婚約者様、さようなら。わたくしは『装飾品』ではありません。

２７．アマリアの歩む幸せな人生

　王都郊外の丘の上にある石造りの館は、やわらかな陽射しに照らされていた。

　灰色の石が美しく詰まれた壁。

　風通しの良い洒落た窓。

　良く手入れされた庭には、まだ若い木々が並ぶ。

　美しく整えられた館にも庭にも、住む者たちの好みが反映されていた。

　この丁寧な作りの屋敷が、アマリアとエデルの新しい生活の場だった。

　この屋敷には、アマリア＆エデル商会の本部が併設されている。

　かつてアマリアがエデルにプロポーズされた丘の上には、アマリアとエデルの住む石造りの館に加えて、今では三階建ての立派なアマリア＆エデル商会本部の建物が建てられていた。

　商会本部の一角には、『アマリア＆エデル商人学校』と名づけられた小さな私塾があり、多くの若き商人たちが集う場所となっている。

　学びたくても学べなかった子供たちが、文字を覚え、帳簿を読み、独立していく。

　生徒たちはみんな、アマリアとエデルを先生と呼んで尊敬していた。

　この学校から巣立っていった者たちは、それぞれが自分の力で人生を切り拓いていっていた。

「エデル、わたくし、クッキーを少し焼きすぎたかもしれません」

「それなら、明日の来客用にしたらどうだい？　明日の商談相手は、甘いものが好きだったはずだ」

　そんな他愛ない会話が、二人の食卓を彩る。

　仕事上の付き合いだけだった頃と同じように、二人のやり取りは時に冷静で実務的だった。

　けれど、今は、言葉の端々にお互いへの愛情が滲み出る。

　朝は一緒に庭の植物に水をやり、咲き誇る花から漂ってくる甘い香りにほほ笑みあう。

　昼からは、商会の経営会議。言葉数が少なくとも、今ではお互いの意図を正確に汲みあえる。

　まるですでに長年連れ添った夫婦のようだと、従業員たちに噂されていた。

　アマリアとエデルは、夜は少し早めに灯りを落とし、寝台で寄り添って言葉を交わす。

「こうして毎日、心穏やかに一日が終わっていくのが、なんだか不思議だわ」

「急にそんなことを言うなんて、どうしたんだい？　なにかあったのかい？」

「なにもないわ。わたくしったら、急にどうしたのかしら……。こうして一緒にいるだけで、安心できる人がいる日常が、今夜は、なんだか……、とても贅沢なことに思えるのよ」

　アマリアはエデルにほほ笑みかけた。

　エデルはそんなアマリアの手を取り、指先にそっと唇を寄せる。

「アマリア、君がこうして隣にいてくれる日々が、私にとって、どれほど幸せで、満ち足りたものか……。なにか困っていることがあるなら、なんでも私に言ってほしい。私はいつだって、君の力になりたいと思っているんだ」

　エデルの言葉の一つ一つには、アマリアへの深い愛が込められていた。

　アマリアはエデルの愛情を、今では誰よりもよく知っていた。

　そんな日々を重ねて、数か月後――。

　アマリアは自分が新しい命を宿していることを知った。

　アマリアがエデルにこのことを教えると、エデルは驚いてしばらく固まっていた。

　そして、我に返ると、ただ一言「ありがとう」とだけ言って、アマリアをそっと抱きしめた。

　アマリアを抱きしめるエデルの顔には、大きな喜びが浮かんでいた。

「あなた、自分が父親になるなんて、想像もしていなかったのではなくて？」

「いや、さすがに少しは考えていたよ。ただ、こんなに幸せだとは、想像もしていなかったな……」

　アマリアとエデルの新婚生活には、煌びやかな出来事などほとんどなかった。

　けれど、例えば、急に降り出した雨の中、二人で館まで走ったり。

　寒い朝に寄り添いながら湯を沸かし、紅茶を淹れて一緒に飲んだり。

　疲れて帰った夜に、簡単なもので夕食を済ませたり。

　そんな小さな出来事が、二人の幸せな日々を輝かせていた。

　さらに数年後。

「ママー！ おはようー！」

　朝の柔らかな光が射し込むアマリア用の書斎に、幼い女の子の元気な声が飛び込んできた。

　旅装に身を包んだアマリアは、手にしていた講演会の資料から顔を上げ、やさしく笑った。

「あらあら、今日も元気いっぱいね」

「だって、今日は大事な日なんだもん！　シモーネ、ママとお歌を歌うの！」

　駆け込んできたのは、ふわふわの茶色の髪を赤いリボンでまとめた、小さな女の子だった。

　アマリアを見上げる瞳は、母親譲りの深い緑。

　シモーネは頬を紅潮させながら、アマリアの身体に抱きついた。

　シモーネの後ろから、エデルが寝癖を片手で押さえながら入ってきた。

　白いシャツのボタンが半分しか留まっていないのが、朝の慌ただしさを物語っていた。

「朝から大はしゃぎだな、シモーネ。ママは今日から、ちょっと遠くまでお出かけなんだ。お仕事の邪魔は、ほどほどにな？」

「パパだって、ママとシモーネと一緒にお歌を歌いたいでしょ？」

　その言葉に、エデルは少しだけ眉を下げて、困ったように笑った。

「ああ、それは、もちろん歌いたいが……」

　エデルは、ここで「歌いたくない」などと答えたら、シモーネが泣き出して大変なことになると知っていた。

　アマリアとシモーネの笑い声が、朝の部屋に広がる。

　マホガニーの大きな机の上には、商会から持ち帰ってきた、帳簿の山や資料の束があった。

　アマリアの書斎は、この国でも有数の大商会の長の私室でありながら、家族のぬくもりでいっぱいの場所だった。

　かつて『アマリア雑貨店の計画書』の中に描いた未来図には、こんな光景はなかった。

　商いの道で成功することだけが、アマリアの望んだすべてだった。

　だが、この家族の笑顔も、幸せな日常も、すべてが『アマリア雑貨店の計画書』の中に描いた人生の延長線上にあった。

　自らを信じ、挫けることなく、愛と誇りを持って選び取ってきた人生の先に――。

　エデルと、シモーネと過ごす、このかけがえのない朝が存在していた。

　アマリアはシモーネを抱き上げ、頬に軽くキスを落とす。

「さあ、ママのお出かけの前に、楽しいお歌の時間よ！　今日もルイド一家は、世界一の合唱団になるわよ！」

「うんっ！」

　親子の歌声と笑い声が、王都の朝に優しく溶けていった。

　また別な、ある日の午後。

　アマリア＆エデル商会の次なる計画が、会議室で話し合われていた。

「東の港町トセミルに支店を？」

　エデルがアマリアに訊き返した。

「はい。現地の女性たちが手工芸を始めていて、商品化が可能なのです。店長にはレアを推薦します」

　元孤児のレアは、今や地方支店の開店を任されるほどの実力者となっていた。

「レアなら安心だな」

　エデルは満足げに頷いた。

「では、それで進めましょう」

　誰かの笑う声が、会議室まで聞こえてきた。

　窓の外を見れば、美しい庭と青い空がある。

　このアマリア＆エデル商会本部の建物は、活気で満ちあふれていた。

　裁縫室から、香料研究室から、発送部門から――。

　物音や、人々が真剣に話し合う声、笑い声などが聞こえていた。

　アマリアは思った。

　あの日、なにも持たず、侯爵令嬢という地位さえ捨てて歩き出した自分に、今の景色を見せてあげたい。

　仕事も、仲間も、家庭も――。

　奇跡が起きて、今ここにあるのではない。

　わたくしが、わたくしの手で選び、自分の足で歩き、多くの人々に助けられながら、ここまで築いてきた人生の中で得たのだと――。

　わたくしは、サンドロの仕打ちに耐えていた、あの頃のわたくしに言ってあげたい。

「なにも恐れる必要はないわ。『装飾品』で終わる必要なんて、どこにもないのよ」

　と――。

「アマリア、ぼんやりしてどうしたんだい？　会議は終わった。もう休憩時間だ。シモーネの顔を見に行こう」

　アマリアは席を立ち、エデルと手を取りあって庭へと向かう。

　シモーネの歌声。

　商会から聞こえる従業員の声。

　庭の木々の騒めき――。

　そのどれもが、アマリアの人生を、さらに美しいものにしていた。

　アマリアとエデルの屋敷は、今も丘の上に建っている。

　季節が巡り、庭の木々が育ち、家族がさらに増え、王都や商会に新しい風が吹いても――。

　変わらずそこにあるのは、アマリアとエデルが築いていく、健やかで穏やかな家庭。

　そして、アマリアの歩む幸せな人生だった。