したような、水っぽい音がした。

　一度では終わらない。

　俺は何かに憑かれたように、何度も、何度も、拳を振り下ろした。

　グシャッ。ベチャッ。グチュッ。

　音が変わっていく。

　骨が砕ける乾いた音が消え、肉と血が混ざり合う湿った音だけが、廃工場の静寂に反響する。

　返り血が顔にかかる。

　生温かい。

　鉄の臭い。

　内臓が空気に触れた時の、あの独特な湯気の臭い。

　これが、No.01。

　石狩を支配していた怪物。

　神の如き力を振るっていた男の、あまりにも呆気ない末路。

　もう、顔の原形はなかった。

　そこにあるのは、黒いコートに包まれた、赤黒い肉の塊だけだ。

　美しい数式も、黄金比も、すべてはこの汚れた肉塊へと還元された。

　俺は動きを止めた。

　肩で息をする。

　白い呼気が、足元の死体から立ち昇る湯気と混ざり合う。

　殺した。

　俺が、殺した。

　人間を。

　吐き気がこみ上げてくる。

　手が震える。

　だが、それ以上に、背中の異物が歓喜に震えていた。

　その時だった。

　死体から、黒い霧のようなものが立ち昇った。

　蒸気ではない。

　もっと重く、粘り気のある、影のような闇。

　それが意思を持っているかのように揺らめき、そして俺の左腕へと向かってきた。

「……う、わ……っ！？」

　俺は後ずさろうとした。

　だが、体は動かない。

　左腕の泥が、その黒い霧を渇望するように、勝手に触手を伸ばしたのだ。

　ゾワリ。

　霧が、泥に触れた。

　その瞬間、強烈な悪寒が背筋を駆け抜けた。

　入ってくる。

　俺の中に。

　他人の命が。

　ズブブブブブ……。

　黒い霧は、泥を通して、俺の毛穴から無理やりねじ込まれていく。

　泥水を鼻から吸い込んだような不快感。

　拒絶反応で全身が粟立つ。

　脳の奥底で、何かが焼き切れて、繋ぎ直される音がした。

　バチッ、バチッ。

　異質な神経回路が、俺の脳髄に無理やり接続される。

　視界が歪む。

　暗闇のはずの廃工場が、一瞬だけ、青白いグリッド線で覆われたように見えた。

　遠くにある鉄骨の錆び、床に落ちたボルトの溝、舞い上がる埃の軌道。

　それらが、顕微鏡で覗いたように鮮明に、そして冷徹に脳内に投影される。

　これは、なんだ？

　まるで脳の中に、冷たいガラスのレンズを埋め込まれたようだ。

　遠くを見るための、感情のないスコープ。

　町村ツカサが見ていた世界。

　それを今、俺は強制的に「共有」させられている。

　オエッ……。

　生理的な嫌悪感で、胃が裏返りそうになる。

　他人の感覚器官を移植されるという、冒涜的な行為。

　俺の体の一部が、確実に俺のものではなくなっていく。

　泥が、ズルリと皮膚の下へ戻っていく。

　俺の左手は、いつもの人間の手に戻っていた。

　だが、その皮膚の下には、今喰らったばかりの「他人の命」が、異物として確かに沈殿している。

　その時。

　網膜に、赤黒いノイズが走った。

　Ep.001で見た、あの不快な文字列。

【討伐完了：No.01】

【レベルアップ】

　レベルアップ。

　なんてふざけた言葉だ。

　強くなった？

　進化（アップ）した？

　違う。

　これは「人間性の喪失（ダウン）」だ。

　人を殺して、その死体を糧にして、怪物のランクが上がっただけじゃないか。

　俺は瓦礫の上に手をつき、荒い息を吐いた。

　静寂が戻った廃工場で、自分の心臓の音だけがうるさい。

　ブブッ。

　ポケットの中で、何かが震えた。

　俺はビクリと肩を震わせた。

　乱闘の最中で落ちていた俺のスマホが、雪の上で一度だけ短く振動し、画面が青白く明滅した。

　着信ではない。

　メールでもない。

　ただ、画面が一瞬だけ光り、そしてフッと消えた。

　ヤマト。

　お前か？

　お前が、見ているのか？

　俺が人を殺すところを。

　俺が人間じゃなくなっていく様を。

　どこか安全な場所から、モニター越しに観察しているのか？

「……クソッ。」

　俺は呻いた。

　怒りたいのに、怒る気力さえ残っていない。

　ただ、背負ってしまった罪の重さが、鉛のように胃の底に溜まっていた。

　俺は生きて、ここを出る。

　だが、その代償は、俺が想像していたよりも遥かに残酷なものだった。

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レベルアップ。それは人間性の喪失でした。人を殺し、その力を奪った罪悪感。それでもタケルは、壊れたスマホの画面に友への誓いを立てます。「生きて、ここを出る」